"Фантастика 2024-2". Компиляция. Книги 1-17

— Это как мой Малыш, только в два раза крупнее и тоже… обниматься любит, — хмыкнула я, предусмотрительно отходя в сторонку. А то вдруг у Харона снова неконтролируемая любовь ко всему миру проснется? Пусть тогда лучше Кэртена обнимает, тот Творец Жизни, так что точно выживет!

— Ну что? Возвращаемся в Академию или заглянем в выделенные мне покои и все обсудим? — полюбопытствовал повеселевший Харон.

— А может, пикничок устроим? С рыбалкой? — предложила я. — Здесь теплее, чем у телепорта, наверное, из-за того, что море близко. Можно и на солнышке погреться…

— Нет, просто город ближе к экватору, — как-то отстраненно отозвался Кэри, явно размышляя о чем-то своем.

— Дорогой? — насмешливо позвала я. — О чем твои думы?..

— Я предлагаю не задерживаться. Быстро перекусим и двинемся к дому, — отозвался блондин. — А пикничок можно устроить… где-нибудь по пути.

Мы с Хароном удивленно переглянулись, синхронно пожали плечами, но расспрашивать не стали. Было видно, что говорить о причинах своего предложения здесь и сейчас Кэри не хочет. Ладно, потом объяснит…

Тигр с тихим цокотом переступал по мощенной крупным серым камнем дороге, я, чуть сгорбившись от усталости, покачивалась на его спине, машинально перебирая жесткие пряди гривы, и размышляла о наших сегодняшних метаниях. Мы прямо метеоры какие-то. За один день проскакали по нескольким ареалам, пообщались с кучей народа, и подозреваю, что легко можем успеть до вечера еще куда-нибудь вляпаться. Просто голова кругом…

Выскочивший из придорожных кустов Малыш весело крутанул хвостом, остановился на мгновение, чтобы удобнее перехватить тушку какого-то мелкого пушистого зверька, и, подскочив к морде Тигра, передал приятелю гостинец. Гарр’краши радостно затанцевал подо мной, быстро заглотил подарок и ласково фыркнул в пушистый затылок сэльфинга.

Шаарти Кэртена чуть завистливо вздохнула.

Я невольно усмехнулась — мое зверье и в диком лесу не пропадет. Найдет чем прокормиться.

Делать крюк, чтобы еще раз заскочить в Сартар, мы не стали. Вышли из перехода на Ларелле и сразу шагнули в новый портал, ведущий в семейный ареал Кэри. Торн — Глава Рода дер Сэннет — был не против того, чтобы мы использовали его мир в качестве перевалочной базы.

— Здесь уже можно говорить? — полюбопытствовал Харон.

— Да, мне тоже интересно, что ты задумал, — поддержала я.

— Что, так заметно было? — усмехнулся блондин.

— Ага, — поддразнила я. — Но мы-то тебя уже как облупленного знаем…

— Кэртен, беги, пока есть шанс! — засмеялся Харон. — Ты только представь себе: жена, от которой ничего невозможно скрыть. Это же кошмар!

— Зато добрая, понимающая и ласковая… — широко улыбнулась я, продемонстрировав удлиненные иллюзией Брадоса клыки и сверкнув глазами.

— Да ну вас! — возмутился Кэри. — Я серьезно, а вам бы лишь поржать!

— А у нас отходняк, — развела руками я. — Мы с «дедушкой» переобщались.

— Точно… — передернул плечами Харон и ласково похлопал по шее нервно фыркнувшего пегаса.

— Тогда предлагаю еще и с Торном пообщаться, — удивительно серьезно отозвался Кэртен.

— Торн? — нахмурилась я. — Зачем? Он же в Совете состоит.

— Лейна, Совет Тринадцати вовсе не так однороден, как тебе, возможно, кажется. Мой прадед не поддерживает идеи геноцида и лояльно относится к Творениям.

— И к чему этот рекламный спич? — насторожилась я.

Харон отъехал чуть в сторону, давая нам с Кэри возможность обсудить этот вопрос между собой. Самоустранился, значит… Но, с другой стороны, он прав — решение принимать мне.

— Думаю, стоит поделиться нашими наработками и проблемами с Торном, — тихо произнес Кэри, пытаясь поймать мой взгляд. — Только выслушай сначала, а уж потом возмущайся, ладно?

Я выпрямилась, вцепившись в гриву Тигра, и вопросительно вскинула бровь. Что ж, говори, послушаем…

Чувствовала я себя странно. Нет, не преданной. Судя по тому, как волновался и переживал Кэри, он действительно не желал мне зла. И предлагал поговорить с Главой своего Рода вовсе не потому, что мечтал слить ему информацию о Земле. Он и правда считал, что это поможет в решении задачи. Нет, вполне понятно, что сам он доверяет Торну. Тот его вырастил, в конце концов. Вот только могу ли я ему доверять?

— Знаешь, не стоит обсуждать это посреди дороги. Я давно хотел показать вам одно из своих любимых мест. Мы все сегодня устали и перенервничали, так что предлагаю прогуляться туда и устроить пикник, — выдохнул Кэри.

— С рыбалкой? — машинально уточнила я.

— Э-э… нет, с рыбалкой не получится, — ошарашенно мигнул явно сбитый с мысли Кэри. — А вот охота там отличная!

— Ну, пусть будет охота, — кивнула я, направляя Тигра в центр взвихрившегося водоворота золотистых звездочек.

Маленькая лощина, спрятанная в складке покрытых лесом гор. Шелковистая трава, небольшой, игриво сплетающий прозрачные ледяные ленты водопад с удивительно чистой водой, заросли орешника… а на южной стороне — глубокий обрыв, открывающий потрясающий красоты вид на панораму внизу. Волнующееся, уходящее за горизонт море леса, изящный изгиб широкой спокойной реки и белокаменный город на ее берегу, кажущийся совершенно игрушечным с такой высоты. Окружающие его заплатки полей и пашен выглядели забавным лоскутным одеялом, собранным из кусочков зеленой и коричневой ткани разных оттенков.

Действительно красивое место. Из тех, где очень хорошо думается о вечном.

Мальчишки, расседлав свой транспорт и прихватив за компанию Малыша, рванули на охоту, оставив меня обустраивать лагерь. Конечно, можно было обойтись запасами, что мы захватили с собой, но подозреваю, что развеяться и отвлечься от всего сейчас требовалось не только мне.

Все-таки это здорово — иметь возможность путешествовать, останавливаться в таких вот красивых местах, любоваться природой, купаться в море или забираться в горы, ночевать под звездами, наслаждаться общением с друзьями и при этом понимать, что можно в любой момент шагнуть порталом домой, чтобы принять ванну или выспаться в родной постельке.

Впрочем, мне грех жаловаться. Я, как и каждый Творец, могу создать любые желаемые «удобства» даже здесь, высоко в горах. Чем, пожалуй, прямо сейчас и займусь. А заодно подумаю…

Кэри.

Я подозревала, что рано или поздно он предложит рассказать все Торну, и совру, если скажу, что не размышляла о таком варианте раньше. Но все же Дарин и сейчас кажется мне более приемлемым выбором.

Торн дер Сэннет. Этот Демиург входит в Совет Тринадцати и владеет собственным ареалом, включающим в себя несколько десятков планетных систем. Он, пожалуй, один из влиятельнейших Творцов нынешнего времени. Одно то, что в его Роду состоят двое из тринадцати ныне здравствующих Творцов-без-Границ, уже говорит о многом. В общем, смешно было бы даже думать о рычагах влияния на такого Творца, ведь предложить мне ему особо нечего.