"Фантастика 2024-191". Компиляция. Книги 1-25

– Ксай, скажи, арэйны Смерти живые или мертвые? – осторожно поинтересовалась я. – Мне рассказывали, что вас считают существами мертвыми…

– Мертвый арэйн? Ты как себе это представляешь? Мы такие же живые, как все остальные арэйны.

Я облегченно вздохнула – все-таки было бы странно сидеть в одной комнате и разговаривать с мертвым существом.

– Хотя есть у нас мертвые слуги, – продолжил мужчина, – как, например, недавно виденные тобой амникралы у арэйнов Молний.

– Слуги, рожденные стихией?

– Да. Стихии влияют на мир, в некоторых местах скапливается энергия, – пояснил Ксай, – и могут появляться удивительные существа. Из стихии Смерти чаще всего появляется нежить. Кстати, ты не чувствуешь себя предательницей по отношению к эвисам? Ведь освободив нового Изначального Льда, ты лишишь их власти над арэйнами Льда.

– Нет, предательницей я себя не считаю, – уверенно заявила я. – Потому что действую по справедливости – арэйны Льда должны быть свободными. Если уж на то пошло, то способности эвисов подчинять можно считать преступлением против природы.

– Что ж, хорошо, – задумчиво кивнул мужчина. – Ты узнала все, что хотела?

– Да, спасибо огромное! – с улыбкой поблагодарила я, поднимаясь на ноги. Я не стала больше отнимать время Ксая и поспешила покинуть его общество, чтобы насладиться другим.

Подгоняемая радостным желанием поделиться свежими планами с Джаяром, я буквально пролетела по коридору, на ходу постучала в дверь, обнаружила, что она не заперта и, не дожидаясь ответа, ворвалась в комнату.

– Джаяр, ты здесь? Это замечательно! – воскликнула я, воздушным шагом приблизилась к нему и устроилась на подлокотнике такого же золотистого кресла – близнеца из комнаты Ксая. – У меня есть прекрасная новость!

Я понимала, что связавшее нас с Гихесом дело не могло длиться вечно – рано или поздно моя подготовка закончится, мы отправимся к закованному во льдах арэйну-полукровке, чтобы подарить ему свободу, после чего наши дороги разойдутся. Я не могла не задумываться о том, что будет дальше, но мысли эти навевали только тоску, и дело даже не в отвергнутой мечте стать Заклинательницей, не в испытанном разочаровании касательно собственного предназначения быть эвисом, а в неизбежности расставания с Джаяром. Однако теперь… у нас появился шанс. Я смогу вернуться в Арнаис, чтобы отправиться на поиски отца, и, возможно, Джаяр захочет пойти вместе со мной!

Мне настолько не терпелось поделиться с ним мыслями, что я не сразу заметила в руках Джаяра кружку с какой-то жидкостью. Неприятный запах алкоголя ударил в нос, когда я присела на подлокотник кресла рядом с Джаяром, резко вырвав меня из состояния воодушевленного оживления.

– Джаяр? Ты же обещал, что больше не будешь пить в мое присутствие.

– Но тебя ведь здесь не было, – резонно заметил огненный арэйн, удостоив меня небрежным взглядом.

– Что-то случилось? – со вздохом спросила я.

– Да нет, ничего не случилось, – сказал Джаяр, поставив почти полную кружку на стол по другую сторону от подлокотника, не занятого мной. – Просто ты никак не хочешь понять, что это, – он кивнул на кружку, – норма моего унылого существования. Не могу я так же, как ты, радоваться всяким глупостям.

Устремленный на меня взгляд все же немного потеплел, и Джаяр уже более мягко добавил:

– Ты привыкла сопереживать, слишком близко к сердцу все воспринимаешь. Боюсь, я причиню тебе еще много боли.

Я хотела возразить, пообещать, что готова терпеть что угодно, только бы оставаться с ним рядом, но в этот момент Джаяра вдруг охватило жаркое пламя – оно ярко вспыхнуло, в один миг объяло все тело, а спустя секунду, не давая мне опомниться и что-либо предпринять, арэйн исчез.

– Джаяр?! – испуганно вскрикнула я и вскочила на ноги. Зачем-то огляделась по сторонам, потрогала кресло, однако на том не осталось никаких следов недавнего пламени. Начиная дрожать, прошептала: – Джаяр…

Что произошло и что теперь делать? К кому обратиться? Точно, я чувствовала использование стихии Огня, а значит, нужно спросить у Тилара! Стараясь не впадать в панику, хотя получалось плохо, я сорвалась с места и бросилась на поиски гениального парня. Он обязательно все объяснит, он разберется и поможет! Или, наоборот, скажет, что не о чем беспокоиться. Вдруг это он использовал новое заклинание, перенес к себе Джаяра, и сейчас я увижу обоих?

– Тилар! Тилар! – звала я, пока сумасшедшим ураганом металась по дому. В отведенной парню комнате его не оказалось, поэтому я метнулась в библиотеку, а затем и на первый этаж.

Мои крики оказались услышанными – как только спустилась в гостиную на первом этаже, увидела поднявшегося мне навстречу из подвальных лабораторий Тилара, а за спиной раздались шаги арэйна Смерти.

– Что случилось? Ты звала меня?

– Да! – взвыла я, не в силах сдерживать панические эмоции. – Джаяр пропал! Его охватил магический Огонь, я почувствовала, как его куда-то тянет, и Джаяр исчез! Что случилось, Тилар? Пожалуйста, объясни, – чуть не плача взмолилась я.

Что-то странное промелькнуло в удивленных глазах арэйна, парень опустил взгляд, помолчал, неосознанно натягивая мои нервы до предела, и выпалил на одном дыхании:

– Похоже, Джаяра призвал эвис.

Глава 19 О страданиях и метаниях

Я пошатнулась, вместе со мной качнулся весь мир.

– Нет, этого не может быть, нет… – прошептала я отчего-то непослушными губами.

Тилар мгновенно подскочил ко мне, подхватил под локти, не давая упасть.

– Нет-нет, только не это, – лепетала я, зажмурившись и мотая головой, будто пыталась очнуться от кошмара наяву. – Нет…

Успокаивающий голос Тилара доносился откуда-то издалека, но слова его не могли пробиться к сознанию, вокруг все кружилось, переворачивалось, а внутри творилось нечто еще более страшное, там разверзлась целая бездна отчаяния, черного, тягучего.

Джаяр, мой Джаяр оказался в руках этих беспощадных монстров, которые будут приказывать ему, заставлять, ломать волю. Снова беззащитный, вынужденный подчиняться ненавистным эвисам, как Джаяр справится с жестокой усмешкой судьбы, сможет ли пережить, остаться прежним, выдержать это испытание?

Я распахнула глаза и требовательно посмотрела на Тилара.

– Что они с ним сделают?

Ответом мне был понимающий, сочувственный взгляд, от которого хотелось выть в голос. Безумие переплеталось с паникой, рвалось наружу, скручивало тело и захлестывало разум пенными волнами. Чувствуя, что еще немного, и взорвусь от этого кошмара, я оттолкнула парня и закричала, хватаясь за голову:

– Что они с ним сделают?!

Кажется, на мой крик объявился Гихес, до поднятого шума вместе с Тиларом пропадавший в подземных лабораториях, и холодным, совершенно бесчувственным голосом велел: