"Фантастика 2024-176". Компиляция. Книги 1-26

— Всё? — ехидно поинтересовалось самое красивое крылатое существо в мире. — От первого шока отошли?

— Ты слишком торопишься. Они же видят тебя в первый раз. — Усмехнулся Гарр-он, весело поглядывая на временно онемевших гостей.

Нам понадобилось не так уж много времени. Минут пять. Зато потом…

— Кто это?

Драконы переглянулись и… стены задрожали от слитного рёва, долженствующего обозначать смех. Они успокоились только после того, как с потолка посыпались камни, и пара вполне приличных валунов рухнула прямо перед носом Гарр-она. Он хмыкнул, опасливо покосился на предательский потолок и заговорил

— Ну что, Лунный тебя очаровал, принц?

— Да. — Задумчиво отозвался Людвиг и споткнулся.

— Оно и видно. — Оценил вор, по-птичьи склоняя голову набок, чтобы удобнее было рассматривать лежащего в грязи принца.

В Фета полетел ком той самой грязи. Вор увернулся и рассмеялся. Рыцарь недобро прищурился и прыжком поднялся на ноги.

Я поняла, что ждать их незачем, и не спеша побрела к деревне. Лунный — сын Гарр-она и впрямь был великолепен. На самом деле его имя звучало как Лурр-он, но молодому дракону понравилось синхронно прозвучавшее в наших мыслях «Лунный» и он разрешил так себя называть. Тем более, что Лурр-он и переводилось на всеобщий как «подобный луне».

Относительно небольшой, с вытянутым телом, покрытым шкурой изумительного цвета белого жемчуга, сверкающим гребнем на длинной шее, изящной головой и… живым насмешливым блеском в ярко-красных глазах — он был завораживающе красив. В понимании драконов его окраска не было нормальной, и не вызывала особого восхищения. Но представителям других рас мозги сносило напрочь. А если учесть ещё и острый язык и явный ум молодого дракона, то несложно догадаться, почему Людвиг пребывает в полном восторге. Ну что ж… возможно, традиция Всадников не навсегда ушла в прошлое.

Четыре дня до свадьбы…

Я по-прежнему старательно придумывала себе занятия и гоняла вора. Людвиг где-то пропадал и возвращался с восторженным лицом влюблённого. Вор предположил, что он нашёл замену Эльнираэли… Хвостатую замену, поправился он, заметив мой недобрый взгляд. Похоже, так оно и было. Рыцарь, влюблённый в дракона. Хм, что-то в этом есть. Сам Фет смывался по вечерам в деревню. Я обращала внимание на явственный запах хмельного, но молчала, стараясь держаться подальше. Уходить нужно отсюда. В пути будет опаснее и… спокойнее. У меня тоже появился поклонник. Правда, ненадолго. Ну кто же знал, что предложение придти в полночь на кладбище на него так подействует. И ведь пришёл. И сразу же обнаружил пунктуальную меня, идущую навстречу… В плаще и с косой. А что? Дождь же был. И травки надо было скосить именно в эту ночь… А то, что у меня глаза в темноте светятся, это вообще врождённая особенность. Ходит теперь, заикается. И от каждой женщины шарахается. И от каждой тени. А уж если косу где увидит… В общем, не повезло парню. А я не виновата, он сам пришёл. Вот.

Запах я почуяла сразу. И поднялась со скамьи, собираясь уйти в дом.

— Погоди. — Пробормотал вор, покачиваясь и цепляясь за стену. Почему-то мне показалось, что он не так уж и пьян, как старается выглядеть. И я осталась.

— Что нового?

Я промолчала, дожидаясь, пока он наконец скажет то, что собирается. Но вор не торопился

— Всё сидишь тут одна, да?

— Рассказывай.

— Что? — неправдоподобно удивился Фет.

— Что хотел.

— А я и не хотел. Так, поговорить… Ты куда?

Я уже не слушала. Дверь закрылась. Теперь наверх в комнату и стараться не дышать. Вот так, спокойно. Я села на пол, прижавшись затылком к стене, и сделала первый вдох. Выдох. Хорошо. Так уже лучше.

— Иф, что случилось? — в дверном проёме стоял вор. Встревоженный бледный и абсолютно трезвый.

— Ничего. — Пожалуй, слишком резко ответила я.

— Хорошо. — Его лицо потемнело. Фет вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Как только стемнело, я выскользнула из дома и сразу перекинулась. Опасно, могут заметить люди, почуять собаки… Плевать. Волчица торжествующе взвыла.

— Отдохнула? — Фет пристроился рядом со мной на крыльце.

Я кивнула, глядя на луну. Говорить не хотелось. На душе было спокойно и радостно. Уставшая волчица спала. Ещё бы… Я носилась по долине, пока не вымоталась. А потом побежала к озеру… И обратно. В деревне спали не все. Молодёжь отмечала какой-то местный праздник, и у реки горели костры. Оттуда доносился радостный смех, долетали обрывки песен и запахи готовящейся еды.

— Почему не пошёл туда? — тихо спросила я через некоторое время.

— Не хочу.

— Там весело. — Вяло возразила я.

— Да. — Равнодушно согласился парень. — Но мне уже надоело такое веселье.

— Скоро мы уйдём.

— Если Людвиг сможет расстаться с Лунным.

— Гарр-он не позволит сыну взять всадника.

— Знаю. И Людвиг это тоже знает.

— Всадниками становились эльфы. Они живут дольше, и дракону не приходилось умирать слишком рано.

— Решать дракону.

— Да… Прости, я нахамила тебе сегодня.

— Ничего. Я действительно хотел поговорить.

— Я готова слушать.

— Фет, это ты? — громко и с подчёркнуто радостным изумлением вопросила высокая девушка с фигурой и внешностью стандарта «сельский вариант эльфийской красавицы».

Вор затравленно дернулся, уже понимая, что смыться втихую не удастся. В лунном свете его было отлично видно, я же успешно скрывалась в тени, отбрасываемой колоннами крыльца.

— Да. Добрый вечер, Лада.

— Мы тебя ждём, ждём… — обиженно протянула девушка. — А ты тут сидишь один.

— Мне не скучно.

— Но там веселее. И все тебя ждут. И я…

— Прости. Что-то мне нездоровится. Перебрал немного.

— Ааа… может, с тобой посидеть?

— Не надо. Хорошо повеселись.

— Ну ладно…

Девушка убежала.

— И не нужно на меня так смотреть.

— Я удивлена. Почему ты не пошёл с ней?

— У меня есть девушка.

— В Данноре?

— Да.

— Ты вернёшься к ней. Скоро.

— Не думаю, что она меня ждёт.

— Ты об этом хотел поговорить?

— Нет. Вот об этом. — Он засунул руку в карман и медленно вытащил обратно. На раскрытой ладони лежала небольшая прямоугольная пластинка, вырезанная из яблочно-зелёного камня. Ничего особенного? Тогда почему у меня перехватило дыхание, и по позвоночнику пополз холод?

— Это Знамение Богов?

Фет кивнул и пояснил

— Гарр-он отдал его мне.

— Значит, он уверен, что ты сможешь верно распорядиться этим артефактом. — В действительности, я предпочла бы, чтобы эта пластинка никогда не покидала долины, а ещё лучше была уничтожена.

— Но я не уверен. Я не хочу выполнять заказ.

— Ты можешь отказаться?

— Могу. Но я знаю, к чему это приведёт. Заказчик… Очень влиятелен.

— Решать только тебе. Если хочешь…

— Не надо. Я знаю, что ты предложишь. Но я действительно должен справиться сам. Мне пора.