"Фантастика 2024-191". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Щелкнул предохранитель моего пистолета, который снова покинул кобуру, Метельская передернула цевье, загоняя патрон в ствол, Марго крутанула головой нага, словно шаром в боулинге.
Недаром голос мне показался детским. Все так, поскольку принадлежал он девчушке лет десяти-одиннадцати, русоволосой, конопатой и улыбчивой. Она легко, словно пританцовывая, вышла из темноты пещеры и подошла к нам.
— Исполать вам, люди добрые, — девчушка склонилась перед нами в поясном поклоне, махнув при этом рукой так, словно сметала что-то с пола.
— И вам доброго дня, — первой повторила ее жест Светлана, а после и мы с Марго, причем последняя ударила головой по камню пола,
И даже совсем уж ошалевший от происходящего Аркаша помахал из-под мешка конечностью.
— А чьими они слугами были? — вдруг поинтересовалась у гостьи Марго. — Кто ж такую пакость сотворил?
— Великий Полоз небось, кто еще, — вместо малой ответила ей Метельская.
— Полоз? — хихикнула девчушка. — Вот еще! Ему, слабосилку, было по плечу только дурачков принуждать золотишко для себя добывать, а после, когда те бесполезными становились, их губить. Да и кто он для этих гор? Гость нежеланный и незваный, которому здесь никто не рад. Так что не Полоз эту погань сотворил, она тут появилась куда раньше. Наши горы древние, они видели рождение мира, по ним ходили первые боги, те, о которых людям ничего не ведомо. Потому что от богов тех ничего не осталось — ни имен их, ни рассказов о делах славных и страшных, ни даже просто хоть какой памяти. Разве что камни их помнят, да небо еще. Один из тех, первых, и создал нагов как стражу, чтобы они его оберегали от сородичей. Все знают, что первый враг бога — его собственная родня. Люди что, они глупы и доверчивы, их легко обвести вокруг пальца. А своих сестер да братьев единоутробных — поди объегорь!
Странно было слышать столь взрослые речи от невысокой, мне по пояс, девчушки в легком белом сарафане, сшитом то ли из холстины, то ли из чего-то домотканого. Да еще этот детский голосок…
Но это не Двуликая, о которой речь не так давно шла. Та в разговоры вообще не вступает, просто приходит к заблудившимся и за собой их манит.
— Родитель их Ялпын-Уя. — Девочка очаровательно улыбнулась, продемонстрировав нам белоснежные зубы, после присела на корточки и щелкнула голову, что держала Светлана, по плоскому носу. — Помнишь его? По-о-о-омнит. Старый и мудрый змей размером с ту гору, где мы сейчас находимся. Вот такой!
Она резко распрямилась, заставив всех нас вздрогнуть, а после подняла руки вверх и встала при этом на носочки.
— Только не помогла ему стража, — хлопнула наша собеседница в ладони. — Ага! Он от родни стерегся, а сгинул от небесного огня. Тот ка-а-ак бахнул — и нет Ялпын-Уя. И еще двух гор, что там стояли, тоже, на их месте теперь озера плещут. И родни его тоже не стало, всех одним махом тогда, значит, того… А почему? Потому что больно сильно они о себе стали понимать, небесам то не по нраву пришлось. Но вот наги остались, чего им сделается? То одним служили, то другим, но чаще всего самим себе. И боялись с той поры только одного — огня, более ничего им не страшно. Так что, воин, ты все правильно сделал.
— А мы, значит, нет? — Марго повернула к себе голову и глянула ей в белесые глаза. — Экая досада!
— Чего же нет? — всплеснула руками девочка. — Все так! Надо до ума сделанное довести — и только! Так что плясать станем! И-и-и-и-их!
И она прошлась вокруг нас кругом, лихо перебирая ногами и взмахивая невесть откуда появившимся у нее в руках синеньким платочком. Делала она это настолько весело и азартно, что я и сам не заметил, что ноги мои пошли в пляс. Что там, мои спутницы, как и я, сбросив рюкзаки, тоже пошли лебедушками по кругу.
— Что рождение, что смерть надо пляской отмечать! — залихватски прозвенел голос малолетней
затейницы. — Души, даже такие поганые, и встречать, и провожать надо с радостью! Охти мне! Их! Их! Их! Гойда!Шутки шутками, а вскоре вокруг трех безголовых туловищ весело отплясывали четыре взрослых человека и одна безудержно кружащаяся девчушка в развевающемся сарафане, на подоле которого вдруг невесть откуда появилась ярко-красная оторочка, переливающаяся, словно живой огонь, что мигом навело меня на кое-какие мысли.
Впрочем, особо думать мне было недосуг, поскольку я, от себя того не ожидая, на самом деле азартно отдался дикому ритму танца, заламывал руки за голову, хлопал ладонями по каблукам тактических ботинок и время от времени залихватски ухал. Да что я? Аркаша так и вовсе вприсядку пошел, причем делал это довольно умело. Как видно, в детстве народными танцами занимался, паршивец эдакий! Да и Марго удивила, она откуда-то добыла белый платочек и лихо им размахивала, крутясь что юла.
Фрр! Сначала вспыхнуло одно тело, следом за ним два других, зеленоватое пламя шустро пожирало их, как обычный огонь сухие дрова. Ну а секунд через пятнадцать полыхнули и головы, которые мои спутницы так и держали в руках.
Пара минут — и от трупов недавних врагов даже следа не осталось. Хотя нет — несколько темных пятен копоти все же сохранилось, но и только.
— Славно поплясали, — заявила баловница останавливаясь, а следом за ней и мы застыли на местах, тяжело при этом дыша. — Но веселье весельем, им одним не проживешь. Так ведь, гости дорогие? Есть то, что поважнее плясок да смеха? Вы же сюда не для потех душевных пожаловали, а?
Глава 20
— Нет, — ответил я, присаживаясь на рюкзак, валяющийся на полу. — Врать не стану.
Моему примеру последовали все, причем Аркаша мигом начал массировать ноги, которые, похоже, после коленец, что он выбрасывал, порядком ныли.
— И правильно, — покивала девчушка, устраиваясь рядом со мной. — Хотя если историю какую занятную рассказывать, такую, что дух захватит, то там и загнуть чуток не грех. Знаешь, как раньше говаривали? «Врать — не устать, лишь бы слушали».
— Так и по-другому говаривали, — в тон ей ответил я. — Резва ложь, да правды боится. Но нам такое ни к чему. Мы сюда все не просто так пришли, каждый со своим интересом, и зазорных среди них нету.
— Ой ли? — прищурилась девчонка. — А ну-ка. Ты тут почто?
— Вещицу одну ищу, сильно непростую. Она, видишь ли, чудную петлю заложила, полстраны объехав и обратно в горы вернувшись. Она с давних пор тут хранилась, в могиле Святогора. Слыхала, небось, про такую?
— То мое дело, — погрозила мне пальчиком малая. — А говорить очередь твоя. Вот и не останавливайся.
— Добро, — покладисто кивнул я. — Горы тряхнуло, вещичку ту один ухарь к рукам прибрал, только ненадолго, скоро и с ней расстался, и свою голову до кучи потерял. Потом и вор помер, и другие люди, а она, как я сказал, обратно на Урал вернулась. След под Уфалейский хребет потянулся, вот я по нему и иду.
— Так может, хорошо, что она снова дома? — подковырнула меня собеседница. — И ей тут покойнее, и людям проще.
— Так, да не так, — усмехнулся я, после залез в карман куртки и достал оттуда барбариску. У нас всех они по карманам были распиханы, поскольку Аркашка этого дела купил с изрядным запасом. — Хочешь леденец?
— Уй, как хочу! — не стала выделываться малая и даже облизнулась. — Давай. Люблю ландрин — спасу нет, только не часто пробовать приходится. Но про вопрос мой не забудь, я ответ хочу услышать.