"Фантастика 2024-21". Компиляция. Книги 1-21

Я поверить не мог, что все тут так устроено. Вся иллюзия, что души выползают из порталов без цели, тут же разрушилась. Теперь я понимал, что некоторые из них прекрасно знают, чего хотят, когда попадают во внешний мир. Найти тело. А если не получится, ищут что-нибудь, что можно будет на это тело обменять. Уверен, что это не единственная их мотивация, но теперь я смотрю на происходящее в этом мире совершенно другими глазами.

— Как часто проходит аукцион? — спросил я.

— Каждый день. Сразу после того, как закрывается последний разрыв.

— Элаиза попалась в лапы Раневскому уже пару дней назад. Думаешь она все еще здесь?

— Вполне возможно, — Людмила скрестила руки на груди. — А может и нет. Не всегда духам есть что предложить Раневскому. Одаренный не станет работать себе в убыток. Если не находится достаточно интересной ставки, то аукцион заканчивается, не успев начаться.

— А как делают ставки?

— Словами.

— На этой стороне души могут говорить?

Людмила кивнула.

Сразу после этого кто-то ударил в металлический не то гонг, не то просто по ржавой кастрюле. Я поднял глаза. Карлик стоял у самодельной конструкции, на которой болталась железная тарелка от барабанной установки. Он стукнул по ней еще раз обычным молотком, который держал в руках.

В этот же момент с округи сбежались адские гончие. Они окружили сцену, сев к ней спиной. Выполняли роль охраны.

Карлик стукнул по тарелке в третий раз. После этого двери старого «ЗИЛа» распахнулись и на сцену вышел работорговец.

— Дамы и господа! Рад вас всех видеть! — заговорил он, но вдруг прервался, уставившись на нас с Людмилой.

Этот взгляд заметили и души. Поэтому они тоже повернули головы на нас.

— Вы только посмотрите, кто к нам сегодня пожаловал! — продолжил одаренный пропитым голосом. — Пустынница! Собственной персоной!

— Продолжай, Раневский, — огрызнулась моя спутница. — Я пришла по делу.

— По делу. Конечно. Кто бы сомневался, — усмехнулся он. — Если ты думаешь, что я обменяю мальчишку, которого ты привела на информацию, то сильно заблуждаешься. Но не будем отвлекаться. Действительно. Сегодня мы все собрались тут с одной целью — обрести возможность зажить полной жизнью. И как все вы знаете, для этого нужно заплатить достойную цену.

Работорговец поправил шубу на себе, вытер бороду и откашлялся. Затем продолжил:

— Сегодня я приготовил для вас четыре чудесных тела! — объявил он.

Это было очень странно. Одаренные, жившие в разные времена, облаченные в одежду разных эпох и народностей, держали в руках барахло и жаждали получить второй шанс. Они не аплодировали в предвкушении действия, не разговаривали друг с другом. Все, как один, просто мечтали поскорее убраться из этой пустыни и забыть ее как страшный сон. А бомж, говорящий со сцены, был сегодня их единственным шансом на спасение.

Раневский махнул карлику, грузным шагом отошел к краю сцены и дождался, когда тот выведет на всеобщее обозрение первую жертву.

Старушка с цепью на шее и защитным куполом вокруг тела, еле поднялась на поддон и осмотрелась испуганными глазами. Карлик дернул за ошейник, заставляя ее выйти в центр, а затем передал цепь своему хозяину.

— Первый лот! — возвестил работорговец. — Старуха. Семдесят восемь лет. Свеженькая. Псы пригнали ее всего пару часов назад. У вас еще будет возможность притвориться старой каргой, когда сегодня вернетесь во внешний мир в ее шкуре. Итак. Кто сделает первую ставку?

— Часы! — выкрикнул кто-то из сидящих у сцены, вскинув вещицу над собой.

— Механические? — спросил Раневский.

— На батарейках, но…

— Оставь себе! — огрызнулся работорговец. — Следующая ставка?

— Термос! — поднял руку мужик без одного уха.

— Целый? — уточнил Раневский.

— Да!

— Принимается! Термос — раз! Термос — два! Термос…

— Насос для велосипеда! — выкрикнул еще кто-то.

Одаренный прикинул свою выгоду и ответил:

— Принимается! Насос — раз! Насос — два! Насос…

— Книга! — прервала работорговца, стоящая недалеко от нас дама.

— Какая?

— Достоевский. Преступление и наказание, — она повертела увесистый том в руке.

— Читал! — махнул рукой он. — Насос — три!

Карлик ударил по железной тарелке разбивая тишину и перебивая всхлипы старушки. Затем низкорослик забрал цепь у Раневского и сильно дергая за поводок увел бабулю в машину.

— Поверить не могу, что человеческую жизнь здесь можно купить за насос, — шепнул я.

— В таком месте, как это, цена всему становится совершенно другой, — посетовала пустынница.

— Что будет потом? — спросил я. — Выигравшие зайдут в машину, отдадут предметы и заберут товар?

— Да, — подтвердила мою догадку дочь Германна. — Раневский снимет щит и покажет им портал, через который они смогут выйти во внешний мир.

— Значит поэтому ты была тут прежде?

— Да, — кивнула Мила. — Я хотела купить у него информацию о двустороннем портале.

— Он не продал? У тебя не нашлось подходящей вещи?

— Нет. Ублюдок сказал, что ни за что не расскажет мне о выходе. И что у меня есть только один шанс выбраться отсюда. Стать одним из его трофеев.

— И ты, конечно, не согласилась… — понимающие покачал головой я.

— Лот номер два! — загрохотал своим пропитым голосом Раневский, перебивая нас.

Я скрестил пальцы. Идеальным вариантом будет, если там осталась Агата, Элаиза и Глобус. Ведь может быть так? Сколько дней прошло с момента пропажи брата Серого? Пять дней? Может его тоже не выкупили.

Карлик загремел цепями и дверями, а через несколько секунд вывел на сцену качка. Мужика, с надутыми мышцами. Не меньше, чем у Арнольда Шварценеггера.

— Черт… — выругался я.

— Что случилось? — Людмила перевела на меня взгляд.

— Я надеялся найти здесь еще одного своего друга. Он пропал несколько дней назад.

— Может ты найдешь здесь именно его, — предположила она. — А не Элаизу, с той другой девочкой. Кто знает, кто еще остался у Раневского в машине.

— Действительно, — хмыкнул я.

Мне хотелось спасти всех, но в какой-то момент я начал осознавать, что не способен сделать этого. Просто потому, что я не Господь Бог. И если сейчас мне удастся вытащить из лап духов, как их называет Мила, хотя бы пару жизней — это уже будет победа. Но главная цель все-таки Элаиза.