"Фантастика 2024-21". Компиляция. Книги 1-21

Я окинул его уничтожающим взглядом.

– Не лезь в это.

Флай пожал плечами. Я прищурился.

– Ну и как тебе перспектива ночевки на голой земле, Харт? Наверное, не к этому ты привык при дворе?

– На что ты намекаешь?

– На то, что врешь плохо, – грубо оборвал я. – Мне на твои тайны начхать, но и в мои не лезь. А в сторону Одри и смотреть не смей, понял?

– Даже так? – он вскинул бровь. – Только я запутался, кто из них твоя невеста. Вроде, Лира, а не Одри?

– Обе! – рявкнул я.

Харт рассмеялся. Когда вернулись остальные, я чертил на земле примерную карту. Воткнул ветку в центр.

– Мы сейчас где-то здесь. Маяк тащит меня сюда, – прочертил линию на север. – Но за этими скалами, если я правильно сориентировался по звездам, лежит замерзшее озеро с весьма неприятной тварью на дне.

Одри вздрогнула, быстро посмотрела на меня и вновь отвернулась. Я помолчал. Да, если я все понимаю верно, то перед нами подножие тех скал, где нам с златовлаской уже доводилось ночевать. Вспоминать не хотелось, и я снова уткнулся в рисунок.

– Надо как-то обойти скалы, – пробормотал я, ведя по земле палкой. Но тогда получится значительный крюк.

На который у нас, вполне возможно, нет времени. Мои силы в теле Одри скоро иссякнут.

– Не получится обогнуть, – хмуро сказал Харт. Подобрал другую ветку и ткнул южнее центральной точки. – Здесь раскаленные пески, если мы пойдем в эту сторону, то не только потеряем время, но и сгорим там заживо.

Здоровяк и Шило смотрели на нас, открыв рот.

– Не понял, – отмер Ник. – Вы что, уже были в Пустоши? Оба?

Мы с Хартом недовольно переглянулись.

– Ладно, – поднял я ладони. – Сейчас от наших знаний зависит выживание. Так что выкладывай, Флай. Откуда знаешь про пески?

– Бывал, – буркнул Харт, зеленые глаза ловца потемнели. Похоже, это тоже были не самые приятные воспоминания. Он начертил веткой. – Маяк тянет тебя в Город, Раут. Местные называют его Эльхаон. Видимо, марашеры приходят оттуда.

– Город? Местные? – раскрыл рот Ник. Медленно сдвинул брови, переводя взгляд с Харта на меня.

– Но подобраться к нему совсем непросто, – продолжил Флай. – Путь преграждают раскаленные пески на юге. Восточнее лежит Бездонное Озеро, преодолеть его почти невозможно. Западнее к городу подступает Древний Лес, туда и вовсе не стоит соваться, это вотчина земляных кошек, они чужаков не любят.

– А с севера?

– Здесь Долина Забвения. – Харт отвернулся. – Кладбище воспоминаний. Всякий, кто пересек ее, навсегда забывает свое прошлое.

Я присвистнул. Да уж, отличные перспективы.

– То есть, выбора у нас почти нет?

– А меня вот другой вопрос сейчас интересует, – гаркнул Ник. – Когда вы собираетесь рассказать остальным, что происходит?

Здоровяк поднялся, окинул нас обиженным взглядом.

– Знаете, кто вы после этого?

Мы с Хартом слаженно и равнодушно пожали плечами.

– Вонючий труп орка! – плюнул Здоровяк.

– Подгнивший мохроног! – согласился Ник.

– Коровья лепешка, – мстительно помогла Одри.

– Чтоб вас жижой навозной затопило, – хмыкнула Лира.

– Павлины ощипанные? – невозмутимо предположила Лантаарея.

Я бросил на нее возмущенный взгляд. Предательница.

– Хватит! – рявкнул на них. Они затихли, а потом Одри тихо хмыкнула, не сдержавшись. Следом широко улыбнулся Ник, а Здоровяк просто заржал, как конь, хлопая себя по ногам.

– Павлины… не могу…

– Комедианты вшивые, – буркнул я.

Мы с Хартом как-то неосознанно сдвинулись, хмуро разглядывая наших изрядно развеселившихся друзей. Те продолжали хохотать, выдумывая все новые ругательства в наш адрес. И что самое занятное, фантазия девушек оказалась куда извращеннее мужской!

– Предлагаю ночью их передушить, как котят, – мрачно протянул я.

– Здоровяка и вдвоем не удавим, – отозвался Харт. – Яд?

– У тебя есть?

– Не-а. Ты же здесь чернокнижник.

– Жаль тратить на этих безмозглых… – я почесал щетину на подбородке. – А если ножичком?

– Пачкаться не охота, – Флай окинул притихших путников оценивающим взглядом и повернулся ко мне. – Магией?

– Угу. Заклинание наковальни. Как раз всех разом и придавит. Готов?

Я развел руки. Флай склонил голову. Я хлопнул в ладоши.

Лира завизжала и бросилась в лес, Одри хмыкнула, Ник испуганно присел, глядя в небо и ожидая свалившейся сверху громадины. Мы с Хартом дружно рассмеялись.

– Павлины, – фыркнула Одри.

– Надо Лиру догнать, – отсмеявшись, сказал Харт. – Ночью в лесу небезопасно. Он посмотрел на меня, подняв бровь.

– Скоро вернусь, – хмыкнул я, направляясь к зарослям. Помедлил. – Или – не скоро. Как пойдет. Надо пообщаться с моей… невестой.

Здоровяк понимающе подмигнул, Ник нахмурился и отвернулся. Одри смотрела, не мигая, словно пыталась убить меня этим взглядом. Так что я нацепил на лицо радостное выражение и пошел к лесу.

***

Девчонка ушла недалеко, стояла у ствола дуба, опустив голову. Отсвет костра ложился желтым тусклым маревом, давая немного света.

– Похоже, самое время поговорить, – бросил я, приближаясь. – Скажи, Лира, какого демона происходит?

– А что происходит? – она подняла взгляд, сжала зубы.

– Вот и мне любопытно. И давай ты сейчас просто скажешь мне правду, я слегка устал, чтобы играть в твои игры, и могу сильно разозлиться.

– Да? – она сверкнула льдом в голубых глазах. – И что же ты сделаешь, Лекс? Может, устроишь пожар, чтобы избавиться от досадной помехи?

Я нахмурился, всматриваясь в ее лицо. Смутное воспоминание царапало сознание.

– Мы уже встречались? – резко бросил я. – До той ночи в таверне? Мы виделись раньше?

– Покопайся в своей памяти, Лекс Раут, – насмешливо протянула она. – Или там так много женщин, что всех и не вспомнить?

– Достаточно, – хмыкнул я. – Только вот тебя там нет. И все же… – взгляд зацепился за кулончик, блеснувший в отсвете костра. – Нам пора познакомиться еще раз, Лира. Уже без масок.

Дернул ее кулон, и одновременно с этим девушка вцепилась мне в плечи, притягивая к себе и впиваясь в губы. Холод обжег лицо, словно я прижался к льдине. Сила внутри раскрылась неосознанно, меня откинуло, я ударился спиной о ствол, сполз вниз. Вскочил, зажигая файер и… выругался.