"Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22

— Кого, если не секрет?

— Бабушку по маминой линии. Двоюродную сестру. Троюродного брата со своей семьей. А у него она не маленькая. Жена, пятеро детей, их бабушки и дедушки. Чем родство дальше, тем больше оказалось сумевших спрятаться и выжить.

— Я рад, — кратко сказал Рикер, но я не совсем поняла, к чему конкретно относилось это высказывание. — А как ты с Ником связываешься? На Титане ни разу не диагностировали никаких сообщений вне системы. Тожуты?

— Не только, — ответила уклончиво. Я передавала через кого-то, а вот Ник на месте при желании мог и систему корабля взломать.

— Твои родственники живут с тобой на Парадизе или разбросаны по вселенной?

— Со мной. Как поживает мистер Блэквуд?

С отцом Рикера я в свое время хорошо общалась, постепенно начав воспринимать его, как действительно близкого человека. Ник, говорил, что ему не доводилось общаться с Блэквудом старшим, поскольку тот в последние годы почти полностью отошел от дел.

— Все хорошо. Отец сейчас предпочитает больше отдыхать и путешествовать.

— Он знает о Нике?

— Нет. Пока Джонатан в отъезде, я не стал его беспокоить. Иначе бы сорвался с места и снова погрузился в дела Титана. Пусть отдохнет. Когда вернется и так все сразу поймет.

Мы еще недолго вполне мирно болтали, не касаясь опасных тем и не переходя к обвинениям и обидам. Рикер был словно другой человек. Расслабленный, спокойный, даже мягкий. И не подавлял, как обычно своим авторитетом и серьезностью, пугая ледяными взглядами. И поэтому все-таки не выдержала, поинтересовавшись, о причинах его необычного настроения.

— Не совсем понял. Почему я расслабился? Миа, мы же на пляже. Где отдыхать, как не здесь? У тебя теперь есть своя планета, к тому же с жителями, и, полагаю, теперь ты знаешь, какой это груз ответственности, и какая работа. Я уже не помню, когда в последний раз так отдыхал, забыв о повседневных проблемах. Знаешь, когда ты улетела, я, конечно, был расстроен и злился, но меня быстро поглотила повседневная рутина, так что и думать о чем-то ином кроме работы сил не оставалось. Время летело с невероятной скоростью. Поэтому деловая поездка к ламиарам стала нежданным отдыхом. А встреча с одной беглянкой скорее забавным бонусом.

Рикер повернулся на бок, подставив руку под голову. Его глаза насмешливо блестели.

— Я думал о твоей судьбе, и о том, как ты устроишься в этой жизни, будучи одна. Представлялось разное. От очень плохих вариантов, до хороших. Но реальность превзошла все ожидания. Теперь признаю, что во многом ошибался, недооценивая тебя и ограничивая свободу. Я прошу прощения, но не жалею ни о чем, ведь иначе возможно не было бы Ника.

Невольно улыбнулась. Это точно. Не представляю свою жизнь без сына. И ради него при необходимости прошла бы вновь любые жизненные невзгоды.

— А ты… специально? То есть я хочу сказать, ты хотел детей, и потому мне не вводили противозачаточный аппарат?

Рикер до противного довольно улыбнулся. Ответ стал сразу очевиден. Сильно захотелось кого-то придушить.

— Миа, не злись. В конечном счете, ты могла бы и сама контролировать данный аспект. Ты же мочала.

— Да, я забыла, но ведь и ты не стал ничего спрашивать. А если бы потребовала ввести защиту?

Отрицательно покачал головой.

— Я мог бы тебе соврать, милая, но не буду. Я хотел от тебя детей. И чем больше, тем лучше. Тогда бы у тебя времени на разные глупости и порывы не осталось.

Нет, я его точно придушу! Руки помимо воли метнулись к чужой шее. Сама от себя не ожидала подобного порыва. Захотелось стереть самодовольную ухмылку.

Но не тут-то было. Моя будущая жертва, по всей видимости, была против. Рикер молниеносно перехватил запястья и весело, заразительно засмеялся. Это меня еще больше взбесило. Я тренировалась все эти годы в борьбе, совершенствуя приемы и технику. Пора показать кому-то, чему научилась.

Недолгая, но пылкая драка, под непрекращающийся смех Рикера, за время которой, он лишь блокировал мои удары и делал подсечки. Очень быстро мы оказались на песке. Так хотелось заставить его этот самый песок попробовать, но увы. Похоже, мой противник тоже все это время не забывал о тренировках, поскольку, несмотря на все кувыркания в горячем песке, меня все-таки подмяли, скрутив руки за спиной.

Навалился сверху, явно наслаждаясь ситуацией.

— Миа, ты дерешься еще хуже, чем раньше.

Ну, это наглое вранье. Злость буквально душит. Давно меня никто так не бесил. А уж от осознания своего проигрыша аж дыхание перехватило. Чтобы как-то успокоиться, стараюсь дышать глубже. Что же на меня нашло такое? Ярость буквально ослепила.

— Все? Я могу отпускать или ты еще желаешь продолжить? — насмешливый голос сверху. — Я не против еще одного раунда. Но решать тебе. Но вообще, наверное, не стоит. Оказывается, возня в песке так заводит.

От осознания, в какой позе нахожусь, и с кем, стало еще хуже. Благо хоть никакого влечения больше не чувствую.

Еще один глубокий вздох.

— Отпусти меня, я успокоилась.

— Точно? — слышу явный скепсис, с издевательскими нотками. Не реагирую. Мне уже стыдно за свою вспышку.

— Да.

Рикер ослабляет хватку, и, ухватив за руку, не спрашивая, поднимает вместе с собой.

— Миа, признайся, что я тебе не безразличен. Иначе такой реакции на того, к кому ничего не испытываешь, не было бы.

Ответить ничего не успела.

— Ну, ничего себе какие баталии! Если бы мы знали, что у вас тут так весело, то остались на пляже, — из моря, отряхиваясь на ходу от капель, выскочили близнецы. За ними из моря подтягивались и остальные. Говорил, по-моему, Ленни.

Тэо выглядел несколько обеспокоенно, но подойдя, ничего не спросил, остальные же восприняли случившее, как продолжение пляжных забав.

Выждав какое-то время, чтобы не возникло никаких подозрений, вежливо со всеми попрощалась, отговорившись делами. С пляжа уходить еще никто не собирался, поэтому напоследок предложила гостям чувствовать себя как дома. У ламиаров гостеприимство в почете, но при этом мощные продвинутые охранные системы, так что за безопасность своего дома я нисколько не опасалась. Пусть тут хоть неделю гостят, возвращаться все равно не собираюсь. Вечером улетаю к Тану, который сейчас на торговой планете.

Оставшиеся несколько часов до вылета провела, бесцельно слоняясь по городу и размышляя о случившемся. Неужели мне, правда, не безразличен Рикер? Попыталась разложить все по полочкам. Если признаваться себе честно, то я уже за относительно короткий период успела испытать к нему влечение, злость, и даже ревность. А на пляже еще и с удовольствием пялилась на его тело. Когда он рядом все мои эмоции становятся, будто в тысячу раз острее. Эта глупая потасовка. Как же стыдно за нее до сих пор. Почему я не ушла из ресторана, когда появился Рикер? Зачем вообще я их пригласила к себе?

Еще накатило осознание, что не хочу лететь к императору. Поскольку не знаю, как избавиться от сомнений, зарожденных словами Рикера. Как я буду смотреть в глаза Тану? Может, стоит с ним поделиться своими мыслями? Император мудр, и всегда дает дельные советы, и помогает посмотреть на ситуацию под другим углом. Но вот сомневаюсь, что смогу на сей раз открыться.

Тем не менее, когда начало смеркаться, добралась до Кролика и улетела с Лооле к императору, по которому уже успела соскучиться. Мы ведь с гонок не виделись, а скоро возвращаться домой. Так что не буду портить последние дни сомнениями. Как бы там ни было, Рикер это прошлое, возможно, сегодня я его видела в последний раз.