"Фантастика 2024-191". Компиляция. Книги 1-25

Стоило нам миновать ворота, и первые дома обступили дорогу с обеих сторон, прижимаясь к ней, словно малые дети, ищущие поддержки у матери. На двух всадников в нашем лице местные жители, преимущественно арэйны Воды, не обратили никакого внимания, а я с любопытством оглядывалась вокруг – как девушку, выросшую в крупном городе, меня интересовало буквально все. И пусть сравнивать мне было особо не с чем, отчего-то казалось, что деревенские арэйны живут значительно лучше тех же деревенских людей в Лиассе.

Вот мимо пробежал, а скорее, пролетел, паря в сантиметрах десяти над дорогой, синеволосый парнишка в свежеиспачканной, однако вполне приличной одежде без дырок и заплат. Сбоку на обочине дороги стоят две женщины с корзинками, полными фруктов, и, судя по бурным восклицаниям, обсуждают жизнь общих знакомых. Чистые блестящие волосы одной спускаются ниже талии, у другой чуть шевелятся от слабых дуновений ветра кудрявые локоны, кокетливо выглядывающие из-под симпатичной шляпки. Обе в коротких пальто, красивых длинных юбках, аккуратных, удобных сапожках – никак не похожи эти женщины на бедных крестьянок, несмотря на то что проживают в небольшом поселении среди холмистых лугов.

Пока я рассеянно осматривалась, ни на чем и ни на ком конкретном не задерживая внимания, ехавший на полкорпуса впереди Джаяр вдруг насторожился и, натянув поводья, сделал знак рукой остановиться.

Я сообразить не успела, как неожиданно на земле мелькнула тень и от ближайшего дома стремительно рванула ко мне. Издав звук, похожий на рык, Джаяр оттолкнулся от своего коня с такой силой, что того снесло в сторону. Один-единственный взмах ослепительно-бордовых крыльев – в невероятном прыжке арэйн набрал высоту и прямо надо мной врезался в ту самую тень. Два тела столкнулись с глухим хлопком и тихим ругательством незнакомца. Благодаря превосходящему весу Джаяра, напавшего арэйна отбросило назад, после чего, пролетев по инерции, оба повалились на газон чуть сбоку от меня. Вздрогнув, я почувствовала, как сердце проваливается куда-то в пятки, и с изумлением воззрилась на них.

Я спешилась и медленно подошла к ним, желая рассмотреть незнакомца, которого почти полностью заслонял Джаяр широкими плечами. Умело придавливая молодого парня к земле, Джаяр стискивал его шею, готовый в случае необходимости сжать пальцы, если только тот неосторожно шевельнется. Распластав руки в беспомощном жесте, парень растерянно смотрел на арэйна.

Увидев у парня, оказавшегося на удивление молодым, на вид едва ли старше меня, растрепанную коротковолосую шевелюру гранатово-красного цвета, я снова вздрогнула и замерла в нерешительности, с трудом сдержав разочарованный стон.

О нет, это же огненный арэйн! Теперь понятно, почему он напал на меня! Убить захотел! Но каким образом он догадался, что эвис – именно я? Хм, ну да, крыльев у эвисов точно быть не может.

– Зачем ты напал на нее? – прошипел Джаяр, слегка надавливая на шею незнакомца, от чего тот резко покраснел и с испугом выпучил глаза.

– Я не нападал! – прохрипел он. – Отпусти…

Вся эта ситуация определенно что-то мне напоминала. По крайней мере, сдавленные хрипы и сомкнутые на горле пальцы – совершенно точно были мне до боли знакомы.

– Не нападал? – скептически переспросил мой защитник. – А зачем тогда ты прятался на крыше и спрыгнул прямо на нее?

– Джаяр, не дави так сильно, задушишь ведь, – попросила я, наблюдая за стремительной сменой оттенков на лице бедного парня. Если сначала он покраснел, то теперь стал пугающе бледным, даже синеватым.

– Он убить тебя пытался, а ты беспокоишься о нем? – выплюнул Джаяр, подняв на меня недовольный взгляд, но хватку все-таки ослабил.

Я чуть не подавилась этим самым заявлением арэйна.

– Э… Джаяр, а ведь ты… – Хотела намекнуть, что он тоже пытался меня убить и, несмотря на это, я не сделала ни единой попытки придушить его в ответ как-нибудь ночью. Огненный сгусток бросила, так ведь не в него, да и то случайно вышло!

– Понял, – помрачнел мужчина, вновь опуская взгляд на притихшего и явно прислушивающегося к нашему диалогу красноволосого парня.

– Я должен был встретить Иниру! – торопливо признался тот. – Меня прислал Гихес. Я почувствовал появление эвиса и понял, что Инира рядом. А спрыгнул с крыши, потому что пошутить хотел. Подумаешь, немного напугал бы. И вообще мне интересно было проверить реакцию полукровки. Ну хватит меня держать, пусти!

– И не стыдно?! – возмутилась я от такой несправедливости. – Ты, весь такой крылатый, напал на меня, маленькую и беззащитную!

– А я щуплый, невинный весельчак! – не менее возмущенно воскликнул парень. Правда, получилось у него чуть хрипловато. – Скажи своему Даратьону, чтобы слез с меня, хилого, несчастного и полузадушенного!

– Кому? – растерялась я.

– Даратьон – прославленный полководец из арэйнов Огня, – недовольно поморщившись, пояснил Джаяр.

– Жил две тысячи лет назад, – услужливо добавил незнакомец, по достоинству оценив многословность Джаяра. – Считают, что Даратьон был сплошной горой мышц. Тем и прославился, что в схватках задавливал противников своей массой.

Каким образом мускулистый, но не перекачанный, обладающий сильным, гармонично развитым телом Джаяр удержался и окончательно не удавил парня, оставалось только гадать. Однако и освобождать того он не торопился.

– Откуда нам знать, что ты говоришь правду? – спросил арэйн с явным недоверием.

– Моего подтверждения будет достаточно? – поинтересовался Гихес, застав нас, слишком увлеченных переговорами, врасплох. Он вышел из-за угла дома и, подобравшись к нам со спины, остановился подле развалившихся на земле арэйнов Огня. Обращаясь к Джаяру, спокойным голосом сказал: – Отпусти его.

– Гихес! – обрадовалась я, будто встретила старого друга. Другом этот арэйн мне, конечно, не был, но зато являлся единственным, кто мог ответить на многочисленные вопросы, терзавшие меня нестерпимым любопытством, и хоть как-то прояснить ситуацию. Так что радовалась я совершенно искренне. – Привет!

На лице Джаяра по-прежнему читались сомнения, однако упрямиться он больше не стал. Сохраняя настороженность, арэйн отпустил шею парня, встал на ноги и невзначай приблизился ко мне. Видимо, на тот случай, если все-таки придется защищать.

– А ты, Инира, неправильно здороваешься! – весело сообщил парень, поднимаясь с земли и отряхиваясь от налипшей на одежду пыльной грязи вперемешку с сухими травинками. – Нужно говорить «да улыбнется тебе Изначальный» или нечто похожее, мы используем разнообразные вариации пожелания благосклонности со стороны Изначальных.

– Спасибо, учту, – сказала я, расплываясь в ответной улыбке.

Похоже, у меня наконец появился добровольный источник информации.

– Кстати, меня Тилар зовут.