"Фантастика 2024-181". Компиляция. Книги 1-27

— Человеческая природа, Коль, — выдохнул он. — И никуда мы от нее не денемся.

Помолчали несколько секунд, думая о несовершенстве лучшего создания Творца.

Этой операции бы не было, если бы не агент в ближнем окружении Грота. В ходе допроса Соколовского выяснилось, что при развертывании активных боевых действий ИСИ, одной из задач предателя была ликвидация Демида. Просто за тем, чтобы отвлечь «командующего парадом» от непосредственных задач. В случае, если до молодого человека дотянуться не получалось, оставалась еще семья и целый список менее приоритетных целей.

— Так, что у нас по «встречному»? — откинул в сторону грустные мысли Николай Васильевич.

— Работаем, Коль, — заверил Секач. — Мы почти на исходных…

Дальше разговор переместился совершенно в другую плоскость.

Глава 27

— Что за нах?!..

Худощавый молодой человек с вытянувшимся от удивления лицом застыл посреди гостиной Алексеевых.

Плюх.

Из ступора гостя дома буквально вытряхнул подзатыльник матери — сухопарой высокой женщины с чопорным лицом и полным презрения ко всему окружающему взором. Сама она почитала такой вид за аристократическое величие. Большинство окружающих отчего-то расценивали такое поведение как заносчивость.

Понимаю. Не виделись мы, кажется, года три. За это время я сильно изменился. И не только внешне. «Дорогим», но не слишком желанным гостям еще предстоит в этом убедиться.

— Арнольд, ты в гостях, — на автомате выдала женщина тем временем, хотя и в ее глазах плескался огонь непонимания. — Веди себя прилично!

Застывшая рядом с ней сестренка, по случаю приезда гостей, обрядившаяся в платье, делала вид, что ничего особенного не происходит. Хотя с учетом того, как она и сама любит дражайших родственников, можно смело сказать, что она рассчитывает на шоу сегодня вечером.

Постараюсь не разочаровать.

— Добрый вечер, Ингрид Игоревна, — улыбнулся я как можно доброжелательней.

Теперь легкий ступор словила уже тетка. Она ж с сынком своим недоделанным, меня всю жизнь шпыняла. Отчего я ее, если честно, не слегка побаивался. Обычно и взгляд в ее присутствии поднять не смел. А теперь вот что-то перестал. «Служаночка» рыжеволосая за ее спиной и то во сто крат опаснее будет. Да и делала со мной куда более страшные вещи, чем могла представить эта женщина.

— Арнольд! — легко кивнул я, постаравшись сдержать усмешку.

А то вдруг обидится еще? Привыкли среди своил тевтонов жить, что с них возьмешь кроме анализов? Одно интересно, отчего меня не предупредили, что к нам в гости намереваются заявиться предстовители немецкой ветви рода Алексеевых.

— Д-демид? — не сразу нашелся молодой человек, выражением лица копировавший то ли свою матушку, то ли Гая Юлия Цезаря, как его изображали на монетах.

В обоих случаях получалось, на мой взгляд, плохо.

— Он самый! — еще шире улыбнулся я… достаточно многообещающе.

Этот ублюдок раньше постоянно цеплялся ко мне, когда никто не видел. Мог и поколотить. Теперь же я точно знал, что при первой де попытке просто оборву ублюдку руки и в задницу засуну. Без всяких скидок. Кажется, каким-то десятым чутьем трусливой дворняги, он мой «посыл» прекрасно понял.

— Рад видеть, — попытался взять под контроль свое лицо Арнольд.

Я с трудом удержался от того, чтобы не пожать плечами. Мол, кому какое дело! Но ограничился лишь холодным кивком.

— А ты не хочешь поприветствовать моего сына? — вперила в меня свои пустые глазенки тетка (она «многоюродная», но кто ж считает-то…).

В ответ ей полетела безмятежная улыбка. Во время ее последнего визита три года назад ее дорогой «Арнольдушко» толкнул меня так, что я сильно разбил лицо. Когда мои обеспокоенные родители начали выяснять, что именно происходит, я смолчал. А вот эта дрянь чопорная верещала на всю Ивановскую, что я попытался избить ее сына и оттого сам упал и зашибся. Этот ублюдок только стоял рядом и кивал, поддакивая своей безумной мамаше, считавшей своего сыночку самым лучшим ребенком на свете.

Ингрид Игоревна едва не поперхнулась и… смолчала.

— Позвольте пригласить вас к столу, — тут же подсуетилась мама.

Малинкина тут же проводила гостей к столу (будто бы сами не дошли!). Насмешка в глазах ее пряталась так далеко, что была практически незаметна. Она вообще считала возможность повеселиться над нравами аристократов своей законной «надбавкой» за выпавшую ей ныне роль!

Ужин проходил в теплой и дружественной атмосфере вооруженного нейтралитета. Николай Васильевич был еще на работе, а Елена Федоровна слишком не любила родственницу своего мужа, чтобы мешать мне развлекаться за ее счет. Впрочем, она первая начала.

— Демид Николаевич, — надменно-холодно произнесла она. — Вам не кажется, что садиться с оружием за стол — есть прямое неуважение к гостям.

Арнольд, сука этакая, закивал согласно. Да, произошедшая со мной метомарфоза слегка выбила его из колем. Но от планов поразвлечь себя за мой счет он отказываться не собирался. Правда, пока он предпочитал «прятаться» за спину матери. Тем более, повторюсь, раньше ей легко удавалось размазать меня одними словами.

Однако в этот раз что-то пошло не так.

— Гораздо большим неуважением мне всегда казалось подвергать сомнению порядки хозяев дома, оказавших вам гостеприимство, — ровно ответил я, действительно не пожелав снять «сбрую» с «Глоком». — Как считаете, Ингрид Игоревна?

И контрольный холодный взгляд вдогонку. Он и разошедшуюся Карееву иногда способен успокоить, что уж говорить про тетку, которая совершенно не привыкла, что ей кто-то смеет слова сказать поперек.

Она ожидаемо смолчала. Лишь губы пожала надменно. Секунд на тридцать тишины ее хватило.

— Елена! — наконец выдала она, от возмущение даже забыв упомянуть отчество моей матушки

Она что, надеялась, что мама сможет меня призвать к порядку?! Вообще-то, наверное, сможет… ей достаточно только попросить, и я прекращу балаган. Вот только родственница достала далеко не только меня одного.

— Да, Ингрид Игоревна? — подняла бровь та, словно ничего и не происходит.

Все, отмашка есть. Развлекаться можно сколько душе угодно. Разве что приличия внешние стоит соблюсти. Ну так и мы не варвары. Понятие имеем-с.