"Фантастика 2024-181". Компиляция. Книги 1-27

– Ты огонь развести сможешь?
– спросил я Цезона, когда битва продолжалась уже час, но перевеса ни одна из сторон не получила.

– Что?
– не понял легионер-скалолаз.

– Жрать, говорю охота. Ты что предпочитаешь: птицу или козлятину?
– я указал сначала на птенца со свёрнутой башкой, потом на козла, которого притащил монстр.

– А его можно есть?
– солдат покосился на довольно неприглядно выглядящую мелкую тварь. Яйца чудовища небольшие относительно его размеров, так что и птенец в нём всего с голубя размером.

– Я попробую. А ты - как хочешь. Так что с огнём-то?

– А чудовище не привлечём?
– Цезон выглянул из гнезда вниз.

– Там и так всё пылает. Одним костром меньше, одним больше. Да и мясом палёным пахнет.

Похоже, молодой легионер не связывал попадание под пламя чудовища его товарищей с густым запахом жаренного мяса, заполнившего долину и донёсшегося и до нас тоже.

Он посмотрел на «цыплёнка» потом на козла и прислушался к себе, решая, сможет ли он есть жаренное мясо в такой обстановке.

– Потом подумаешь. Сначала огонь разведи, - я принялся выдёргивать ветки из гнезда. Как ни странно, но оно очень похоже на птичье, просто больше.

Пожарил я цыплёнка прямо на огне, не хотелось ждать, пока угли прогорят.

Мой напарник, глядя как я с удовольствием ем мясо монстра, отрезал себе окорок от козла и тоже приготовил себе еду.

Монстр, правда, хотел нас атаковать за такую наглость. Он заметил пламя. Но его настрой сбили одарённые, сбив сильным напором воздуха, закрутив и едва не разбив о скалу.

Разумный подход: если шкура бронированная, можно попробовать оглушить таким способом.

– Что-то я не насытился, - сказал я абсолютно честно и попытался разбить ещё яйцо. Не тут-то было! Оно оказалось такое же прочное, как и шкура монстра.

– Эй, Цезон, а ты можешь помолиться над яйцом?
– спросил я его, покосившись.

– Это богохульство, - поморщился мессианин.

– Даже если это будет что-то вроде «спасибо за хлеб наш насущный»?

– Ну... Не знаю... Такое, наверное можно.

Не уверен, в чём дело - то ли молитва не подходит, то ли Цезон молился не искренне, но скорлупка не стала от его бубнежа мягче, не разбил я его. Я-то думал, что молитва любое волшебство уничтожает, а тут в он как выходит. То, что крепость яиц может оказаться не-волшебной природы а свойством материала, я исключил сразу. Как такой хилый птенец выберется из него в таком случае? Неужели у него клюв заряжен магией, режущей камень?

Тут я вспомнил про кинжал-пугио, который постоянно таскаю с собой. Он же очень даже непростой!

Не скажу, что разрезал как масло, но расколол, пусть и не с первой попытки.

Естественно, Сфера почти готового птенчика тоже была поймана моей. Но она такая слабенькая, что я даже не уверен, что за способность получаю. Даже сомневаюсь, укокошь я всех этих птенцов, смогу ли активировать хоть что-то?

– Господин Апиций, а ты можешь помочь легиону убить чудовище?
– нажравшись мяса до осоловелого состояния, Цезон, похоже осмелел. А мне стало интересно, с чего он так меня превозносит? Там шесть одарённых не могут даже ранить тварь, а я-то что с ним сделаю?

Так и спросил:

– С чего ты решил, что мне по зубам этот дракон?

– Дракон?
– не понял римлянин. Хм... Промах, что ли? Я думал, в этом времени такое слово уже есть. Или я его неправильно латинизировал? Draco. Я был уверен почему-то, что так оно и зовётся. Помнил, про всадников с головами-свистульками. Правда, в нашем легионе таких нет.

– Draconis? Draconum?
– я предложил ещё пару версий, но ни она не была «признана».
– А, какая разница! Почему ты думаешь, что я смогу то, что не сделало пол легиона?

– Ну, так ты же повелеваешь смертью. Прикажи, и он умрёт.

– Тварь из божественного мира вне моей власти, - отбрехался я.

На самом деле не такая уж это и ложь. Как только чудовище залезло в гнездо, я сразу и попробовал. Со страху, даже не задумываясь. Надо будет как-то научиться себя контролировать. А то так и представляю: пью я на кухне ночью воду прямо из носика чайника, а жена заходит и включает свет. Я вздрагиваю от неожиданности и такой: «Умри!» Ох, горюшко-горе!

Правда, не совсем верно я сказал: я не могу завалить вот эту конкретную тварь, а с чем-то попроще справлюсь. Это реально сильное существо. Ощущения примерно такие же, как когда мой туман не может проникнуть в кого-то, встречает противодействие чужого Дара. Дракон не только кожу прочную имеет, но и прочим воздействиям Даров сопротивляется с лёгкостью.

А неутомимые бойцы-то ослабли. Да и молитва мессиан, похоже, уже не такая искренняя и рьяная.

Но и чудовище нападает не так яростно.

Паритетом это не назвать, но всё-таки и не ничья. Я бы сказал, что 30:0 в пользу дракона. Примерно. У меня из гнезда обзор на долину не полный, но примерно столько тел легионеров я вижу распростёртыми на траве и не имеющих ауры.

А! Точно! Нифига не ноль! Я ж его птенцов укокошил и даже пожарил.

Две штуки оставил только, бегают по гнезду. Смешные такие: клювы огромные, на тоненьких шейках башка не держится, постоянно цепляются за всё, падают.

А мой напарник ещё смешнее: он этих малюток боится. Помню, в школе ещё, девчонки из класса прямо посреди урока завизжали и на парту запрыгнули: "Таракан!" Что может быть страшнее? Училка их даже не покарала. Мол, как я вас понимаю, с таким чудовищем повстречались.

– Цезон, когда я подам знак, подашь мне мелких монстров. Да не бойся ты их! Это же просто цыплята, просто с зубами.

Я встал вне гнезда, у самой кромки скалы. Сердце бьётся как бешенное, предвкушая, что я задумал.

– Эй! Дракон!
– я помахал рукой, призывая выдать мне цыплёнка.

Только там, внизу, происходил какой-то безумный трэш: дракон приземлился прямо в толпу мессиан, пролетев сквозь их защитный «купол». Он же только способности блокирует, а против материального защиты не обеспечивает. Как там говорится? «Царствие моё не от мира сего»? (exp.: от Иоана 18:36). Вот это мы сейчас и наблюдаем. Если вам любопытно, то такая цитата приводилась в Евангелиуме Фомы.

Лукулл не сплоховал, в чудовище разрядили сразу пять карробаллист, только, похоже, прочность кожи - это не Дар, а просто свойство. Эти дрыны, которые больше похожи на копьё, нежели на стрелы, отскочили. А поскольку стреляли со всех сторон, то даже не упала тварюга.