"Фантастика 2024-191". Компиляция. Книги 1-25

Батуми откинулся на спинку стула. Сцепив руки в замок, он снисходительно посмотрел на своего помощника и произнёс:

— С точки зрения Ордена, Олежа, мы должны были попасть в засаду — это раз. Против нас было двое Богоподобных, два Героя и ещё немало хороших бойцов — это два. В крайнем случае, если бы с точки зрения Ордена случилось бы необычное и мы бы начали выигрывать, вас — пленников — бы использовали в качестве живого щита — это три. Так что Орден считал, что у него всё схвачено, и главному херу, который к тому же скрывает своё лицо, нет нужды лишний раз светиться. Но о засаде мы знали, врагов сильных размотали, а вас освободили ещё в самом начале заварушки.

— О, это да! — закивал Олег. — Когда наручники стали просто исчезать, мы с ребятами в шоке были!

Пожарская кинула в мою сторону напряжённый взгляд. Она уже спрашивала об этом «чуде», но я просто ответил ей «секрет». Шила в мешке не утаишь, а я абсолютно не против того, что мои люди превозносят графа Белозерова, вокруг которого постоянно происходит что-то необычное.

Но Пожарская — другой случай. Она пытается докопаться до сути. А сейчас вот хмурится, заметив мимолётную ухмылку Лизы. Поняла баронесса, что наша капитанша, в отличие от неё самой, в курсе, куда пропали наручники?

— Кроме того, Олег, — обратил я на себя всеобщее внимание, — даже наши пленники не знали полное имя Старшего Магистра. Это необычно, учитывая, что Орден культивирует братские чувства между своими членами.

— Всё верно, — подтвердила мои слова Пожарская. — Как раз факт того, что полное имя Старшего Магистра не было известно другим в Ордене, натолкнул меня на очевидную мысль — в отличие от большинства террористов Ордена конкретно этот Старший Магистр совмещает тайную террористическую деятельность с деятельностью вполне себе явной и публичной. Раньше мы сталкивались с тем, что некие рода сотрудничают с Орденом. Сейчас же с тем, что член… глава одного рода и есть член Ордена. Скажу вам, вычислить его было очень сложно. Пришлось по крупицам собирать улики, сводить в единую систему характеристики этого человека, полученные от его пленных братьев, и…

Она сделала театральную паузу. Батуми хмыкнул и резко произнёс:

— И в итоге спалился он на голосе, верно? Роза — отличная скрытница, а у скрытников рецепторы развиты лучше, чем у других отмеченных. Да ещё и на Розе была «корона». Стало быть, запомнила его голос Роза чётко. У тебя было несколько кандидатов, ты нашла их записи выступлений, интервью… Короче, Роза его опознала. Верно? Кто он?

Пожарская покраснела и зашипела, как вскипевший чайник:

— Да как ты смеешь мешать моему триумфу! Ты! Лысый умник?! Да что б у тебя вообще никогда волосы не росли.

— Спасибо за пожелание, а то устаю голову брить, — показал он ей большой палец. — Ну? Кто он?

— Князь Бенкендорф! — едва ли не выплюнула она в лицо моему военачальнику.

— Министр культуры? — опешила Лиза.

— Он самый! — выкрикнула Пожарская, скрестив на груди руки. — Человек, который последнее время не лезет в большую политику, а его пост мало кого интересует. Но! — она оживилась и подняла указательный палец. — Раньше он поддерживал царевича Глеба. Как вы, наверное, знаете, фракция царевича была довольно… убога? Инертна? Короче говоря, вряд ли кто-то всерьёз думал, что мелкий парнишка сможет претендовать на трон. Вокруг него скапливались всякие странные рода, которых больше интересовали искусство, балет и всё такое, а не военная сила. Да и сам царевич любил петь, плясать и пробовал себя в театре. Полагаю, представители всех этих культурных родов надеялись, что в конечном итоге, когда определится явный фаворит в борьбе за престол, царевич Глеб со всем своим культурным пластом, бухнется старшему брату-фавориту в ножки и без борьбы получит свой тихий уголок.

— Звучит логично, — сдержанно произнесла Кристина. — Не проявлять активных действий, не демонстрировать угрозу для других фракций, переждать в сторонке… Это возможно, когда все знают, что ты в самом деле не собираешься воевать, и не видят в тебе противника.

— Во! — показала ей большой палец Пожарская. — Примерно в таком ключе я и размышляю. Однако же царевич Глеб исчез, а фракция его… Нет, не развалилась! Но и нельзя сказать, что существует. Просто «культурники» сгрудились вокруг Министра. Но занимаются исключительно вопросами культуры.

— И терроризмом, — хмыкнул Олег.

Мы покосились на него неодобрительно. Батуми на правах наставника отвесил Змею лёгкий подзатыльник и произнёс:

— Не греби всех одной гребенкой. Полагаю, большинству «культурников» в самом деле до лампочки большая политика. А вот их Министр… Любопытно выходит.

— А ещё любопытнее то, — засияла Пожарская,- что царевич Глеб согласно официальной версии ехал в Париж открывать Европейский гастрольный сезон Мариинского Театра! Открыл без проволочек — да. Это он позже исчез с радаров. Но нельзя забывать, что всю поездку организовало Министерство Культуры.

Яра повернулась в мою сторону и произнесла, серьезно глядя мне в глаза:

— Примерно после исчезновения царевича Глеба и активизировался Орден Разочарования. Мы знаем, что Орден — международная организация, что имеет поддержку в разных странах. А значит, скорей всего, и формировался он, изначально опираясь на ресурсы родов из разных стран. Но форматироваться должен был вокруг какой-то идеи. Вся эта деструктивно-анархичная ересь, которую проповедуют террористы — идея для глупых бойцов. Те, кто дёргают за ниточки, хотят получить нечто более практичное, не так ли? Нужных правителей, нужных аристократов на ключевых позициях, деньги, в конце концов…

— Ты что же, — нахмурил лоб Батуми, — считаешь, что во главе Ордена стоит царевич Глеб? Он и есть их неведомый Великий Магистр?

— Главному террористу необязательно быть сильнейшим из них, — задумчиво проговорила Лиза, а затем скрипнула зубами и произнесла: — Наша страна — великая! Сильная и богатая. Богатства империи — достойная плата иностранным родам за помощь в воцарении младшего из царевичей. Если всё так, как говорит Ярослава Васильевна, царевич Глеб будет отвратительным правителем. Он распродаст империю, чтобы покрыть долги!

— Не факт, что совсем уж распродаст… — покачала головой Яра. — Орден взял на себя ответственность за убийство французского короля. Если это действительно так, скорей всего убить хотели всю правящую семью. А значит, французские друзья Ордена заинтересованы в первую очередь не в деньгах. А в смене власти у себя дома в обмен на свою помощь.

— Одно другому не мешает, — сухо проговорила Лиза. — Подумайте сами, сколько много всего нужно сделать Ордену, чтобы посадить своего Великого Магистра на российский престол? Слишком много других кандидатов. Одного подчинения дракона… Очень сильного дракона, принёсшего огромные разрушения, недостаточно для того, чтобы очистить путь к российскому престолу. Если во главе Ордена действительно царевич, решивший действовать очень жёсткими и отвратительными методами, ему придётся влезать в долги перед другими странами. Мы не должны этого допустить ни в коем случае, как верные подданные нашей империи. Ещё раз повторюсь, такой царевич, если станет императором, станет огромной катастрофой для всей страны.

Взгляд Лизы пылал, а я чувствовал её бушующие эмоции. Она ведь от чистого сердца переживает за будущее империи. Вероятно, это главная причина, почему княжна и дочка Министра пошла на сложную и опасную службу в ОКЖ.

— Не станет, — произнёс я ровно.

— Да как же так, Максим?! — обожгла меня яростным взглядом Волконская. — Это же…

— Не станет, — с нажимом повторил я. Она поджала губы, а я улыбнулся и продолжил: — Не станет глава террористического Ордена Императором Всероссийским. Я не позволю.