"Фантастика 2024-191". Компиляция. Книги 1-25

– Что ж… – хмыкнул Воалар, снова окинул меня странным, пронизывающим насквозь взглядом и внезапно произнес: – Я знаю, кто ты.

Я чуть не поперхнулась.

– Что, простите?

О чем это он?

А внутри похолодело. Вероятно, от возникшей в голове жуткой догадки.

– Я знаю, что в прошлой жизни ты была Иливейной, – пояснил император, внимательно наблюдая за моей реакцией.

Усилием воли подавила нервную дрожь – а от такого пристального, опасного взгляда и в самом деле в дрожь бросало! Постаралась как можно спокойней произнести:

– Не понимаю, о чем вы говорите.

– Все ты понимаешь, Таис. Все понимаешь. – Император медленно приблизился ко мне, словно крадущийся хищник. И глаза у него при этом тоже хищно поблескивали. – Думаешь, я не выяснил, как появляется феникс света? Сначала нужно умереть. Может быть, другие не задавались вопросом, кем ты была раньше. Их это и не волнует. А вот я заинтересовался. С самого начала твоего обучения в академии вокруг тебя крутился Реван деа Тер. Альвеир заботился о тебе и всегда держался поблизости. А потом Лэран. На балу все встало на свои места. Я увидел Альвеира и Лэрана рядом с тобой и все понял. Ты – Иливейна.

Упорно стараясь сохранять спокойствие, я настороженно смотрела на императора и лихорадочно просчитывала варианты.

Что ему нужно от меня? Ведь он явно заговорил об этом неспроста. Ладно, вычислил. Но что ему нужно теперь? Что-то потребует? Скажет, что и в новой жизни я чем-то обязана империи? Нет, это какой-то бред. Но использовать захочет наверняка. Только императора мне еще не хватало!

А если учитывать, что родство с императором довело Иливейну до самоубийства… Ведь это он хотел выдать Иливейну замуж с политическими целями, это его подозревали в убийстве Лэрана, чтобы настоящие чувства не мешали планам Воалара. Вот на кой мне теперь его интерес? Не хочу иметь с императором ничего общего!

Но главное, как себя сейчас вести? Заявить, что ничего он от меня не получит, или вообще притвориться, будто он ошибся? Какова вероятность убедить императора в том, что я – не Иливейна? Доказательства слишком весомые. Альвеир шед Хашшер и Лэран деа Тер не могли просто так крутиться рядом с незнакомой девчонкой, даже если она феникс света. Есть ли в таком случае смысл притворяться?

И все же, пока я сама не подтвердила очевидное, доказать он не сможет!

Наконец я твердо сказала:

– Не отрицаю, что в прошлой жизни могла быть кем-то. Но вы верно заметили – я переродилась. Теперь меня зовут Таис. А прошлое воплощение я не помню. – И даже не соврала, ведь на самом деле не помню! – Извините, но ничем не могу вам помочь. К Иливейне не имею никакого отношения.

Воалар деа Нумор помолчал немного, не сводя с меня внимательного взгляда. Потом хмыкнул:

– Помнишь или не помнишь, это не имеет значения. Я верну тебе титул. Ты снова станешь моей племянницей.

Каюсь, от такого заявления челюсть у меня отпала и глаза чуть не выскочили.

– Зачем вам это?

– Разве для тебя не важны родственные узы?

– Родственные узы – да. Но в этой жизни я была Таис Полуниной. Теперь – Таис шед Хашшер. К Иливейне я не имею никакого отношения. Если когда-то и была ею, то это было в прошлой жизни. А в этой жизни мы с вами не родственники.

– Пока нет. Но однажды ты уже была членом моей семьи и станешь деа Нумор снова. Я ценю родственные узы, – зловеще усмехнулся император.

Я не выдержала, тоже усмехнулась:

– А еще больше цените феникса света?

– Буду с тобой честен, Таис. Прежде всего, я – император. Я забочусь о благополучии и выгоде империи. За это, полагаю, никто меня не осудит. И возвращение тебе титула моей племянницы выгодно для империи, потому что ты феникс света. Но и для тебя это тоже будет выгодно. Разве плохо быть племянницей императора? У тебя есть семья, родственники? Если у них какие-то проблемы, мы это решим. Поверь, император может многое. Твоя семья будет жить в достатке и почете. Мы все породнимся, а о своих родственниках я забочусь. Позабочусь и о тебе.

– Семьи и родственников у меня нет, а обо мне позаботится мой муж Альвеир.

– Феникс света… тебе не противно быть женой аркахона?

Воалар повел рукой, с пальцев сорвались магические нити. Я отшатнулась и выставила перед собой щит. А магия императора и не собиралась меня трогать. Свет скользнул в разные стороны и рассредоточился по всему кабинету, покрыв стены, пол и потолок едва заметной золотистой дымкой. Глядя на мой щит, император расхохотался.

– Я не трону тебя! Прекрасная реакция. Но что-то ты слишком нервная.

Сообразив, что посторонняя магия не давит, щит убрала. Впрочем, если будет нужно, создам новый.

– Слишком много желающих заполучить феникса света. Приходится быть осторожной, – многозначительно заметила я.

– Что ж, я понимаю. Но, поверь, я смогу тебя защитить. А это всего лишь дополнительная защита от подслушивания. Теперь мы можем поговорить, зная точно, что разговор останется между нами. Таис, – взгляд императора сделался как будто даже заботливым, – я ведь понимаю, что феникс света не мог по доброй воле стать женой аркахона. Ведь аркахон – воплощение тьмы. Тебе, вероятно, даже находиться рядом с ним неприятно, не говоря о чем-то большем? Но у тебя нет опыта, ты всего лишь студентка на первого курса. Ты не знаешь, к кому обратиться. Не знаешь, кому можно довериться. Не знаешь, кто сможет тебе помочь. Но я обещаю, что помогу тебе. Если ты станешь моей племянницей, я позабочусь о тебе. И даже от уз с аркахоном смогу освободить.

– Конечно, спасибо вам за такое щедрое предложение, но я откажусь. Меня не нужно спасать от Альвеира. Я стала его женой по собственному желанию. Он не принуждал меня ни к чему.

– Ладно, – поразительно легко отказался от идеи моего спасения Воалар деа Нумор. – Дело ведь не только в Альвеире. Я тоже многое могу. Если ты станешь моей племянницей, вся империя будет в твоем распоряжении.

Поборов желание повторно уронить челюсть, скептически предположила:

– Или, скорее уж, феникс света в вашем распоряжении?

Воалар насмешливо покачал головой:

– Ты умна, но не нужно искать подвох в моем предложении. Да, полагаю, я смогу надеяться на тебя, как на мою племянницу, и рассчитывать на твою поддержку? Но и со своей стороны я могу предложить очень и очень многое. Я правитель огромной империи. Поверь, я найду что тебе предложить.

– Мне ничего не нужно. Я не хочу быть обязанной вам.

– А как же долг феникса света перед народом?

– Если в том будет внутренняя необходимость, потребность моей сути, я не буду сопротивляться и выполню то, что должно. Но становиться вашей племянницей и потом подчиняться я не хочу.