"Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22

– Хороший вопрос, Милена. Информацию лучше всего оформить в виде таблицы, приблизительно по следующей схеме.

Расписал ей, как представляю эту таблицу. Указал, что меня интересует информация не просто о налогах, а о каждом налоге отдельно. Сколько денег какой из налогов принес, с расшифровкой по годам и так далее, какие приходы и расходы были в герцогстве и каковы суммы.

– Сколько времени нужно для выполнения моей просьбы? – поинтересовался у господина главного счетовода.

Тот посмотрел на меня взглядом бешеной собаки, почему-то именно такая ассоциация пришла в голову, когда глянул в его глаза, и сообщил:

– Для выполнения данных расчетов нужно три месяца, а еще лучше четыре, и то я не гарантирую правильности результатов.

Ага, не на того нарвался. По моим прикидкам вся эта информация должна была быть, им только требовалось собрать ее и свести воедино.

– Очень хорошо, Ронан! Меня это устраивает! – сообщил ему с улыбкой на лице.

Наглая ухмылка финансового гения не ускользнула от моих глаз, и я продолжил, убрав улыбку с лица:

– Через неделю жду вас с отчетом.

С лица этого человека (а в том, что он человек, был уверен на все сто процентов) можно было писать картину под названием «Полный ступор».

– Но, ваше сиятельство, это невозможно… – начал было говорить он.

– Уверен, что вы справитесь. Через шесть дней жду отчета.

Будет наглеть, урежу срок дней до пяти.

– Больше вас не задерживаю и прошу, не разочаруйте меня, а то один еще недавно сидел в этом кабинете…

Дальше продолжать не стал. Умный поймет, а дурак сам придумает.

Когда остались вдвоем с Учителем, спросил у него:

– Это действительно лучшие специалисты? Или я так плохо на них повлиял?

Тот помолчал, раздумывая о чем-то, а потом ответил:

– За четырех из них могу поручиться. Они работают не одно столетие, а Ронан… К сожалению, в империи только люди могут занимать столь высокие посты.

– А эти четверо, о которых ты говоришь, совершенно случайно не твои соплеменники?

Наставник усмехнулся и уточнил:

– И как ты догадался?

– По нескольким признакам, последний и самый точный – твое поручительство.

– Извини, Кевин. Никак не привыкну, что ты более умный, чем твои сверстники.

Решил перевести разговор в более безопасное русло и расспросить об эльфах. Наставник какое-то время не горел желанием что-либо рассказывать, но потом поведал историю своего народа.

Еще несколько столетий назад эльфы имели довольно сильное государство. Но они были втянуты в войну на стороне, которую проиграли. От их народа осталось несколько тысяч особей, им приходилось скрываться, ибо до сих пор эльфов считали врагами империи. На вопрос, почему он сообщил мне о своем происхождении, наставник заявил, что это правильный поступок, и он в этом уверен. А знает ли император о его происхождении? На этот вопрос Учитель ухмыльнулся и заявил, что император подозревает, но делает вид, что не в курсе.

– Твой народ в чем-то нуждается? – решил спросить ушастого конспиратора.

– Только в месте для жительства, – подумав, сказал он.

Решил сразу расставить все точки над и или над ё. Выбирайте сами, кому что нравится.

– На территории герцогства имеется подходящее место? – постарался выяснить заинтересовавший меня вопрос.

– Есть. Леса в баронстве Иена.

– Если дам добро на заселение, что получу взамен? – уточнил у наставника.

– А ты мудр не по годам, герцог, – ответил Учитель. – Я буду учить тебя.

– Но ведь ты и так обещал отцу учить меня? Разве не так? – постарался выразить удивление.

– Я обучу тебя всему, что знаю и умею, даже тому, о чем твой отец не догадывался.

Ага, так и бросился создавать у себя в лесу резервацию партизан-снайперов! Если их несколько тысяч и они соберутся в лесу, ничем хорошим это не кончится. Эльфы или выродятся как раса (этому еще в школе учили на примере маленьких изолированных сообществ), или начнут вспоминать все существовавшие и не существовавшие обиды. А там и до вендетты недалеко.

Поэтому сообщил моему длинноухому бездомному представителю вымирающей расы:

– Извините, Учитель, но нас не устроит такая оплата.

Притом «нас» постарался выделить.

– Кого это нас и почему не устроит? – удивился он.

– Нас, это и меня, и вас, и ваших соплеменников, – заявил Учителю.

– И почему ваше сиятельство решил, что меня это не устроит? – задал он вопрос.

Мой эльф напрягся, было видно, что он готов к бою. Поэтому решил немного сбить его с толку. Встал из-за стола и направился к двери. Краем глаза заметил удивленное состояние моего несостоявшегося оппонента. Открыл двери и попросил Марису сделать что-нибудь попить. Не знал, есть ли у них чай или кофе, к которому привыкли все офисные работники моего мира, поэтому оставил это на усмотрение секретарши. После чего направился в уголок отдыха и пригласил туда же радетеля за эльфийскую независимость.

– Скажи, Учитель! – обратился к нему, когда мы сели в кресла. – Каким ты видишь будущее своего народа?

Он непонимающе уставился на меня.

– Давай поясню. Вот представь, я позволил вам поселиться в лесах барона Иена. Чем дальше вы займетесь?

Мечтательная улыбка появилась на лице моего длинноухого наставника.

– Ну, мы постараемся обустроиться, родить побольше детей. Главное, восстановить былое величие эльфов, – начал он нерешительно.

– Давай я скажу тебе, как это смотрится со стороны, – предложил с улыбкой.

Наставник кивнул, соглашаясь на мое предложение.

– Вы переберетесь в лес и на радостях сделаете из него неприступную крепость. Притом в очень скором времени все окрестные жители начнут бояться даже пересекать установленную вами пограничную черту. Я прав?

Снова последовал лишь кивок.

В это время в кабинет вошла секретарша и внесла какой-то напиток в кувшине, или правильнее сказать – графине. Поставила его на столик. Присовокупила вазочку с печеньем, по крайней мере, примерно так выглядела выпечка, и розеточку с вареньем. Из чего варенье, не скажу. Оно было на цвет зеленовато-желтым, но пахло вкусно. Расставив все это на столе и поинтересовавшись, какие еще будут пожелания, оставила нас вдвоем.

– Дальше вы постараетесь увеличить количество представителей вашей расы – чуть не сказал вашего вида – и по ходу дела начнете увеличивать свою военную мощь.

Учитель опять молча согласился со мной.

– Как только жизнь немного образуется, некоторые из представителей твоего народа начнут вспоминать о нанесенных обидах и отобранных ценностях. Кое-кто пожелает вернуть хотя бы часть утраченного ради великих и светлых целей. Например, ради величия и процветания народа. Ты будешь отрицать это?