"Фантастика 2024-191". Компиляция. Книги 1-25

Гадюка посмотрел на папку с проектом. Там фото одной из девушек, с которой он говорил сегодня. У неё есть совсем немного времени, скоро оно закончится.

Но пока некогда. Скоро новые испытания проекта «Охотник».

Кастет

— Заходи, старина! — Барон, стоящий у двери, взмахнул рукой, приглашая в свой кабинет.

Кастет знал Барона в его двух ипостасях. Первая — безжалостный бизнесмен-наркоторговец, готовый на всё. Вторая — безжалостный бизнесмен-наркоторговец, который пытался выглядеть дружелюбно. Вторая его форма была намного хуже.

— У тебя тут был ремонт? — Кастет сел в кресло, на которое показывал Барон.

— Немного покрасили стены.

Сам Барон уселся за стол. Значит, это правда, женщина Кречета выколола начальнику Кастета глаз. Барон носил чёрную повязку, наверняка думая, что так походит на пирата или какого-то полководца. Нет, не похож, слишком пухлый. И всё же слишком опасный, чтобы не воспринимать его всерьёз.

— Пива, водки, вина? — предложил Барон.

— Пива, если он не старое.

— Свежее, без консерваторов, — похвастался наркоторговец. — Прибился тут ко мне один человечек, пиво варит целыми днями. И ему хватает всего одной дозы в день, чтобы продолжать работу.

Барон сам налил два полных бокала из кеги. Кастет понюхал — запах он уже забыл. На вкус чуть кисловатое. А ведь он никогда не пил домашнего пива.

Вся эта любезность Барона беспокоила ещё больше, чем когда он пробирался в одиночку через кишащий город с ожившими, пытался поймать крикушу вместе с Кейном и когда самого Кастета чуть не грохнули на крыше.

Барон никогда и ничего не делает просто так. Он что-то задумал. И чем любезнее он становится, тем опаснее дело он предложит. А сейчас он совершил немыслимое: предложил выпивку. Что-то точно случилось.

Последнюю неделю было много дел. Они смогли отбить крепость на окраине города, которую обстрелял Громов своим химическим оружием с зомби-вирусом. Администрацию в центре, главную базу, ещё не тронули. Кастет не знал, почему Громов медлит, но Кречет и его приятель Вел говорили, что, возможно, у Громова всё меньше и меньше авиатоплива для таких операций.

— Я сейчас говорил с Зиновьевым, — Барон засмеялся. — Представляешь, профессор возмущался, что мы используем наркоту не так, как он думал. Эти учёные мнят себя умными, но они наивные, как дети. Ладно, хотя он и хитрит, но пока его придержу, — он вытер уцелевший глаз и резко спросил: — Что с той лабораторией, про которую говорил Кречет?

Как и всегда, внезапный вопрос, когда человек расслаблен. Наверняка профессор уже всё выдал, но Кастет не собирался никого выгораживать.

— Не было никакой лаборатории, — сказал он. — Кречет тебя обманул. Меня он хотел грохнуть, но бросил в одиночку и без оружия. Я наткнулся потом на Кейна.

— Того психопата с шизой? — спросил Барон. — Псих, но умный. Я приказал докторам им заняться, думаю, он нам ещё пригодится.

В полку одноглазых прибыл новый участник.

— А потом мы с Кейном наткнулись на вертушку в той колонии, где раньше жили затворники.

— Вел и Кречет заодно? — как бы невзначай поинтересовался Барон. — Они выглядят так, будто давно друг друга знают. Но я пока не понимаю, чего они хотят. Они угнали у меня вертушку совместно или всё-таки нет?

— У них какая-то вражда, — сказал Кастет. — Очень старая, но Кречету приходится с этим Велом сотрудничать.

— А что остальные?

— Профессора ты знаешь сам. Того мужика, Акима, я раньше не видел, он прибился к ним позднее. Рыжий парень, который с Велом, явно Кречета раньше не знал, но хорошо сдружился. А Кейн прибыл со мной.

— Я понял, — Барон впервые чуть отпил пива. — Профессор сказал мне тоже самое, хотя юлил до последнего, чтобы я ничего не понял про лабораторию. Не вышло. Но что хотел Кречет, он не выдал. Или не знает.

— Думаю, он хочет вызволить ту девку, которую забрал Громов. Та самая, которая тогда осталась у тебя.

— Возможно. Она сбежала. Интересно, а Кречет этого не знал?

Барон сел на край стола, всё ещё глядя на Кастета.

— Ты знаешь, что я практичный человек, — сказал он. — Я всегда стараюсь, чтобы эмоции не вредили моему бизнесу. А этот Кречет пока нам полезен, хотя ты сам понимаешь, что мне есть, за что его убить.

— Понимаю.

— Так что пока он нужен. К твоему другу Кейну вообще нет никаких претензий. Хотя, знаешь, мои говорят, что видели похожего на него человека, когда пытались схватить Вела.

Барон пристально зыркнул на Кастета.

— Я тоже это слышал, — ответил Кастет. — Но говорят, тот человек подорвался на мине. Значит, Кейн совсем не тот. Но он себе на уме.

— Я его награжу за твоё спасение, — вкрадчивым голосом сказал Барон. — Ведь ты мой самый верный человек. И очень полезный. Пока тебя не было, всё пошло наперекосяк. Но раз ты здесь, думаю, скоро всё будет, как надо.

— Надеюсь, — мрачно произнёс Кастет и допил пиво.

Ох, Барон что-то хочет. Он может менять людей, как перчатки. А может держаться за них до последнего. Что ему нужно на самом деле, не знает никто. А он опять принялся разглагольствовать, чтобы запутать.

— Говорят, Громов делает вакцину, — Барон начал болтать ногами, что с его безжалостным образом сочеталось мало. — Как думаешь, она нужна?

— Конечно!

— А я немного говорил с ребятами, все сомневаются в этом. Мол, у тебя есть всего несколько часов, чтобы её вколоть, иначе сам станешь зомби.

— Иммунитет, — сказал Кастет.

— Вакцина не даёт иммунитет от когтей, зубов, пуль и гранат. В наше время жизнь ничего не стоит. Но все они опускают одну важную деталь. Вакцина даёт чувство безопасности и надежду.

— Не понял, — Кастет поднял голову.

— Человек вколет себе вакцину, и будет чувствовать себя лучше. Он точно будет знать, что не превратится в ходячий труп, даже если его покусают. Он почувствует себя спокойнее. И за это он будет готов платить. Будут готовы платить все. И всё-таки Кречет имеет к этому отношение. Даже без той лаборатории. Ему очень нужна эта девка, а мне нужен тот бункер. Как думаешь, успеем до зимы?

— Вряд ли.

— Зимой зомби могут превратиться в ледышки, — барон слез со стола. — А может и нет. Может быть, они оттают по весне, а может превратятся в тварей типа тех, которых мы недавно перестреляли. Видишь, в чём проблема? Мы не знаем, что будет завтра. И даже не можем прогнозировать. Поэтому придётся действовать в слепую.

Кастет поставил пустой бокал на стол. Барон не предложил налить снова. Он вернулся в своё кресло, и уже не пытался выглядеть дружелюбным.

— Среди кислотников должен быть пилот вертолёта, — сказал он. — Я слышал, как ребята говорили об этом.