"Фантастика 2024-191". Компиляция. Книги 1-25

Какое-то время, остановившись посреди зала, мы с Аиссалеей смотрели друг на друга. И если я была напряжена, то Изначальная Эфира оставалась совершенно расслабленной — она ничуть не сомневалась, что успеет меня остановить.

— Ты спросила, на что я рассчитывала? Так вот, я ни на что не рассчитывала. Просто другого выхода у меня нет.

Мы сделали это одновременно. Я призвала Огонь. Аиссалея — Эфир. Но шанс у меня был только один, и чтобы его не упустить, нужно было прожить хотя бы еще несколько мгновений. Огонь ударил по оболочкам, которые должны были стать телами. Эфир устремился ко мне и тоже должен был ударить. Я не могла защититься. Да, Изначальные обладают невероятной мощью, но чтобы выиграть, мне всю эту мощь пришлось обратить в удар. Эфир почти настиг меня, когда я на языке стихий прошептала:

— Эфир, ты — сама жизнь. Энергия жизни. Если сейчас убьешь меня, то миры будут разрушены.

И он остановился. Эфир на самом деле остановился за мгновение до того, как растереть меня в пыль!

Моя задумка не срабатывала, когда я пыталась обратиться к чужой стихии. Но Эфир мне не чужой. И просьба позволяет справиться со стихией под управлением кого-то более сильного. Вот, как можно применять эти просьбы. Эфир сам решил, кому сейчас подчиниться.

На лице Аиссалеи вспыхивает изумление. Огонь рвет оболочки на части, как Аиссалея собиралась разорвать меня. Но нужно еще немного времени. Секунда, вторая… И мое сердце на мгновение останавливается, испуганно вздрагивает и взрывается чудовищной болью.

— Корштар! Наконец-то, — восклицает Аиссалея, и к ней подходит Изначальный Крови.

Я падаю на пол. Мне бы только продержаться еще несколько секунд, пока тела не будут уничтожены полностью, потому что сейчас их еще легко восстановить, потому что сопротивление пока еще не сломлено.

Однако Аиссалея повторяет удар. На этот раз не в меня — просто чтобы погасить Огонь, свести мои старания на нет. Кажется, я не успела. Кажется, все было зря.

Лежа на полу, старательно пытаюсь запустить сердце вновь, восстановить разорванные части. Я все же стала Изначальной, убить меня тоже не так-то легко.

Посреди зала открывается еще один портал. И на Корштара бросается Сиазар. Алая волна Крови встречается с прозрачной волной Ветра. Все-таки пришел мне на помощь, все-таки нарушил правила.

Игнорируя боль, я снова поднимаюсь. Аиссалея поворачивается ко мне с искаженным от ярости лицом.

— Ты! Ты чуть все опять не испортила! — он рванула ко мне и полоснула по лицу длинными ногтями с наростами из Эфира, буквально заточившими ногти до состояния когтей.

Удар был так силен, что я завалилась на бок и снова упала. Голова закружилась, из носа брызнула кровь.

— Нужно было сразу тебя убить! Ты ничего не понимаешь, ничего… Нужно было отправить тебя обратно в Источник, но зачем-то я остановила твой дух, хотела дать тебе еще один шанс.

— Еще один шанс? Ты о чем? — я приподнялась.

— Ты думала, это вы с духом Льда сбежали, избавившись от тяжести воспоминаний? Это я отделила от вас воспоминания! Собиралась дать и вам второй шанс, когда темные Изначальные возродятся. Но ошиблась. Без воспоминаний вы смогли выскользнуть, просочиться. Я не рассчитала, просто не рассчитала. А вы возродились раньше и снова чуть все не испортили. Все, хватит. Мне надоело. Сейчас ты сдохнешь, и твой дух отправится в Источник, где полагается находиться всем дохлым Изначальным.

Наши стихии встретились. Искристая синяя с вкраплениями белых искр волна столкнулась с полыхающим оранжево-красным пламенем. Наверное, если смотреть со стороны, это можно было бы посчитать даже красивым. На мгновение все замерло — первый удар стихии встретили с одинаковой силой. Казалось, даже время замедлилось на этот миг, но потом я ощутила чудовищное давление. Пришлось собрать все свои силы, все, что у меня еще оставалось, чтобы выстоять. Закусив губу до крови, чувствуя, как пот льется по телу ручьями, я упорно держалась, вновь и вновь посылая Огонь вперед. Не сдаваться, ни в коем случае нельзя сдаваться! Но Эфир сильнее. И постепенно он начал отвоевывать себе все больше пространства. Аиссалея ухмыльнулась. Кажется, она даже устала не так сильно, как я. У меня на эту борьбу уходили последние силы, а ей… Изначальной Эфира не составило труда совершить решающий рывок.

Ослепительно белая стрела разорвала Огонь, пронеслась сквозь него и настигла меня, пронзая насквозь. Снова взрыв боли. Вспышка. Меня не просто разрывало на части — мой дух вышибло из тела. Теперь я видела все стороны, но и это тоже продлилось всего лишь мгновение. Я увидела, как рассыпается, распадаясь на отдельные крупицы, мое тело. А потом дух, в котором теперь содержалось сознание, закрутило в каком-то странном, непонятном водовороте.

Я плохо видела и плохо осознавала. Там я умерла. А здесь бессмертный дух кружился на разноцветных потоках, падая в бездну. И с каждым мгновением я все менее отчетливо ощущала происходящее. Я растворялась в этих потоках, терялась в них.

Я проиграла. И впереди — лишь небытие.

— Инира!

Как знакомо. Этот голос уже однажды разрезал тьму. Сейчас вокруг не было тьмы. Наоборот, все сияло, искрило, разные цвета перемешивались между собой. Но так сложно снова начать думать. Гораздо легче просто нестись в этих потоках в бездну, к горячей сердцевине… Вселенной?

— Инира!

Не выдержав, обратила свое внимание на него. И все же увидела. Не знаю, как в этом месте вообще можно было что-то увидеть. Наверное, восприятие было на каком-то ином, не зрительном уровне, но я не сомневалась, что это Ксай. Ксай спускался за мной, протягивая руку.

— Инира. Мы должны вернуться.

— Опять?

— Что уж поделать, если ты опять умираешь, — он невесело усмехнулся.

Ксая я видела очень отчетливо. И у него совершенно точно были руки. И лицо, и эти завораживающие глаза, черные, с золотистыми искрами, чуть потускневшие в этом цветастом калейдоскопе.

— Где мы?

— Ты разве еще не поняла?

— Я… плохо что-либо понимаю. Я же умерла, сам сказал.

— Инира, возьми меня за руку!

— Чем?..

Но увидев злость, полыхнувшую в его глазах, невольно подчинилась. Как ни странно, у меня тоже обнаружилась рука, которую я благополучно вложила в холодную ладонь. Почему она такая холодная? И почему я такая призрачная? Какое странное место.

Ксай притянул меня к себе, заглядывая в глаза, и нагло заявил:

— Пока мы не придумали, как сделать, чтобы после смерти ты попала в мир мертвых, а не в это место… Умирать тебе нельзя.

— Не позволишь? — я улыбнулась. Мысли странным образом стали проясняться. Наверное, так подействовало на меня прикосновение Ксая.

— Не позволю. Видишь ли, не хочу тебя отпускать.

— А если придумаем?

— Если придумаем и придет время нам обоим…

— Хочешь сказать, собираешься провести со мной всю жизнь?

— В том-то и дело, что не только жизнь, — хмыкнул Ксай. — Похоже, на этот раз ты вляпалась очень серьезно. Теперь от меня не отвяжешься.

Всмотревшись в его глаза, я снова улыбнулась:

— А меня, пожалуй, это устраивает…

Мы шли, взявшись за руки. Золотистая дорожка освещала бы путь во тьме к миру мертвых, вернее, прочь от него, но была почти не видна на фоне бушующих повсюду потоков стихий. Держа Ксая за руку, я снова осознавала себя. И теперь знала, где мы оказались. Источник. Вот куда духи стихий попадают, когда умирают.