"Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22

— Откликнулась девушка, еще младше меня. Для которой именно мне пришлось стать сильным и могучим драконом. А потом для других, таких же, как она. Мы жили и ждали… А когда вырвались на свободу, потеряв двоих… и уничтожив того, кого я считал своим отцом… я пошел к настоятелю Ордена и предложил ему нашу помощь в обмен на защиту. Мы бы не смогли долго скрываться от охотников, даже если бы перебрались в другую страну. Охотники есть повсюду. Но они не будут подозревать хранителя в нечистоте крови. Так что я стал цепным драконом великого магистра, чтобы выжить и уберечь своих женщин. Уверен, вы, лэр Витьерра, поступили бы так же.

— Нет повести печальнее на свете… — разрушил угнетенно-мрачное молчание Анаэль. — Все, Рыжий, ты удовлетворен? Потому что нам надо думать над тем, как вычислить других таких же геноносителей раньше, чем это сделают охотники.

— А если этот многоженец только и ждет, когда мы изобретем геноуловитель, чтобы потом его выкрасть и продать подороже?

Сальваторе с каким-то странным нездоровым интересом посмотрел на Нима, хмыкнул…

— Скажите, лэр Витьерра, как мне убедить вас, что я на вашей стороне?

— Никак, — упрямо огрызнулся Ниммей. — Я верю в то, что ты нам рассказал. Ровно до момента, когда ты пошел продавать свою жизнь. Ты мог ее продать настоятелю, мог охотникам, а мог настоятелю и охотникам, для надежности. Так что я как тебе не доверял, так и не доверяю.

— Во тебя перемкнуло, — посочувствовал Ниму Анаэль. — Ладно, Натан сказал, что лэр Руджери говорит правду, а я доверяю своему ангелу настолько, что даже позволил мне жену выбрать. А это вам не какой-то там соратник, которого можно одним щелчком прибить, если надоест. Это выяснения отношений с Сенатом, успокаивание детей, если они у нас родятся… Так что, надеюсь, всем остальным нашего с Натаниэлем слова будет достаточно?

Присутствующие, кроме упрямо нахмурившегося Нима, кивнули. Даже Фредонис, искоса поглядывая на брата по жене.

— Значит, давайте обсудим…

Дальше все стало скучно и очень непонятно. Поэтому мой сонный организм начал брать верх над любопытством и духом противоречия. Но я честно пыталась вслушиваться и не зевать уж слишком откровенно.

Идея заключалась в том, чтобы построить излучатель, работающий примерно так же, как зов дракона, но при этом не зовущий, а находящий и фиксирующий «откликающихся» на карте.

То есть изначально получить кровь дракона, изучить ее в лаборатории и вычислить, при каком процентном соотношении с человеческой она еще будет обнаруживаться и срабатывать, а при каком — уже нет. Еще был нужен артефакт охотника, чтобы определить, до какого процентного содержания драконьей крови он будет считать носителя опасным. Артефакт у Сальваторе был, отцовский. Драконы тоже были в наличии… И чистокровный, и инициированные, и неинициированные.

И нужен был чистокровный дракон, который чувствовал излучение родной крови…

Ну нельзя же одновременно у всех жителей страны взять кровь на анализы? А вот излучение, да еще если суметь его усилить, да еще…

— Спи, ящерица… если что примерещится — зови, ты у меня в белом списке, помнишь?

Сквозь туманную сонную дымку я почувствовала, как меня накрыли одеялом. Под ним, теплым, мягким, уютным… я свернулась в клубок, уткнулась носом в подушку и последовала мудрому совету — уснула.

С утра все закрутилось уже по привычной схеме — боевка с Демо до состояния ручки-ножки отнимаются, затем физика, химия, каллиграфия, боевая магия с Медо, обед, боевая магия с Демо…

Когда я приползла на ужин, все наши уже сидели за столом, и лица у них были сосредоточенно-злые, а еще они бурно перешептывались, но при виде меня заткнулись, словно по команде.

Я уселась за стол, Ним тут же пододвинул мне тарелку с картошкой и тушеным мясом, Фредо выставил сразу два стакана моего любимого яблочного сока. И оба с какой-то странной обеспокоенной напряженностью принялись делать вид, что ничего не происходит.

Возможно, у них это получилось бы. Ним вполне естественно переключил все свое внимание на Тима, рассказывающего о том, как сегодня природницы пытались записать на артефакт схему определения бабочек по их эманациям и другим характеристикам, понятным только магам природы. Как я поняла, бабочки — это как лабораторные крысы примерно. Потом перейдут на «обезьянок», а там и до драконов доберутся. Как раз к тому времени маги жизни закончат экспериментировать с кровью драконов, недодраконов и не драконов.

Просто меня немного удивило, что эту тему начали так активно обсуждать как раз в тот момент, когда появилась я. Но мало ли…

Фредонис тоже довольно успешно изображал на лице интерес к бабочкам, но против него работала наша эмоциональная связка. Я чувствовала, что на бабочек ему плевать со всех четырех башен Академии разом, но при этом ощущала, что он весь как сжатая пружина… Да и остальные тоже выглядели не лучше.

— Простите, парни, но актеры вы все никудышные, — сообщила я им, когда доела картошку, выпила сок и почувствовала, что мы с любопытством — единое слаженное целое, готовое вступить в бой. — И отсутствие Агаты выглядит очень подозрительно.

— Она вчера не выспалась и сегодня ушла спать пораньше, — пояснил Робби. — Ей же нельзя перенапрягаться.

Звучало убедительно, но не объясняло, почему все смотрят на меня с такой надеждой и ожиданием.

— Ринк, ты как насчет того, чтобы тоже спать пойти? Устала ведь и все такое, — подозрительно заботливым голосом поинтересовался Фонзи.

После этой фразы Тим прервал на полуслове свой рассказ про бабочек:

— Вот ведь, не вышло тихо, будет лихо… кто за язык тянул-то?!

— Да все равно уже спалились, — махнул рукой Ним. — Не переживай, Фон, ящерица стойку раньше сделала.

— А теперь я хочу знать, что происходит, — объявила я, уставившись на Фредониса.

Но он лишь быстро улыбнулся, по-прежнему внутренне напряженный до предела:

— Рин, Фонзи прав. Давай ты сегодня сразу пойдешь спать. Это не женское дело…

— Едрена кочерыжка! Да вы что все, сговорились?! Теперь она точно никуда не пойдет! — обреченно вздохнул Тимка.

— А мы ее и спрашивать не будем, — как-то очень устало вздохнул Анаэль. — Прости, саламандрочка, но раз муж сказал — баиньки, значит — баиньки. Завтра все тебе расскажем, обещаю.

И пока я гневно пыхтела на демона, подошедший сзади Натан положил руку мне на затылок… и я уснула.

Проснулась я раньше звонка будильника, злющая, как пчелиный рой, и вылетела в холл блока в поисках жертвы. Я четко слышала приглушенные голоса, но они шли не из нашей столовой, как выяснилось.

И-ить! Точно!

Я выскочила в коридор и постучала в дверь соседнего блока. Голоса затихли.

— Открывайте, а то вынесу дверь! — сквозь зубы процедила я. — Скажу, что мне примерещилось нападение на королей, пришлось их спасать.