"Фантастика 2024-197". Компиляция. Книги 1-36

Этот сучок оказался внутри полым и наполненным какой-то жидкостью. Лесной хозяин, вставив сучковатые пальцы между челюстей волкудлака, раскрыл тому пасть и влил содержимое сучка тому в горло.

Волк тут же принялся поскуливать и трястись. У него изо рта пошла пена. А из глаз вдруг покатились очень крупные прозрачные слезы. Он беспокойно поскуливал, однако глаз не открывал, будто видел кошмар и никак не мог проснуться.

Тем временем лесной хозяин провёл руками над лапами волка. И травяная коса принялась распутываться, освобождая его лапы. Ярослав хотел было окликнуть Нестера, чтобы тот волка не освобождал, но тот уже и сам отрастил длинную ивовую гибкую ветвь, которой принялся, будто верёвкой, перематывать лапы волка. Закончив своё дело, он поднял плеть с земли и снова протянул Ярославу.

— На, это тебе пригодится.

Ярослав удивлённо посмотрел на косу, которой до этого спеленал волка.

— А что мне с ней делать?

— Разберёшься. Потом объясню, как она работает, — заявил лесной хозяин. — А сейчас не отвлекай.

Спустя пару секунд волк перестал ворочаться и приоткрыл глаза. А в следующий миг вдруг стал изменяться. Шерсть его втягивалась в кожу, а морда проваливалась внутрь, превращаясь в человеческое лицо. Пускай грубое, диковатое, но человеческое. Глаза волка сначала бешено зыркали по сторонам, но по мере того, как фигура обретала человеческий облик, они все больше становились обычными, человеческими и очень печальными.

На каком-то моменте, окончательно превратившись в мужчину, тот завыл нечеловеческим голосом, будто самый настоящий волк.

— Ну всё, всё, полно тебе выть, — произнёс хозяин веса. — Знаю, какая боль тебя снедает. Ух, и наворотил же ты!

— Но это не я, — простонал человек.

— Знаю, что не ты. Чужая воля тобой двигала. Вот только чья? Может быть ты видел хоть кого-то? — спросил Нестер.

— Нет. Прости батюшка. Никого не видел. Только чёрная тень и глаза голубые, холодные, будто две льдины. Они всю грудь мою заморозили. А потом вдруг вспыхнули, и вместе с этим ярость во мне разожглась. Да такая, что я весь белый свет возненавидел.

— Верю, — сказал лесной хозяин. — Но уж не серчай, своё дело я сделал, волшбу чёрную с тебя снял. А вот от деяний твоих я тебя спасти не смогу.

— Я не прошу, — заявил мужик. — Готов понести наказание перед всеми, кого я погубил и чьих родных извёл.

Лесной хозяин посмотрел на Ярослава.

— Ну всё. Всё, что я хотел, я узнал. Он не мог никого увидеть. По крайней мере, тот, кто с ним это сотворил, никогда бы не показался. Слишком уж сильная волшба. Ну, Ярослав, теперь дело за вами. Несите его, куда считаете нужным. Хотя, я думаю, он и сам пойдёт. Одно прошу, ты уж расскажи своему старосте, или кто у вас там старший, из-за чего этот волкудлак так себя вёл. А если уж надо, меня призови. Я расскажу, как дело было. Глядишь, простят его люди. Позволят как-то отработать, да иначе ответить за свои деяния, в которых он был лишь орудием.

Ярослав внимательно за всем следил и не сразу отреагировал на слова лесного хозяина.

— Понял. А он сопротивляться не будет, сбежать не попытаеся?

— Не будет. Жужель парень честный, я его с малолетства знаю. И уж кто-кто, а он такой судьбы точно не заслужил. Ну, как уж вышло. От того этого гостя незваного теперь врагом только звать буду. Пусть только попадётся мне на пути. Я уж ему устрою! И ты, Ярослав, помни, о чём я тебе говорил. Если вдруг обнаружишь чего, меня сразу зови. Для этого я тебе эту плеть и оставлю. Она тебя в случае беды спасти сможет. А если кого спеленать нужно будет, ты её бросай и скомандуй ей: «Схвати!». И она кого хочешь схватит. Если нужно будет использовать как верёвку или обвязать вокруг, например, дерева, ту же команду используй. Она сработает. А когда надо будет, чтобы ослабила она хватку, скажи: «Отпусти!». И она отпустит. Ну и я за тобой приглядывать смогу. Уж свои вещицы в своём-то лесу я быстро отыщу. А ты мне хорошую службу сослужил и заслужил моё хорошее расположение.

— А что касается нашей договорённости? — спросил Ярослав. — Возьмёте меня в ученики.

Неждан рядом от этих слов так и охнул, но Ярослав не обратил внимания.

— Время мне нужно. Да и говорил я тебе, что обучать тебя полноценно смогу после того, как врага своего изведу. А до этого времени не знаю пока тебя чему учить и как на это время находить. Уж не взыщи, Ярослав.

— Понятно.

Соколов перевёл взгляд на волкудлака. Лесной хозяин уже освободил ему ноги и путы оставались только на руках. Волкудлак уже поднялся на ноги с опущенной головой.

Ярослав вдруг вспомнил про пса и попытался найти его, но рядом того не было.

— Не переживай, псина твоя там осталась, — Успокоил Нестер. — Нечего ей в моих покоях делать. И раны я её залечил, так что не переживай.

— Кстати, — спросил вдруг Ярослав, — а ты не видел нашего друга Зозулю? А то тот так быстро убежал, что я и не заметил, куда он делся. Как бы он не заблудился, да не потерялся.

— Не потеряется. Прямо сейчас к вам и выйдет, как только вы меня покинете. А теперь ступайте. Мне это всё обдумать нужно. Да понять, как дальше действовать.

Итак, троица покинула поляну лесного хозяина. К Ярославу тут же бросился пёс, который принялся помахивать хвостом и обнюхивать его с ног до головы. От оборотня в человеческом обличье он держался подальше, а тот даже не дёрнулся при виде собаки.

Спустя минуту из-за деревьев выбежал Зозуля. Он бежал, то и дело оглядываясь по сторонам, и не сразу увидел товарищей. А потом вдруг увидел Ярослава и, не успев остановиться, врезался со всего размаха в осину.

Ярослав готов был поклясться, что где-то раздался весёлый смешок.

Зозуля так и встал, как вкопанный, а ему на голову посыпались шишки. Он ойкнул пару раз и сел на задницу.

Очень в стиле лесного хозяина. По крайней мере, его юмор Ярослав узнает всегда.

— Ребят, вы как здесь? — спросил Зозуля. — Как вы здесь очутились? Вы от волкудлака быстрее меня что ли, удрапали?

— Не удрапали, — заявил Неждан. — Вот твой волкудлак.

Зозуля перевёл взгляд на диковатого мужика, а затем охнул и тут же завалился на спину без чувств.

— Это что же теперь, ещё и этого тащить? — пробормотал Ярослав.

Глава 17 Мечты сбываются

Перед тем, как выйти из леса, мужики слегка помедлили. Волкудлак ведь успел человека загрызть перед тем как Ярослав его спеленал. А что делать с телом-то? Вроде, оставлять нельзя — это же птицам и зверям на радость, растащат по кусочкам, собирай потом по лесу. Видимо, придется рубить ветки, делать волокушу.

Ярослав переглянулся с Нежданом — деваться некуда. Они уже взялись за топоры, чтобы срубить пару небольших деревьев, но тут Соколов услышал голос Нестера: «Идите с миром, а за телом я присмотрю. Пришлете кого-нить».

Похоже, Неждан с волкудлаком ничего не услышали, но Ярослав мог спокойно махнуть рукой — мол, пойдемте. Товарищи спорить не стали — мол, старшой знает, что делает. Но тут Неждан снова остановился:

— Ярик, а куда мы мужика-то голого поведем?

И впрямь. Жужель, став человеком, разумеется, был без одежды. Как такого в село вести?

Вздохнув, сняли с мертвого мужика штаны, а Ярослав отдал оборотню свой армяк. Мертвецу одежда уже не нужна, а без армяка он пока как-нибудь обойдется.