"Фантастика 2024-21". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Армон улыбнулся. Дом Люмиса был похож на его комнату, когда он жил у Лекса. Механизмы, шестеренки, пружины и винтики на каждом шагу. Да, кажется, он встретил родственную душу.
— Экономки у меня не приживаются, — махнул рукой Люмис, снимая шляпу и пальто. — Не могут выдержать это безобразие. Безобразие — это со слов моей последней прислуги. Должен признать, она была весьма… тактична.
Армон рассмеялся, а хозяин дома прошел к барной полке, откупорил бутыль с ягодной настойкой.
— Выпьете? За знакомство?
— Почему нет? — рихиор принял предложенный бокал.
— Мое лицо травмировано, — пояснил он равнодушно, отставляя бокал. — Неудачный эксперимент. Приходится носить маску, к сожалению.
— Мне жаль.
Люмис махнул рукой.
— Меня это мало волнует, но не хочу пугать людей. Кстати, вы давно знакомы с Лексом Раутом?
— Около пяти лет, — Армон прикрыл глаза, наслаждаясь ароматным напитком. — А вы?
— Мы совсем незнакомы. Он заказал у меня брошь. Заказ был очень незаурядным, поэтому я взялся за него лично. — Люмис хрипло рассмеялся. Звук, доносящийся из-под маски, был больше похож на карканье старой вороны, чем на человеческий смех.
— Незаурядно — это в духе Лекса, — подтвердил Армон.
— Паук! Он заказал для своей дамы паука! — еще несколько карканий. — Подождите, я покажу.
Люмис вытащил из кармана бархатный чехол, внутри блеснуло украшение.
— Это металл? — изумился Армон, с интересом рассматривая брошь.
— Металл и драгоценные камни, — кивнул Крис. — Союз невозможного и несочетаемого. Но модникам Кайера нравится.
Показалось, или в голосе изобретателя скользнула презрительная насмешка? Не разобрать.
— Очень необычно, — вежливо похвалил Армон. Странно, но паук действительно притягивал взгляд, хотя чувства вызывал… своеобразные. До дрожи реалистично и слегка пугающе. Черное пузо казалось бархатным, а лапки двигались, как у живого насекомого.
— У господина Раута занятный вкус, — прохрипел Люмис, закрывая чехол.
— Вы делаете украшения?
— Это небольшое побочное дельце, что дает неплохой заработок, — равнодушно произнес Крис. — Для меня это развлечение, которое неожиданно стало необычайно модным в столице. За год мой салон продал более семи тысяч насекомых.
— Впечатляет.
— Есть гораздо более интересные вещи, господин Джейд. — Из глубины дома раздался мелодичный звон, и Люмис сделал широкий жест рукой. — А вот и ужин! Идемте, моя кухарка обещала сегодня жаркое. За той дверью вы найдете воду и полотенце.
Армон поблагодарил и прошел в купальню. Открыл кран, задумчиво осмотрелся. Даже здесь все было устроено удивительно: краны без магии, но с какими-то насосами, железный короб для подачи мыла и самодвижущийся крюк, подающий полотенце, стоит протянуть руку. Легкое жужжание заставило Армона посмотреть вниз и покачать головой. У его сапог кружил металлический еж, споро натирая обувь выдвижными щетками.
Да, Крис Люмис оказался занимательной личностью. И надо признать, он был просто невероятно интересен Армону. На языке так и вертелась сотня вопросов, которые он хотел задать хозяину.
Впрочем, и сам Крис был рад общению с единомышленником. И пока Армон уплетал
восхитительное жаркое, рассказывал о своей мастерской. Сам Крис не ел, вероятно, не желая смущать гостя лицом без маски. И на смущение самого Армона уверил, что уже отобедал, так что совсем не голоден.Жаркое, что принесла молчаливая прислужница, оказалось восхитительным, вино — ароматным, а сам хозяин невероятно интересным собеседником. За обсуждением генераторов, пружин и различных сплавов для изготовления механизмов незаметно пролетело несколько часов, и Армон очнулся, лишь увидев, что за окном сгустилась вечерняя тьма.
— Сколько уже времени? Я заговорил вас.
— Я счастлив этому разговору, — прохрипел Люмис. — Однако нам стоит отвлечься от двигателей и поговорить о чем-то более человеческом. Вы надолго в Кайер?
— Думаю, нет, — покачал головой рихиор. — Это зависит от Лекса.
— Ваш друг загадочная личность, — в голосе Криса скользнула новая нота, и Армон поднял голову, решив, что пора завязывать с вином. — Чем он занимается?
— Лексу осталось наследство от отца, — пожал плечами Армон, не желая вдаваться в подробности.
— Я слышал, что господин Раут увлекается разгадыванием тайн, — темно-синие глаза хозяина дома снова блеснули. — И берется даже за самые удивительные дела.
— Вы хорошо осведомлены, — насторожился рихиор. Они с Лексом никогда не афишировали род своей деятельности. Не то чтобы активно скрывали, но уж точно не платили зазывалам, чтобы растрезвонить об этом на весь Кайер.
— Я наводил справки, — подмигнул Крис, вертя в пальцах цепочку от золотых часов. Лунки ногтей Люмиса оказались черными, словно в них впиталось машинное масло. — Признаться, меня заинтересовал ваш друг. Расскажите мне о нем.
— Зачем? — нахмурился Армон. И тут же попытался исправить свою бестактность. — Вернее… что вы хотите узнать? Я думаю, будет лучше все вопросы задать самому Лексу, надеюсь, уже утром он будет у себя дома.
То ли его напряжение почувствовал собеседник, то ли Люмис и правда решил узнать больше о Лексе у самого Раута, но тему перевел.
— Кстати, вы слышали о событиях во дворце? — оживился Крис и, дождавшись отрицательного кивка Армона, продолжил: — Несколько дней назад на императорском балу было совершено покушение на владыку. Злоумышленники пробрались на праздник, и это чуть не стоило императору жизни! Говорят, они похитили старшего наследника.
— Неужели? — дурное предчувствие сжало Армону горло. — Ловцы выяснили, кто это был?
— Смешно, но известная актриса Лоель Золотая Туфелька и ее брат Рит! Вернее, так думали. Пока не нашли этих господ связанными и одурманенными в одном заброшенном доме. А самое занятное, что и актриса, и ее брат совершенно ничего не помнят о событиях последних дней! Известно лишь, что их похитили из дома госпожи Вергуд, а вот что было после… Их воспоминания стерли. Начисто. Сама госпожа Вергуд не подняла тревогу, решив не портить репутацию своему заведению, а на допросе рассказала, что к ней явился жрец Равновесия с супругой! Изумительно, но даже маги подтвердили, женщина говорит правду.