"Фантастика 2024-191". Компиляция. Книги 1-25

— Ни одна из нас такую дурь несусветную, как вы, не учудит, — приблизилась к ней синеглазка. — Просто мы сначала думаем, а потом делаем. Особенно когда находимся не дома, а в гостях.

И плюнула Василисе в лицо.

— Да и не всякая вира пользу приносит, — добавила Меланья. — От иной вреда больше. Так что давайте-ка, девки, готовьте алтари. Ночь да луна в самую силу входят, как бы время за разговорами не упустить.

Алтарями, как оказалось, выступали три вертикальных камня, которые до того были прикрыты еловыми лапами. Скорее всего, в обычное время, тогда, когда по этой вершине снуют туристы, они пользуются немалым спросом, ибо на их фоне наверняка получаются красивые фотки. Более того, возможно, уже сегодня днем какая-нибудь юная красавица прильнет к одному из камней спиной, повернется к камере рабочей стороной, изобразит дежурную фотку и забабахает селфи, которое тут же выложит в сеть, не подозревая, что полдня назад эти камни были залиты кровью жертв, принесенных кровавой луне. Круговорот бытия, ничего не поделаешь.

Впрочем, насчет жертв — это еще не факт. Поглядим, как дело повернется.

Я достал из кобуры пистолет и снял его с предохранителя. Глядя на меня, то же самое проделала и Метельская, правда, при этом еле слышно шепнула мне:

— Пока рано.

— Ты ключ не приметила? — согласно кивнув, спросил у нее я.

— Нет.

И это плохо. Не исключено, что придется работать по схеме «хватать и тикать», но для этого надо хотя бы представлять, где лежит то, что нам нужно. В одеянии Меланьи карманов явно нет, какого-то шеста или там постамента, на котором сей артефакт находится, я тоже не наблюдаю, потому ясности пока ноль.

Но, вероятнее всего, лежит он в ее сумке или в кармане куртки. Ну или что там эта дама преклонных годов носит? Ясно же, что сия дружная компания сюда не с пустыми руками пожаловала, и не в таких нарядах, которые сейчас на них надеты. Нет, где-нибудь вон там, за кустами малины или вон за тем камнем аккуратно сложена обычная одежда, надев которую они станут обычными женщинами, в которых фиг распознаешь ведьму.

Вот только вряд ли у меня будет достаточное количество времени, чтобы всю эту груду шмотья перерыть.

— Не надо, — пролепетала Влада, когда две крепкие девахи начали привязывать ее к скале. Не выдержала все же, сломалась, вон как голос дрожит. — Пожалуйста.

— О, первую пробрало, — отметила белокурая бестия, не без удовольствия наблюдая за происходящим. — Хорошо. Я уж подумала было, что нет, не прошибет вас на слезу и мольбы, расстраиваться начала. Эй, молодуха, а ты чего молчишь? Давай, присоединяйся к подружке. А вдруг получится?

— Если бы верила, что получится, уже уровень озера бы своими слезами подняла до критического, — бойко отозвалась Василиса. — Только вот похоже, что толку от них чуть. Разве что тебя, толстозадую, потешу, а мне с того радости никакой.

— Даже нахамить толком не умеешь, — сморщила носик синеглазка. — Никудышная из тебя ведьма.

— Так это правда, а не оскорбление, — невинно заметила Васька, которую в этот момент повели ко второй скале. — Вон у своих спроси, они подтвердят.

— В чем-то она права, Алина, — заметила одна из ведьм. — Набрала ты за последнее время вес.

— Так и есть, — покивала другая. — Факт.

Васька, которая, бесспорно, знала, что так и произойдет, злорадно захихикала.

— Сама тебе вены стану резать и кровь из них по капле сцеживать, — насупившись, пообещала ей Алина. — Лично! Меланья, ты же не против?

— Мне все равно, — отмахнулась глава ковена. — Хочешь — пожалуйста, главное, по уму делай, как положено. Да шамана привязывайте уже!

Она поднялась с камня и коротким движением сорвала с себя балахон, оставшись в чем мать родила.

— Ну вот и ключ, — прошептала Светлана. — Смотри!

Можно было и не говорить, я и так его уже приметил. Зеленоватый от патины и тяжелый даже на вид, искомый предмет находился аккурат между грудей ведьмы, кстати, не потерявших форму и вполне себе презентабельных. Как видно, следила за собой Меланья, не пренебрегала спортзалом, здоровым питанием, салонами красоты, а то пластической хирургией.

Еще в тот же самый момент меня посетила вот какая мысль — а не дует ли Хозяйка гор нам в уши? Может, ключ этот не только ту функцию выполняет, о которой нам было сказано, а еще на что-то способен? Просто вряд ли эта явно неглупая и сильная ведьма стала бы на своем теле таскать заурядный в целом предмет, способный на одну-единственную вещь — обеспечивать безопасность ковена четыре раза в году. Вон у нее под горлом яркой искрой сияет оберег — с ним все ясно, это вещь родовая, передающаяся из поколения в поколение. Меланья ведьма природная, эта вещица от матери к дочери веками передается, вместе с силой и знаниями. Так что, она рядом с ней станет эдакий хлам держать? Не верю.

Нет, принципиально данное обстоятельство ни на что не влияет, заказ есть заказ, его надо выполнять, тут сомнений никаких нет. Просто если я прав, то вместе с ключом могу какое-нибудь неслабое проклятье зацепить, из тех, от которых за день-другой в могилу сойду. А то и быстрее, поскольку такие вещи даже после смерти владелицы себя охраняют будь здоров как или вовсе мстят тому, кто ими завладел после смерти законного обладателя, прецеденты были.

И это тоже может стать еще одной проблемой.

Тем временем дело явно шло к развязке. Шамана привязали к скале, нагие ведьмы, двигаясь против часовой стрелки, наладились в новый поход вокруг костра, правда, на этот раз медленно вышагивая друг за другом. Меланья же, что-то нашептывая себе под нос, подняла вверх массивную старую медную плошку, держа ее двумя руками.

— Сейчас! — прошептала мне Метельская.

— Рано, — теперь уже я возразил ей. — Подождем еще.

Фр-р-р-р-р! Пламя костра на миг позеленело, поскольку Меланья одной рукой сначала зачерпнула пригоршню какого-то снадобья из чаши, а потом отправила его в огонь.

Ведьмы издали звук, который представлял собой нечто среднее между выражением восхищения и стоном, который наводит на мысли о любовной страсти.

— Ночь и луна, примите нашу верность! — истово произнесла глава ковена.

— Примите! — поддержали ее ведьмы, начавшие двигаться немного быстрее.

Фр-р-р-р! Теперь языки огня засветились синевой, а общий вопль прозвучал куда громче.

— Ночь и луна, примите нашу любовь!

— Примите!

Кружение обнаженных, сверкающих каплями то ли пота, то ли ночной росы женских тел набирало все больший темп, причем я не мог оторвать от него взгляда. Это зрелище завораживало невероятно, оно поглощало все внимание, более того, мне казалось, что ничего более прекрасного в жизни я вообще не видел.

Фр-р-р-р! Огонь побелел, а общий крик, казалось, отдался эхом у меня в голове.

— Ночь и луна, примите нашу веру!

— Примите!

Пламя, снова ставшее ярко-багровым, сплетенной в кольца змеей взвилось вверх, причем на миг мне показалось, что оно чуть ли не достигло неба и не уперлось в луну, которая и в самом деле сейчас поражала своей краснотой.

В тот же миг хоровод ведьм застыл на месте, и, подобно своей старшей, каждая из них вскинула руки вверх.

И грянула тишина. По-другому происходящее я описать бы не смог, потому что наступившее безмолвие оглушало.