"Фантастика 2024-181". Компиляция. Книги 1-27
Шрифт:
Но меня он вовсе не таким энтузиазмом напрягает. Я о другой побочке ещё не рассказал.
Знаете какой жуткий диссонанс вызывает, когда посреди Сирийской пустыни слышишь знакомый мотивчик, которого в принципе не может быть в этом времени:
Mirabile futurum, ne esto mihi durum,
Ne esto mihi durum, ne esto durum...
(exp.: "Прекрасное далёко, не будь ко мне жестоко...")
Чёртов Домициан в хорошем настроении, напевает, а я вздрагиваю каждый раз. Где и услышал-то? Может, подсознательно я напел его,
Вот я, например, всего лишь хочу пережить этот поход. О большем пока и желать не могу. Три горы, которые Сайла сразу узнала, уже совсем близко. В их тени, у подножия, и разбиваем наш лагерь. Основательно, не времянку. Потому что и вход в заметённый песком «город» тоже нашли без проблем. Вон он, виднеется.
Не знаю, на что больше похоже, на улей или на ласточкины гнёзда, но не человеческое жильё - точно. Просто дыры в отвесной скале. Цель, вроде бы, понятна: в пещерах в жаре пустыни всегда прохладно, и враги трижды подумают, прежде чем попытаться вторгнуться. Наверняка это не индивидуальные апартаменты, а нечто связанное единой сетью. В таких условиях воевать даже имея численное преимущество, и то страшновато.
Правда, не понимаю пока как к нам пророчество об опасности относится. Нет тут следов жизни. Даже птицы не гнездятся в этих норах.
Ловкие парни уже многие входы облазили, но пока безрезультатно. Домициан говорит, что здесь витает запах чего-то божественного, Сайла не зря сделала предсказание. А по мне так тут воняет страхом. Подальше надо держаться от таких мест, которые люди по какой-то причине покинули. С чего бы? Вокруг довольно много зелёной травки, можно каких-нибудь коз пасти. Может и злаки какие-то вырастут. Деревьев нет, только редкие кусты, ну так степняки же обходятся кизяком?
Ручейки есть. Небольшие, но на такой вот «город» точно хватит. Главное, жильё относительно безопасное посреди небезопасных мест. И не только с точки зрения природы. Население тут тоже диковатое. Кочуют бандиты по пустыне. Нас-то обходят, но на поселения в оазисах нападают. Занимают его, жиреют, пока новые дерзкие их оттуда не выбьют.
Не к месту вспомнилась классика фэнтези из будущего про древнее зло, которое гномы разбудили, копая в глубины горы. Применительно к этому миру с настоящими богами, вряд ли такое возможно. Чего бы злу в глубине-то спать, когда надо поклонников окучивать? Скорее обитатели этих пещер его, это воплощение зла, сами бы и создали. Вот в такое верю охотно.
Особенно напрягает меня то, что судя по обстановке, жили здесь не особо цивилизованные люди. Значит, их боги тоже, наверное, не слишком приятные существа - дикие и непонятные, работающие на полуживотной логике.
Так и представляю себе схемку, что эти «твари дрожащие», которые из страха начали подражать ласточкам, создали какого-то бога защитника, который в конце концов защитил их "город" от них же самих.
А ещё странно, что я в своём времени ничего о таком месте не слышал. Это что-то местное, уникальное, на что намекает связь с богами. Выглядит похоже на ту же Петру или Учхисар в Каппадокии. Только о тех местах все знают, а вот этот «город» в вашей реальности неизвестен.
Заходил я в одну пещерку. Такое ощущение, что здесь неандертальцы жили. Всё намекает на полнейшую примитивность.
Хотя нет. Скорее, ближе к кроманьонцам. Тут ещё стены изрисованы, а, вроде бы, неандертальцы искусством не особо увлекались.Но примитивность тех, кто выдолбил эти туннели, очевидна. Да тут даже инструменты кое-где валяются. Каменные. Классические такие рубила, как на картинках в школьных учебниках рисуют.
И ни единого признака чего-то более развитого. Черепков от посуды, например, или сельхозинструментов. Ни-че-го.
– Господин Апиций!
– в палатку ворвался запыхавшийся вестовой.
– Сюда мчится орда дикарей, над пустыней стоит облако пыли.
– Сейчас посмотрю. Домициан в курсе?
– Он собирает всех старше центуриона перед своей палаткой.
– Понял, иду, - я проворчал, но не зло, скорее, как-то по-стариковски вышло. Эта жара кого хочешь доведёт до белого каления. Совсем осень не чувствуется в этой проклятущей пустыне.
Пыль и вправду поднялась знатная, но, скорее всего, не так уж и много бедуинов приближается к нам.
Ну, не настоящие бедуины, наверное. Не похожи на тех, каких я по телевизору видел. Эти не только в тряпьё замотаны, а во что-то похожее на валянную верблюжью шерсть, да и шкуры есть на них. Потому и смотрятся как совсем уж дикари. Но да, верблюды у них имеются вполне современного вам вида. Правда, далеко не всем их хватило. большинство пешком пришли.
Встали поодаль от нас и смотрят, глазами сверлят, но приближаться не решаются. Наверняка уже знают, что если перед ними парни в железных доспехах прикрываются ростовыми прямоугольными щитами, то ничем хорошим для них это, скорее всего, не закончится.
Стояние продолжалось не очень долго. От толпы отделился человек, восседающий на белоснежном верблюде, и направился к штабной палатке.
– Пропустить!
– приказал Домициан, и трубный звук продублировал его приказ.
Легионеры расступились, создали коридор из щитов.
– Зачем вы пришли в наш Маджис аль-Харам, ромеи?
– посланник говорил глубоким голосом на неплохой латыни, но одно словосочетание оставил на родном языке. Оно звучало не совсем так, как я вам воспроизвёл в русской фонетике, и даже не по арабски, но мой слух аналог и, соответственно, перевод подобрал с лёгкостью.
В эти времена так называется любое место поклонения богам-покровителям определённой территории. «Запретное место». Боги языческой Аравии привязаны к земле, они не такие "свободные", как греческие или римские.
Человек, отправленный с нами говорить сидел верхом на верблюде, а потому взирал на нас свысока. На его лице даже читалось что-то вроде высокомерия. Видимо именно ради демонстрации скривившегося рта он снял с лица повязку, защищающую от пыли.
Одарённый, одна Сфера, но очень плотная, хорошо натренированная. Наверное, посчитал, что это даст ему какое-то преимущество.
Домициан исчез на секунду, а когда появился вновь, то уже держал за горло посланника и шипел ему в лицо:
– Как смеешь ты, дерьмо верблюжье, смотреть свысока на меня, Тита Флавия Домициана?!
Трибуны довольно улыбались, и только я осмелился воззвать к разуму:
– О, достойный легат. Пощади это пустынную собаку. У нас есть вопросы, которые нужно кому-то задать.
– Ты прав, Апиций, - рука разжалась, и Домициан рявкнул на дерзкого: - Не смей вставать с колен! Рассказывай! Что за "харам" такой?