"Фантастика 2024-176". Компиляция. Книги 1-26

— Зачем ты мне это говоришь?

— Чтобы ты постарался меня понять.

— Я люблю тебя.

— Но этого не достаточно.

Лунный аккуратно расправил крыло, помогая всаднику и его женщине забраться себе на спину. Подпрыгнул, стараясь не зацепить деревья. И вырвался в светлеющее небо.

— «Я с ней не согласен».

— «Я тоже. Эти игры не для меня».

— «Хорошо, что ты это понял, Рыцарь».

— «Лучше поздно, чем никогда. Давай, нам нужно спешить. На этот раз я сделаю всё правильно».

— «А я буду рядом и постараюсь помочь».

— «Знаю. И благодарен тебе за это».

Людвиг крепче обнял эльфийку, сидящую перед ним. Закрыл глаза и улыбнулся. Он чувствовал, что теперь готов исполнить то, что должен. И никто не сможет ему помешать.

Эпилог

Впереди были новые сражения и новые победы. Подавление восстания, успешное появление на свет наследника императора и королевы Синего леса, годы мира и постепенного укрепления империи… закончившиеся ничем поиски легендарных мечей… тихая жизнь в лавке травницы… странствия и подготовка учеников… изменение приоритетов…

Рано или поздно всё это закончится. Когда на сцену выйдут забытые враги и новые друзья. Когда возродится погибший город. Когда в мир вернутся Золотой и Черный драконы. И история подойдет к завершению…

Алёна Канощенкова Золотой Дракон

Однажды, когда Грань перестанет быть надёжной защитой, в мир вернётся Золотой Дракон. И по воле его обратится время вспять, и получат второй шанс изгнанные. Если не появится Чёрный Дракон, власть которого — любовь, время мира закончится…

Часть 1. Ночь без конца

Глава 1

Тар

Ветки цеплялись за волосы, царапали лицо, норовили стряхнуть на голову птичье гнездо или паучью сеть. Под ногами, словно сами собой, появлялись корни, торчащие из земли, и причудливые коряги. Она бежала, ни на что не обращая внимания. Было всё равно — упасть здесь или бежать дальше, умереть или жить. Хотя нет. Стоило подумать, что она останется здесь, недалеко от усадьбы, и в полумёртвом теле снова появлялись силы, ноги сами несли её всё глубже в лес. Тар никогда столько не бегала. Да и вообще не бегала. Если бы не изменение, переплавляющее плоть уже третий день, она не смогла бы осилить и десятую часть этого пути.

Где-то далеко на востоке за краем Оррского моря зарождался рассвет. Таррина чувствовала это каждой клеточкой горящего тела. Нужно было найти укрытие. Любое. Лишь бы не видеть солнечный свет. Сбавила шаг и начала смотреть по сторонам.

Старая нора неизвестного Тар зверя попалась как нельзя кстати. Она была похожа на небольшую пещеру с довольно узким лазом. Девушка нырнула в спасительную темноту, и в это мгновение за спиной тролльим оркестром грянул рассвет. Тар забилась в дальний угол, сжалась в дрожащий комок и закрыла глаза.

Как этот кровопийца посмел забраться в господский дом? Как он вообще смог пробраться в усадьбу, огороженную помимо обычной магической оградой? И почему из всех обитателей дома он выбрал именно её? Тар не знала. Она никогда не мечтала о подвигах, странствиях и прочей ерунде, которая грезится ненормальным девицам. С отвращением слушала признания типа: «Ах, как я хочу стать вампиром. Они сильные, бессмертные и та-аакие красивые, даже лучше эльфов». Теперь-то она могла бы достойно ответить, но тогда только смеялась.

Стать вампиром, это интересно и романтично? Чушь. Это страшно и больно. Тар два дня не выбиралась из своей комнаты, отговариваясь плохим самочувствием. Это было правдой — почти — тело горело, кровь двигалась по сосудам странными рывками, изнутри что-то поднималось. Тёмное что-то, рвущее горло злым солёным рыком. Даже в голосе появилась эта темнота, добавив хриплые нотки к и так низковатому его звучанию. Родители встревожились и обещали на следующий день доставить лекаря из соседнего городка. Тар сбежала ночью. Переоделась в костюм брата, благо Рин где-то бродил, и возразить не мог, прихватила свой кошелёк. А потом её скрутила Жажда. Пришлось бежать из усадьбы не оглядываясь и не задерживаясь. По счастью, никто не попался на пути. На краю леса она поймала кролика и, даже не удивившись тому, как легко это удалось, загрызла. Жажда отступила. Кровавой пелены перед глазами не было, и Тар вдруг поняла, что больше никогда не сможет вернуться в усадьбу. Посмотрела на крыши домов, старый разросшийся пышно и бестолково сад, поля… Отшвырнула трупик своей первой добычи и побежала.

Не приближаться к людям. Питаться кровью. Никогда не видеть солнца. Ночь без конца. Тар не сдерживала слёз. В норе было темно, пахло зверем, из стенок торчали жутковатые скрюченные корни. К тому же она сидела на чём-то подозрительно похожем на череп. Причем, судя по форме и размеру, человеческий. Вот и она будет оставлять за собой трупы… Девушка посаимоистязалась ещё несколько секунд, потом не выдержала и поднялась. Зрение, успевшее измениться, позволило разглядеть шлем, торчащий из земли. Никаких черепов тут нет. Тар почему-то была уверена в этом. Но что-то другое…

Со стороны входа послышалось фырканье. Девушка испуганно оглянулась. Землю царапнули звериные когти, сверкнули красные глаза. Медведь громко принюхался, поводил головой, наткнулся взглядом на захватчицу… Хрюкнул от ужаса и рванулся назад. Застрял, дернулся ещё раз и вылетел наружу, попутно обвалив лаз. Тар слышала, как он улепётывает со всех ног, подвывая и натыкаясь на деревья.

Стало темнее, но почему-то это нисколько не мешало видеть. Тар вздохнула: «ну вот, меня уже звери боятся». И только после этого осознала, что могла погибнуть. В это не верилось. К тому же слёзы закончились. Девушка отбросила назад волосы, напоминавшие сейчас старательно переплетённые водяным водоросли с запутавшимся в них мусором. Потёрла лоб грязной рукой и вернулась к раскопкам. Так, похоже, под слоем земли скрывался тайник, из которого неведомым образом выбрался тот шлем. Тар с неожиданным энтузиазмом начала разгребать землю. Впрочем, через минуту выдохлась и взглянула на свои руки. Делать этого не стоило, потому что зрелище разодранной кожи и парочки сломанных ногтей сразу пересилило интерес и отбило всякое желание рыться дальше. Девушка снова прижалась к стенке.

Шаги она услышала на приличном расстоянии. Потом к ним прибавились голоса. Тар прислушалась.

— Где этот демонов тайник? Пол-леса уже обшарили…

— Да заткнись ты. Здесь где-то.

— Горрон брехал, что в нору какую-то прятал.

— Ты его больше слушай.

Они покружились, остановились в паре шагов от засыпанного лаза.

— Глядите, следы.

— А это что?

Кто-то присел на корточки, копнул рукой разбросанную землю. Поднялся и негромко бросил:

— Засыпало нору. Доставайте лопаты.

Возникла заминка.

— Да они…

— Не взяли? — холодно поинтересовался тот же голос. — Копайте ножами.

Раздались ругательства. А затем ножи стали царапать землю.

— Она рыхлая.

— Тем лучше.

Тар поёжилась. Перспектива жизни в таком обличье ей по-прежнему казалась омерзительной, но попасть в руки наёмников…

«Помоги мне» — голос прозвучал в её голове, и девушка вздрогнула. Мелькнуло нехорошее подозрение…

«Да не глюк я» — обиженно отозвался тот же голос.