"Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22

Больше делать было нечего, только вызволил старый глайдер: статус вещдока он потерял, и за уже привычную мзду переправили по месту жительства владельца. Ремонтировать его не стал, нужна была только одежка Хельги, а еще, удивительно, обнаружил в багажнике футляр с ее сюрикэнами. Похоже, тщательно не обыскивали, но возможно и другое — сам его не увидел, пока случайно не наткнулся рукой. Занятные футляры делают в Японии… Время тянулось бесконечно, с неба все чаще сыпал снег. Наверняка куда чаще шел в лагере, Метельский получил информацию о его местоположении — горы Северного Урала, там еще в двадцатом веке были лагеря.

В столовой сидел один, и изысканных блюд уже не было: как Мария не старалась, еда была скромной, на завтрак порой только овсянка. Лишь на рынке еще можно было относительно свободно купить продукты, но выбор стал невелик — в средней полосе России давно забросили сельское хозяйство. — а цены непомерные. Со скуки стал чаще смотреть холовидение, новости были тревожные. На Ближнем Востоке положение временно стабилизировалось, наспех собранные арабские армии были разгромлены Израилем и легионом Мадоса. В ответ лидеры исламского мира заявили о выходе из Единой церкви, объявили продовольственную блокаду Европы и озаботились воссозданием давно запрещенного ядерного оружия. Для продовольственного снабжения Европы остался только один транспортный коридор: Касабланка — Париж — Лондон (мост через Босфор тоже был взорван). Гунтер объявил о переносе столицы из Асгарда в Берлин, и происходили военные столкновения в Германии и Польше. В Азии было более-менее спокойно, хотя и там Всемирная федерация все больше становилась чисто формальной. Было грустно наблюдать за ее крахом.

Через месяц получил новую инструкцию насчет Хельги: просить о свидании с ней и, независимо от результата, выдвигаться с глайдером в Инту. Навел справки — центр угледобычи в XX веке, потом захирел и возродился в конце XXI-го, когда снова понадобился уголь для энергоснабжения Трансполярной магистрали. Прошение о свидании направил в канцелярию легиона, и ответа, естественно, не получил. Наплевать, купил билеты, погрузил глайдер и выехал. На этот раз взял с собой ворона, клетка для транспортировки пригодилась. Вернется ли в свой пентхаус? Надо же, как все другое поблекло в мире, а Хельга стоит перед глазами. «Отыщи ворона, он приведет ко мне».

Инта оказалась унылым городком, вокруг белые пустоши. Лесотундра, летом возможно веселее. Два дня проскучал в гостинице, глядя местное холовидение. Попался репортаж о лагерях, как заключенные рубят лес по пояс в снегу. Вряд ли в этом был экономический смысл, скорее запугивание — вот что будет с недовольными правлением Мадоса. Обедал в местной столовой: пустые щи и зачерствелый хлеб. В глайдере были консервы, захваченные из Москвы, но их не трогал — надо будет подкормить Хельгу, да и неизвестно, что будет дальше? На третий день получил подробные инструкции: вылететь вверх по долине реки Косью, популярному туристскому направлению к высочайшим вершинам Урала. Это не должно вызвать подозрений, но надо быть готовым резко свернуть, чтобы в тайге подхватить Хельгу — ее вывозили из лагеря якобы для допроса в следственном комитете. Вынужденная бездеятельность давно угнетала, во всем зависеть от других не хотелось, так что спросил «Сивиллу», нельзя ли вести прямую трансляцию с трансида Хельги? Это оказалось возможно, хотя только после оставления лагеря: трансид Хельги будет несанкционированно подключен к трансмиттеру полицейского ховера. Затем почистил «Смит-и-Вессон», еще подождал, и в указанное время отправился.

Белая тайга, вдали такие же белые горные кряжи. Лагерь гораздо правее, и к нему не показано дорог: как будут вывозить напиленную древесину? Скорее всего, и не собираются. Как Хельге живется в бараке, судя по фильму, жилье для себя строили сами заключенные. Это надо же, Мадос воскрешает старинные лагерные традиции. Впрочем, он следует давнему принципу — каждому свое. Кому роскошь и разврат Альфавиля, а кому лагеря — выбирай, что хочешь…

Всё, пошла трансляция!

Судя по картинке, Хельга сидит в ховере, справа от пилота, за окнами панорама заснеженной тайги. Еще минута, и пилот поворачивается к Хельге — она в наручниках, пристегнутых к бортовой скобе. Пилот размыкает их, а потом достает что-то из-за сиденья.

— Хельга, вас не доставляют в следственный комитет. Вместо этого устроили побег. Надевайте обвязку, я буду сбрасывать вас в тайгу. В пряжке радиомаяк, по нему вас найдет муж, он на глайдере.

— Что? — Хельга вертит какие-то ремни в руках.

— В личном деле написано, что у вас зачет по беспарашютному десантированию. Скорее, операция рассчитана по минутам.

Хельга привстает, ее руки двигаются, талия и бедра оказываются охвачены ремнями.

— Пристегните карабин к этому тросу.

Карабин щелкает (Метельскому тоже приходилось использовать страховку в горах), и Хельга оказывается, как на привязи.

— Умная девочка. — Пилот перешел на панибратский тон. — Скоро подходящая поляна, будешь прыгать с высоты двадцати метров. На нормальную посадку нет времени, да и снег слишком глубокий.

Заснеженные ели опять начинают близиться, за ними прогалина. Ховер зависает над ней, дверца распахивается.

— Пошла!

Хельга вываливается в проем, ели и сугробы летят навстречу. Тут же все замедляется. Налетает одна ель, отодвигается, сбоку вырастает другая — Хельгу раскачивает на тросе, и вдруг она плюхается в сугроб. Сверху летит трос, падая на нее кольцами. Ховер кренится в вираже и уходит за ели…

Метельский отвлекается от изображения, он уже ведет глайдер в сторону радиометки, высвеченной на лобовом стекле. Дело привычное, подлетал так к Проше на Алтае. Вот и прогалина: Хельга еще барахтается в снегу, но кое-как встает. Метельский ведет глайдер вниз, прямо в поднятый турбинами снежный буран. Сели! Метельский поднимает дверцу, и на пол кабины сыплется снег. «Кр-р», — кричит ворон, а Метельский выпрыгивает… нет, скорее тоже вываливается из глайдера. Снега по пояс, и к Хельге приходится почти плыть. Встретились! Волосы Хельги в снегу — снег попадает за шиворот Метельского, тает на щеках, и ее щеки тоже мокрые и холодные. Он крепко прижимает ее — как давно не ощущал ее тело своим! — но тут же отстраняется.

— Скорее! — Почти тащит ее сквозь снег, помогает сесть в глайдер, и наконец сам оказывается за штурвалом. «Кр-р, — продолжает кричать ворон. — Кр-р-р!»

— Мунин, ты здесь! — Хельга смеется и плачет одновременно. Метельский поднимает глайдер сквозь вьюгу.

Повел его низко, взметая снег с вершин елей. Хельга как будто стала приходить в себя.

— Какой ты молодец, Лон! Я думала, что сгнию в этом лагере. Куда мы?

— К железной дороге, там ждет грузовой вагон. А там, наверное, в Москву. Я уже созрел для того, чтобы построить нам дом.

— Дом! Как здорово. Слушай, у тебя найдется что-нибудь поесть? Нас прямо морили голодом.

Метельский открыл контейнер: — Вот, сделал тебе бутерброды с ветчиной.

— Спасибо! — Хельга стала уминать бутерброд, но обернулась и скормила кусочек ворону. Потом снова принялась жевать: — Ум-м, как вкусно.

— Да, видно, что вас недокармливали. Ребра чувствуются, а в глазах этакий голодный блеск. Но тебе идет. Не мерзла?

— Нет. Видишь, на мне комбинезон — что-то космическое, даже в снегу тепло. Администрации так удобнее, не надо об одежке заботиться. Напялила с утра, и гуляй весь день.

Космические комбинезоны, и с топорами в лес — да, у Мадоса садистский юмор.

Метельский не стал возвращаться в Инту, а взял курс на юго-запад, к станции Печора. Через двадцать минут (Хельга не отрывалась от бутербродов, запивая чаем из термоса) показалась железная дорога — все тот же широтный Трансполярный ход, — а слева от нее поселок. Метельский прошел над путями и снизился там, где стояли вагоны.

«Сивилла, который наш?»

«Открывается для погрузки».

Крыша одного из вагонов разошлась — стандартная опция для погрузки летательных аппаратов, — а дальше заработал станционный ИИ. Глайдер аккуратно опустился в проем, крыша задвинулась, загорелся свет.