"Фантастика 2024-191". Компиляция. Книги 1-25

Я чуть не поперхнулась от такого заявления, потому как в этот момент делала вдох. Не хватало еще, чтобы он сейчас заявил, что собирается провести надо мной какой-нибудь зловещий ритуал, благодаря которому удастся перекачать стихию Огня в артефакт, тем более что за подходящим артефактом далеко ходить не нужно – только Аластру позови. Интересно, мы с Ксаем на пару справимся с опытным королевским арэйном? И как позвать Ксая в случае необходимости?

О! Мое умение выставить защиту, способную выдержать напор стихий Эффераса, станет для Альдона неожиданностью, если он вдруг соберется что-нибудь со мной сотворить.

– Единственный способ помочь огненным арэйнам – это сделать так, чтобы у них вновь появился Изначальный.

Какой умный, а! Нет, ну правда, откуда он такой умный на мою голову взялся? Еще один Гихес, еще один спятивший ученый?

– Ты не удивлена? – Альдон прищурился, внимательно вглядываясь в мое лицо, на котором, я очень надеялась, не отражалось никаких эмоций.

– Так это обычная логика. – Я равнодушно пожала плечами. – Есть Изначальный – стихия поступает в Арнаис без помех. Нет Изначального – стихия не поступает, – и с убийственным спокойствием, старательно сдерживая нервный смешок, повторила: – Логика.

– Да, пожалуй, сейчас я ничего нового не сказал. – Альдон криво улыбнулся. – Мое открытие заключается кое в чем другом. Я выяснил, что наполовину эвис и наполовину арэйн может стать Изначальным той стихии, которая у него в душе.

Мужчина замолчал, давая мне возможность осмыслить им сказанное. И я действительно попыталась – понять, чего он добивается. Создать Изначального Огня на благо всех огненных арэйнов? Какая глупость! Альдон не похож на того, кто мечтает изменить мир к лучшему и грезит идеями о великих свершениях во спасение других. Теперь, когда его возлюбленная, мать Аластры, мертва, ему незачем заботиться о свободе огненных эвисов. Аластра от их посягательств защищена благодаря второй, свободной стихии, однако настолько магически слаба, что Огонь, наполнивший мир, ничем ей не поможет. И Альдон не может этого не понимать – он не безумный мечтатель и знает, что Аластру появление Изначального не затронет никак. Значит, цель – наделить силой Изначального вторую дочь? Дочь, недавно принятую в род эрт Гивей.

Вот и стало ясно, ради чего все это затевалось. Я чуть не рассмеялась, когда поняла, что тайна Альдона раскрыта. О да, он оказался гениален! Найти дочь, официально признать, а затем наделить ее силой Изначального. Ничего себе планы! Это ж надо было замахнуться – породниться с Изначальной! Сделать из меня Изначальную и тем самым возвысить себя и свой род в буквальном смысле до небес!

– Ты хочешь, чтобы я стала Изначальной Огня? – едва сдерживая смех, с какой-то странной веселостью уточнила я.

На мгновение в глазах Альдона мелькнуло искреннее изумление, но привычный ко всему аристократ быстро взял себя в руки.

– Я готов предложить, но только если ты захочешь. Если захочешь помочь всем арэйнам Огня, освободить их от эвисов, подарить им стихию, вернуть им их жизни.

Опоздал. Ты опоздал, Альдон, со своим предложением. Будь сейчас перед тобой наивная девочка, мечтающая о том, чтобы сделать что-то значимое в этой жизни, совершить нечто особенное, она бы с радостью ухватилась за возможность подарить спасение огненным арэйнам. Но ты опоздал. Той девочки больше нет, однажды ею уже воспользовались. И к тому же я прекрасно знаю, чем мне это грозит. Это в ледяных оковах можно простоять веками, дожидаясь пустоголовую спасительницу, готовую отдать себя, чтобы разбить оковы Изначального Льда. С Огнем такое не пройдет.

– Я не собираюсь настаивать. Я всего лишь рассказываю тебе о том, что узнал за свою долгую жизнь. А ты просто подумай, – наверное, он принял мою реакцию за потрясение, а потому говорил теперь мягко, как будто даже заботливо. – Возможно, ты захочешь помочь арэйнам Огня. А может быть, захочешь обрести небывалую силу, сравнимую с силой Изначальных. Это откроет воистину удивительные магические возможности. Просто знай, что для тебя это достижимо.

– Нет, – мой голос прозвучал более резко, чем мне того хотелось, но совладать с эмоциями становилось все сложней. Я не чувствовала обиды или разочарования, но горечь… горечь затопляла меня, мешая дышать.

Наверное, наши отношения были обречены с самого начала. Я не верила, что все может сложиться хорошо, и постоянно ожидала подвоха. Мы бы не стали настоящей семьей, у нас ничего бы не получилось потому, что я сама не верила в это, ожидая, что вот-вот раскроются планы Альдона и он захочет меня использовать, радуясь не обретению дочери, но возможности выгодно применить особенности моей магии. Я ждала и наконец дождалась. Увидела, для чего он столько времени искал меня. Что ж, пожалуй, ради возможности принять в род ту, которая станет Изначальной, стоило потратить на поиски восемнадцать лет.

Или… во мне вновь говорит моя злость? Да, и люди, и арэйны – все пытаются получить свою выгоду! У всех свои недостатки, но ведь есть же, есть светлые чувства! Наша семья – мама, братик, папа и я, – мы не можем быть единственной в двух мирах любящей семьей. Джаяр помогал мне, несмотря на то, что я эвис, он пытался увидеть во мне именно меня, а не безликого, ненавистного эвиса. Пусть у него не получилось, но в том была моя вина. И… пусть вокруг много эгоизма, пусть по большей части всем плевать на остальных, кроме себя и близких людей… да, вот оно! Близкие… Каким бы жестоким и эгоистичным ни был арэйн или человек, у него все же есть близкие, те, кого он искренне любит, те, ради кого он готов бороться. И все дело в том, станешь ты кому-то близким или нет.

Может быть, еще не все потеряно? Может быть, стоит дать ему шанс? У всех есть недостатки – Альдон мечтает возвысить свой род. Возможно, после рождения любимой, но такой слабой Аластры это превратилось в навязчивую идею. Так что будет правильным? Оттолкнуть его, уйти, руководствуясь недавно приобретенным опытом и знаниями о людской подлости? Руководствуясь или прикрываясь? А может быть, гораздо более мудро, зная обо всем, дать ему шанс? Принять таким, какой есть? В конце концов, стремление к власти не отменяет любви к родной дочери, по крайней мере, любви, которая еще может возникнуть впоследствии, если я не уйду прямо сейчас и дам шанс нам друг друга все же узнать.

Ну а для начала… стоит разобраться и кое-что расставить по местам.

– Я тоже могу рассказать тебе много интересного. Ты ведь задавался вопросом, где я была и что делала в Арнаисе, пока не нашла тебя? Я расскажу. – Теперь, когда буря эмоций улеглась, я вновь могла говорить спокойно. – Мы познакомились с неким арэйном Льда по имени Гихес.

Брови Альдона поползли вверх, он явно что-то слышал об этом арэйне, но я не стала прерываться, чтобы уточнить, что именно.

– Он тоже знал, как вернуть стихию в миры, и тоже был до предела логичен. На тот момент, когда мы познакомились, он уже мог похвастаться попыткой сотворения Изначального, однако попытка у него вышла неудачной. Наполовину эвис Льда принял силу Изначального, но не справился с ней и превратился в лед. Так и стоял многие годы ледяной скульптурой, пока не появилась я. Не хочу сейчас вдаваться в подробности, но я согласилась помочь освободить нового Изначального Льда от ледяных оков. Ведь я же огненный эвис и наполовину арэйн, – я невесело усмехнулась, – как раз то, что нужно, чтобы хоть немного ослабить действие ледяной силы Изначального, дать ему шанс взять обретенное могущество под контроль.

– Это ты? Это благодаря тебе и Гихесу у ледяных арэйнов снова появилась магия? – изумленно выдохнул Альдон.

– Да, пожалуй, без меня это было бы невозможно.

Разве что по миру где-нибудь бродит еще один глупый огненный эвис-полукровка?

– Теперь ты, наверное, понимаешь. Ледяная статуя может стоять, дожидаясь спасения, сколько угодно. Но тот, кто попытается стать Изначальным Огня, сгорит заживо, не дождавшись никакого спасения.

Альдон выглядел по-настоящему растерянным.