"Фантастика 2024-2". Компиляция. Книги 1-17

– Так и есть, - кивнул Санду.
– Но спасибо за то, что честно ответил.

И дальше мы пошли, молча. Каждый думал о своем. Не знаю, о чем думали остальные, а я размышлял о том, что будет, если мы все-таки упустим молдавского княжича. Думаю, конечно, что ничего страшного не случится, не успеет он новое воинство набрать, но все равно, мне очень хотелось догнать его и покончить с ним прямо сейчас.

***

След все-таки привел нас к Рубленице. Аурел не стал рисковать и сходить с тракта, похоже, что он понимал, что мы идем за ним по пятам, и решил попытаться укрыться в деревне. Он мог даже не просить о помощи, а требовать, и ему непременно ее бы оказали.

По дороге я много думал о том, как поступил бы сам, если бы оказался на месте молдавского княжича. Надумал немного: я бы тоже попытался бы спрятаться в ближайшей деревне, переночевал бы там, а на следующий день, взяв немного припасов, отправился бы в путь.

Конечно, путешествовать по Молдавии втроем или вчетвером было опасно. Можно было легко нарваться на шайку разбойников, которые нет-нет, да появлялись в этих диких местах. С другой стороны, такой отряд вполне себе незаметен и не нужно много тратить на пропитание, которое вполне можно добывать охотой.

А потом отправился бы в свое логово и попытался бы начать все сначала. У княжича ведь так или иначе было место, откуда он начинал путешествие, где-то ведь он скрывался последние двадцать лет, до того, как стал собирать армию. У меня, например, было Васильевское село, и в одиночку я всегда мог бы скрыться там. Там меня знали с самого рождения, и ни за что не выдали бы.

С другой стороны, я был в другом положении, за мной охотился не небольшой отряд, пусть даже в полусотню, а местная власть в лице наместников. Так что прятаться в Васильевском селе означало подвергнуть его жителей опасности. Мне ведь и в голову не пришло отправиться туда, когда я покинул свой отряд в лесу на границе Брянского и Орловского княжеств.

В деревне было подозрительно тихо, это мы увидели еще издалека. По улочкам почти не ходили люди, и не носилась детвора, как это было во время наших прошлых визитов. Похоже, что селяне чего-то опасались. И это в целом сходилось с моей мыслью о том, что Аурел решил остановиться здесь на какое-то время.

А опасались молдаване, естественно нас, но явившихся не с дружественным визитом, как раньше, а с враждебными целями. Оставалось лишь надеяться, что селяне понимают, что если они не станут защищать своего “княжича”, то и мы не станем проявлять враждебных намерений. Я все еще надеялся сохранить дружественные отношения с местными.

– Он тут, - подтвердил мои мысли Степан.
– А остальные знают, что по его следу могут идти, вот и попрятались все. Боятся, что мы резать и жечь начнем.

– Зря боятся, - поспешил я заверить своих.
– Мы их и пальцем не тронем, если они сами на защиту Аурела не пойдут.

– Может быть, мне одному сходить, Олег?
– повернулся ко мне Санду.
– Дойду до подворья Владуца, он-то наверняка знает, в чьем доме беглец спрятался. А там вернусь, расскажу, все вместе пойдем и отыщем его.

– Не пойдет, - покачал я головой.
– Их четверо, ты один. На тебя напасть могут. Все село знает, что ты теперь с нами/ Если увидят, то расскажут Аурелу, что в окрестностях соглядатай из крепости появился, он может сбежать. А все село мы окружить не можем, так что прорвется. Да и опасно это, тебя ведь убить могут попытаться.

– Я не боюсь, - тут же заявил Санду.
– Оружие вам оставлю, никто меня и не заподозрит. Броню тоже скину. А в одной рубахе я от других селян ничем отличаться не буду, так что все нормально должно быть.

– Все равно, это слишком опасно, - покачал я головой.
– Я зазря тобой рисковать не собираюсь. Я вообще никем стараюсь зря не рисковать, об этом все наши знают. Ты лучше вот что скажи, - я мгновение подумал, а потом все-таки озвучил свою мысль.
– Ты окрестности хорошо знаешь, потому что местный, да и охотился тут не один раз. Ты сумеешь нас окольными путями до подворья Владуца довести? Через сады там, или через огороды, не важно. Главное, чтобы в селе нас не увидели.

– Подворье дядьки Владуца на самом краю села находится, - ответил молдавский охотник.
– Если сейчас в садах и огородах никого нет, то можно просто село обойти, через ограду перелезть, она там от животных только, и через сад к самому дому подойти. Ну, в этом саду еще беседка, в которой вы с дядькой обычно разговариваете.

– Это хорошо, - кивнул я.
– Веди тогда, если дорогу знаешь.

Все вместе мы пошли вслед за Санду, по широкой дуге огибая село. Я ожидал, что Аурел выставит хотя бы одного дозорного на тракте, который соединял переправу и деревню. Но даже если он там и стоял, то нас заметить он не был должен, потому что мы специально подошли чуть со стороны, ну и, конечно, не приближались слишком близко к селу.

Скоро мы оказались во фруктовых садах, деревья которых скинули листву на зиму. Замаскироваться среди голых деревьев было и нечего думать, зато и на работу сюда никто не ходил. Какой смысл, если все вредители залегли на зиму в спячку. Если только зайцев гонять, которые приходят в сад полакомиться корой и ветками, но для этого молдавские охотники расставляли силки.

Как и сказал Санду, он довел нас до невысокого плетня, который, очевидно, строили исключительно для защиты сада от мелких животных. По очереди мы перебрались через ограду и оказались в саду, после чего двинулись к той самой беседке, в которой мы с Владуцем не раз обсуждали детали совместных сделок.

Беседка оказалась пуста. Ну да, сейчас не так погода, чтобы в ней сидеть. Во дворе мы тоже никого не встретили, видимо, молдаване действительно попрятались в домах, ожидая нашего враждебного визита.

Санду аккуратно постучал в одно из закрытых ставнями окон. Мы притаились вокруг, стараясь, чтобы нас не было заметно не только с улицы, но и из дома.

– Кто там?
– послышался из дома приглушенный голос, очевидно принадлежащий девушке.
– Чего надо?

– Дядьку Владуца позови, пусть на улицу выйдет, - ответил Санду.

– А, ты что ли, Санду?
– похоже, что девушка узнала нашего товарища даже несмотря на то, что они разговаривали через ставни. Ну да, он ведь вырос здесь, они наверняка с самого детства знакомы.

– Да я, я, - нетерпеливо ответил охотник.
– Владуца позови, говорю, с ним поговорить хотят.

– Сейчас позову, - ответили ему.

Все вместе мы двинулись к дверям хаты, из которой через какое-то время, вышел сам глава молдавского рода. Вид у него был тревожный, и он жевал что-то на ходу. Видимо, подкрепиться решил от волнения, а мы его от этого важного дела оторвали.

– О, Олег, - проговорил Владуц, едва увидел меня на дворе своего дома.
– Какими судьбами? И почему тайком, почему через ворота прямо не въехали?