"Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22

– Есть условный сигнал, сейчас проверю, - Кот поднялся по ступеням и повернул изогнутый железный штырь, торчащий из каменной кладки. Где-то далеко за дверью что-то с грохотом упало.

– И что дальше? – спросил я, не понимая того, что он делает.

– Ждём.

Через минуту штырь повернулся, встав в прежнее положение, после чего за дверью что-то отодвинули и она открылась.

– Привет Кот! – в кладовке заставленной ящиками с овощами и небольшими бочонками со всевозможной засолкой, стоял мужик в засаленном фартуке и с таким же масляным фонарём в руке какие были и у нас.

– Фонарь такой же, значит наверху безопасно, - пояснил мне Кот и первым вошёл в кладовку. – Как обстановка?

– Пока всё спокойно, посетителей только мало, видимо из-за того, что сегодня уж как-то чересчур много стражников по улицам ходит. Тебя что ли ищут? – спросил мужик, покосившись на меня. Я кивнул, поздоровавшись с ним, но говорить ничего не стал, решил сначала осмотреться.

– Может и меня, а может и, нет, - он отмахнулся от вопроса и сменил тему. – Знакомьтесь, это мой лучший друг Чарес, - представил он меня чужим именем, после чего мне стало понятно, что Кот этому человеку не доверяет в полной мере. – Это Бурок, хозяин таверны, - представил он мужика. Мужик тоже мне в ответ лишь кивнул, поздоровавшись.

– Обедать будете или вы проходящие? – хозяин таверны вышел из кладовки вслед за Котом и сразу же повесил фонарь на крюк, с которого он минуту назад упал.

– Будем, - Кот посмотрел на меня. Я кивнул, подтвердив, что пообедать не помешало бы.

– Сейчас организую, вы пока в зале посидите, - Бурок махнул нам рукой в сторону обеденного зала, а сам повернул в кухню.

– Не совсем доверяешь своему человеку? – шепнул я Коту, намекая на то, что он назвал меня другим именем.

– За тысячу золотом, именно такая цена назначена за вашу голову, продаст любой, - пояснил Кот, чем меня сильно удивил. Он мне не говорил, что за меня обещана такая высокая цена. Я слегка напрягся, подумав, что за эту сумму выдать меня найдётся не один десяток желающих.

– А ты?

– Я друзей не продам, даже за всё то золото что есть в королевстве. В таверне дежурят наши ребята, я их заранее предупредил, чтобы они никого по имени не называли, так надёжнее.

Когда мы вошли в обеденный зал, там было пусто, лишь у дверей скучал охранник, причём маг, а не простой бугай вышибала. Он, увидев меня, приветственно кивнул головой и вышел на улицу.

– Нужно узнать что снаружи, - пояснил Кот его выход.

– Кот, я бы ещё хотел по городу пройтись, если это возможно.

– Знаешь Чарес, - он снова назвал меня чужим именем, - это небезопасно, но можно попробовать, только без меня. Я тут недавно к себе лишнего внимания привлёк со стороны стражи, так что выходить на улицу днём для меня сейчас рискованно. Мари составит тебе компанию, если что она знает, куда бежать.

– О моей семье узнали хоть что-то?

– Их перевозят из одного места в другое по два раза в день, отследить, где они сейчас мы не смогли. Граф осторожничает, словно ждёт нападения в любой момент. Мы хотели забрать вашу семью силой, но у графа очень мощная охрана, в отряде не меньше десяти магов, не считая трёх десятков солдат. Мы узнали только то, - Кот перешел на шёпот, - что мест, где прячут вашу жену и дочь не так уж и много, всего шесть. В основном это замки, то есть, туда просто так не попасть. Ещё есть одна плохая новость, о которой я вам говорить не хотел, но видимо придётся, - сказал он и посмотрел на меня с каким-то сочувствием. Я насторожился, ожидая очень плохой новости. – Ребята, что следили за перемещением графа, говорят, что Амелию никто силой переезжать не заставляет. Она по собственной воле садится к графу в карету и попыток сбежать, не делает.

– То есть ты хочешь сказать, что её никто не удерживает в заложниках?

– Видимо да, она сама не хочет с вами встречаться, - Кот замолчал, увидев как из кухни с подносом в руках, вышел Бурок.

– Вот, думаю, вам понравится, - хозяин поставил на стол поднос и раздал тарелки с обедом. Пахло вполне пристойно, несмотря на серый непрезентабельный вид варёной фасоли и слегка сморщенные от пережарки свиные рёбрышки.

– Оплата как обычно, - сказал Кот и жестом выпроводил хозяина из зала.

– Не верю, не могла Амелия так поступить по доброй воле, - сказал я и со всей силы сжал в руке бронзовую вилку, от чего её ручка согнулась.

– Я тоже не верю, но всё говорит о том что это так. Мария может подтвердить мои слова, она тоже принимала участие в слежке за графом, - сказал Кот и принялся поглощать обед. Судя по тому, как он ел, он был зверски голоден, словно не ел пару дней. Как я ел и ел ли вообще, в памяти не отложилось, голова была занята известием о добровольном «заточении» Амелии. Когда меня Кот вернул в реальность, перед нами уже не было тарелок, вместо них стояли кружки с пивом, причём пиво было отменного качества, не везде такое наливали.

– Я пиво сейчас допью и обратно к нашим, а вы с Мари делайте, что сочтёте нужным, а ещё, спасибо вам ваше сиятельство за то, что продолжаете называть меня Котом, - искренне поблагодарил он меня и подмигнул Мари. Девушка всё это время молчавшая, в ответ лишь улыбнулась, видимо уже знала настоящее имя нашего бывшего вора.

Через некоторое время Кот ушёл, а я вместе с Мари вышел из таверны, с целью пройтись по городу и посмотреть, что тут и как. Людей на улице было необычно много, словно сегодня был большой торговый день, когда в Каболар съезжались торговцы со всего королевства. Помимо горожан и приезжих гостей, на улицах было много стражников, заглядывающих в лица прохожих.

– Куда пойдём, э, Чарес? – Мари не сразу вспомнила моё липовое имя.

– В центр города, - наметил я маршрут, - мне тебя называть Мари или как то иначе?

– Сейчас я для вас Кезра, - ответила она, осмотрев улицу.

– Сейчас? Кем была вчера?

– Вчера я была Норан, позавчера Люна, три дня назад баронесса Дюрок, есть такая, в самом деле, или нет, не знаю, но мне это помогло в одном деле.

– Хорошо, Кезра так Кезра, если придётся тебя обнять, не буйствуй, это для общей безопасности, - предупредил я и повёл девушку в центр города, пока не прибегая к более тесному контакту.

Город жил своей обыденной жизнью, все куда-то спешили, не обращая внимания на не спеша идущих по улице мужчину, в одежде особо ничем не выделявшейся от других горожан и девушке, идущей рядом с ним и заискивающе заглядывавшей ему в глаза.

– Мари перестань, на нас же внимание обращают!

– Ты ничего не понимаешь в деле скрытности, - тихо сказала она, взяв меня под руку, - пока мы так идём, люди будут думать, что какой-то молодой господин хочет приятно провести время с гулящей девкой и сейчас ищет подходящее для этого место.

– Да, но, - я хотел сказать, что так должен был поступить я, но она меня перебила.

– Впереди стражники и они за нами наблюдают, - Мари резко остановилась и прижалась ко мне, показывая свою нетерпимость. После её слов я тоже увидел, трёх стражников смотревших в нашу сторону, ещё я попутно осматривал расположенные рядом дома. Один из них оказался маленькой таверной для простолюдинов. Именно туда я и потащил за собой Мари, держа её за руку, чтобы там спрятаться от стражи.

– Запах тут как в городском водостоке, - сказал я, войдя в таверну. Мари я продолжал держать за руку, несмотря на то, что она сейчас пыталась её высвободить. – Эй, хозяин! Есть ли у тебя свободная комната на пару часов? – громко спросил я, перекрикивая пьяные возгласы посетителей этого питейного заведения.