"Фантастика 2024-181". Компиляция. Книги 1-27

Брат, кстати, тоже плывёт с ними. Такими людьми нельзя разбрасываться. Он был правой рукой Маркуса, так что весьма умел в управлении имуществом по странным методикам, полученным от свихнувшегося брата, возомнившего себя равным императору и даже богам. Тем не менее результаты Луций видел лично и не сомневается в том, что опыт можно перенести на любое дело, будь то латифундия или постройка корабля - только благодаря грамотной организации смогли построить "яхту", на которой он плывет, меньше чем за два месяца.

Да и что скрывать, приятно даже просто подумать, что тебе подчиняются двое одарённых с пятью Сферами. И ещё приручённые ими чудовища. По Риму с такими не погуляешь, а вот в дикой Британии никто и слова поперёк не скажет.

Луций сплюнул солёные брызги, попавшие ему в рот из-за слишком широкой улыбки. Перспективы дальнейшей жизни ему казались самыми радужными.

***

Первая четверть двадцать первого века

Мировая общественность бурлила, как дачный туалет, в который забросили упаковку дрожжей. Попытки скрыть случившееся выглядели настолько жалко, что и пытаться не стоило: посреди одного из самых туристических мест в Италии появилось древнее поселение, скрытое от глаз плотным туманом.

Конечно же, кроме оптических, есть масса других приборов, для которых взвесь влаги в воздухе - вовсе не преграда, так что подсмотреть за эту завесу не составило труда. А вот войти туда не удалось никому. От этого тумана даже изолирующие костюмы не защищали. Он не поддаётся представлениям о физике и может появиться внутри костюма био- или химзащиты и даже скафандра на манер астронафтского. Да ещё и ведёт себя будто имеет свою волю, может двигаться против воздушных потоков и даже внутри жидкостей.

Конечно, этот участок оцепили, но толку-то? Никто оттуда не выходит, и войти внутрь тоже никому не позволено.

В то же время, внутри кипит жизнь так, будто появилась возможность через волшебное зеркало подглядеть за жителями Древнего Рима примерно первого века новой эры.

Рабы трудятся в латифундиях, богатые люди прохлаждаются на своих виллах, а в порту стоят галеры, на которые учёные и реконструкторы пускают слюну. Особенно странно в этом контексте выглядит яхта современного вида. Ни один источник не говорит о том, что такие существовали две тысячи лет назад. Пожалуй, только она и рушит стройную теорию об окне в другое время.

А тем временем мир начало слегка лихорадить, и конечно же, все необычные... да, впрочем, не стоит разводить политесы: не просто необычные, а сверхъестественные события наблюдаются по всему миру. И, конечно же, от соблазна связать их с появлением «окна в Древний Рим» никто не отказался.

Первым тревожный звонок прозвенел в так называемый «день сбежавших статуй».

Всё самые крупные музеи мира, имеющие коллекции произведений искусства античности, лишились по несколько экспонатов.

Нет, их не ограбили! Это было бы хоть и ненормально, но всё-таки объяснимо. Статуи сами ушли! Прямо посредине дня, в самый разгар туристического сезона, несколько изваяний античных богов зашевелились, будто не были вырублены из мрамора, и покинули музеи. Тысячи видео гуляет по сети. Люди подумали, что это очередной пранк, и в большинстве своём не особо запаниковали: все видели на улицах артистов, изображающих «живые скульптуры».

Правда в Лувре всё-таки были напуганные: не каждый раз увидишь безголовое тело, пусть и каменное, прошедшее в соседний зал экспозиции и выбирающее себе правильную голову.

И ещё несколько человек заподозрили неладное, когда ожили статуи никак не соотносящиеся с человеческим ростом.

Самое загадочное в этой истории, то, куда они делись. Они просто исчезли, уйдя из музеев. Непонятно, зачем вообще нужно было выходить на улицу, если можешь вот так пропасть. Из более-менее «реальных» предположений - им нужно было открытое небо: перед исчезновением они все «смотрели» вверх.

А место, где они все оказались никого не удивило: внутри туманного побережья заранее воздвигли храм под открытым небом, где и разместились "похищенные" из музеев произведения искусства. Хоть какая-то загадка разрешилась.

Следующей волной загадочного стало массовое отречение видных религиозных деятелей, знаменитых богословов и теологов, принадлежащих разным религиям, от своих прежних воззрений.

Экзальтированные, они уверяли, что во сне получили откровение. Что посланник их верховного бога (а кому-то заглянул и сам бог) велел отринуть заблуждения и прийти к месту, где он явит себя своим смертным творениям.

Естественно, этим местом оказалась итальянская Кампания, как раз то место, которое заволокло туманом.

Люди со всего мира стекались туда. Кто-то желал получить откровение, кто-то надеялся разоблачить лжебогов. Ну, и журналисты, естественно. Куда же без них.

Вокруг загадочного тумана даже провели несколько обрядов экзорцизма, продавив сопротивление светских властей. Якобы общественность этого желала, что отчасти так и было. Правда, не уточнили, что имелась в виду её крикливая фанатично-религиозная часть.

Первым подсуетился Ватикан, ему тут ближе всего. Отслужили особую мессу, попели хором что-то.

Потом подключились представители ислама, буддисты, и более мелким течениям тоже дали шанс доказать, что они отличаются от остальных, и именно они изгонят зло из мира.

Самый лучший результат, которого смогли добиться - это колеблющийся туман. Сектанты какие-то смогли это сделать. Правда, они же впервые почувствовали на себе гнев того, кто управляет пеленой. Оба сектанта просто упали замертво, после чего туман стабилизировался, и больше ни одна мелкая организация не решалась навлечь на себя гнев сверхъестественное сущности. А вот крупные по установленной очерёдности продолжали попытки изгнания зла.

Спустя три дня состоялся первый контакт.

К благочестивым католикам из тумана вышел молодой человек с синими глазами и пригласил войти вовнутрь. Как загипнотизированные, экзорцисты приняли его приглашение и последовали за ним. А когда вернулись, то были тут же отсечены от толпы журналистов швейцарской гвардией, охраной Ватикана.

Из криков стало понятно, что ни узрели истинных богов. Да-да, именно так и заявили, во множественном числе!

Правоверных пригласила гурия сверхъестественной красоты, за которой они последовали, заворожённые и безвольные ибо её сладкий голос сказал, что обещанная награда за праведность ждёт их уже при жизни. Осталось прийти и забрать.