"Фантастика 2024-191". Компиляция. Книги 1-25

Кстати, объясняла полезность Ксая все-таки я. Просто поняла, что будет глупо и трусливо, если свалю все на него. Он предложил помощь. А я эту помощь приняла и должна сама поговорить с Англиром.

Идти собирались порталом. Мы с Англиром усилили защиту, которая и без того была постоянно на нас, чтобы сдерживать силу, чтобы мощь стихии не исходила от нас сногсшибательными волнами. Ксай призвал Смерть, покрывая себя защитной крошкой из мелких черных частичек.

Я колебалась. Ксай, конечно, все понимает, но не ущемлю ли его самолюбие, если предложу свою помощь, если накрою частицами Огня для дополнительной защиты? Он все понимает и ведет себя со мной точно так же, как когда я была простой арэйной. Хотя простой арэйной я не была никогда, но все же. Все же Ксай легко принял мою суть. Не падает на колени, не бьется лбом о пол в приступах благоговения и, что главное, не отстраняется. Наверное, я даже могу назвать его свои другом. Но не стоит забывать, что привело Ксая в Эфферас. Всю жизнь он чувствовал себя позором в роду крылатых арэйнов. Теперь он поднялся высоко, так, как хотел и как был достоин. И я не должна его принижать, показывая, сколь велика разница между Изначальными и арэйнами. Ксай прекрасно сам все знает, просто… не стоит его унижать излишней заботой.

Конечно, мне было бы в разы спокойней, наложи я на него защиту прямо сейчас, но решила не спешить. Придем в Эфферас, а там будет видно. Я буду присматривать за Ксаем и в случае необходимости успею помочь.

Эфферас встретил нас привычными синими просторами и бушующими вихрями стихий неподалеку.

— Я чувствую что-то странное, — сказал Англир, прислушиваясь к своим ощущениям. — Что-то… непонятное и… мощное? — он растерянно посмотрел на меня.

— Это Источник!

Прочитав об Источнике в своих записках, я подсознательно думала о нем все последние дни. Цепляло и воспоминание о нашем путешествии по Эфферасу вместе с Ксаем. Тогда мы тоже летали к Источнику. И именно там я услышала странный зов чего-то далекого, но необходимого мне. Наверное, это и есть частичка моей души, вернее, духа. Это она звала меня, и зов усиливался именно рядом с Источником. Открывая портал — Англир позволил мне это сделать, чтобы отточить еще один навык — я подсознательно держала мысли об Источнике в голове. Поэтому мы переместились пусть не прямо к нему, но рядом, совсем ведь рядом!

— Полетели…

К счастью, Англир не стал показательно ловить ледяной вихрь — понимал, что Ксаю в таком случае будет за нами не угнаться. Мы с Англиром призвали стихии, создавая потоки, на которых можно летать не хуже, чем на крыльях, а при желании даже быстрее. Ксай, как добропорядочный арэйн, взмахнул крыльями и поднялся в воздух.

Охваченные азартом, мы летели быстро, постоянно ускоряясь, а потому до Источника добрались чуть раньше Ксая. Приземлившись на твердую поверхность, отпустили стихии. Как и в прошлый раз, увиденное потрясало, но в этот раз я гораздо ярче, намного четче ощущала невероятную мощь, исходящую от Источника.

Огромный, великолепный вулкан не только извергал из себя мощь, но и таил в себе нечто невероятное и древнее. Как и все здесь, сотканный из тугих, сверкающих переплетений Эфира, темно-синий у подножия, чем выше, тем светлее он становился и на вершине сиял ослепительно-белым. Из жерла вулкана мощным фонтаном били стихии. То одна, то другая, то несколько сразу — самый настоящий цветной фейерверк. Нет, наверное, даже не фейерверк, а целый фонтан. Мощные струи вырывались из вулкана и расходились в разные стороны, чуть дальше распадаясь на отдельные вихри, которые уносились прочь в бесконечное странствие по Эфферасу. Пока не пройдут через нас и не будут призваны кем-то из арэйнов.

Какое-то время мы любовались великолепным зрелищем, нас нагнал Ксай. Остановился рядом со мной, глядя на Источник. Подходить к нему пока не торопился. Интересно, может ли он еще увеличить свою силу, расширить границы? Или дальше уже некуда? Когда я расширяла границы, я должна была умереть и не ожидала, что, разорвав оковы человеческой души, найду заточенный в ней дух стихии. А для Ксая это было бы смертью. Наверное, и вправду не стоит рисковать, надеясь заполучить больше силы, чем ты можешь принять.

Источник. Место, рождающее стихии. Место, породившее нас. Что он такое?.. Что таит в своей глубине? И там ли духи темных стихий, но пока они заточены внутри Источника, стихии не вырываются на свободу?

А может быть, Аиссалея хочет их освободить, несмотря на то, что однажды темные Изначальные едва не уничтожили целый мир?

Я слишком задумалась и не сразу это почувствовала. Англир меня опередил.

— Зов! Инира, что-то зовет меня. Это оно, — выдохнул Изначальный Льда потрясенно. И сорвался с места, не дожидаясь меня.

А ведь мы не подумали, что будет, если нам придется разделиться! Ксай, скорее всего, последует за мной, но что будет с Англиром?

Запаниковать не успела. Потому что тоже ощутила знакомый зов. И если в прошлый раз поддаваться зову было опасно, то теперь ничто не сдерживало меня. И я чувствовала, как это важно. Да, где-то там вдалеке частичка меня. Теперь я в этом не сомневаюсь.

— Ксай, подстрахуешь?

— Конечно, — он уверенно улыбнулся.

Больше не медля, я призвала Огонь и сорвалась с места. Важно, безумно важно оказаться там как можно скорее, найти частичку себя!

Мы с Англиром все-таки прилетели в одно и то же место. Так странно, никогда бы не подумала, что в Эфферасе могут быть пещеры. Хотя если есть вулкан, плюющийся стихиями, то почему бы не найтись и пещерам?

Англир остановился у входа в пещеру, не спеша входить внутрь. Несмотря на зов, который стал совсем отчетливым, чуть ли не затягивал в темный провал против воли, осторожность мы не утратили и теперь с напряжением рассматривали удивительное явление. Здесь сотканная из Эфира поверхность, заменяющая в Эфферасе землю, резко уходила вверх, напоминая крутой склон холма. И вот в этом холме виднелся темный провал, а что там внутри — отсюда не разглядеть.

— Там что-то странное. Не могу понять что. И не уверен, что мы не угодим в ловушку, если туда войдем, — сказал Англир.

К нам подлетел Ксай, тоже с любопытством посмотрел на вход в пещеру.

— Но они там. Частички нас… они там.

— А еще там очень много Эфира, — сказала я. — В разы больше, чем должно быть.

— Думаешь?

— Уверена. Просто… как Изначальная, я чувствую то же самое, что и ты — просто скопление Эфира. Его можно было бы не отличить от упорядоченного Эфира, но умение управляться с Эфиром чуть изменяет восприятие. Там не просто Эфир, там он упорядоченный и, как бы так выразиться… не с того места.

— Хочешь сказать, его специально призвали, то есть там именно плетение с определенными свойствами?

Я напряженно кивнула.

Постояли немного, помолчали в раздумьях. Наконец Англир произнес:

— Мы все равно должны туда пойти. Иначе никогда не вернем воспоминания.

Ксай стоял рядом и никак не комментировал наши размышления. Похоже, он решил играть выбранную роль: просто подстраховывать на случай, если что-то пойдет не так и мы утратим над собой контроль. А уж что мы тут надумаем и нарешаем — дело Изначальных.

— Ксай, ты… — я повернулась к нему.

— Я пойду с вами, — сказал он, опережая вопрос.

Потребовалось все мое самообладание, чтобы прямо сейчас не накрыть его коконом Огня. В пещере может быть по-настоящему опасно. Если наши частички до сих пор там, если их что-то удерживает, а удержать дух стихии не так-то просто, даже если это лишь его кусочек, то в пещере мы можем обнаружить нечто весьма опасное.

Судя по усмешке, возникшей на губах Ксая, он что-то такое уловил в моем взгляде. Я улыбнулась в ответ. Похоже, он понял и не посчитал, что его самолюбие задето.