"Фантастика 2024-22. Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
И ещё. Я обязательно приглашу к нам деда и бабушку. Они там одни, но они не брошены. У них есть я. Дед и бабушка прожили долгую, честную жизнь, всю её отдавали маме и нам, и я сделаю всё, чтобы они жили рядом с нами ещё сто лет…
И Павла Ильича приглашу. Клану пригодится волшебник-математик.
И мне тоже.
Ещё есть одна девушка, но об этом потом.
А пока всё.
Подбитый эсминец наш лидер «Корнео» взял себе на сцепку, топливо из его баков скачали на мой трофей, Ульяна щедро поделилась для него одним искином из друзы «Пилы». Пересадили на «Баньши» (я его так стал называть, а все мало-помалу поддержали) андроида, единственная задача которого была давать «Добро» на движение в колонне и гиперпрыжки новому искину-навигатору, и двинулись к кротовьей норе «Песочные часы». Мне на трофей
Но, оказалось, что у страха глаза действительно велики. Переход прошёл штатно, на оценку в пять баллов. Раз — и мы оказались в секторе Архов, в двух прыжках от системы Змеевика. Но с прыжком домой пришлось погодить. Сначала пришел код-пароль от Архов, а потом к нашей колонне двинулись два крупных скалистых астероида, которые поджидали нас. И у Ульяны на «Пиле», и в рубке «Корнео» одновременно запищали печатающие устройства-переводчики Джоре. Королева Роя приглашала к себе псиона клана Росс. Ульяна сначала впала в оторопь. Потом мы догадались — это салатовые союзники узнали по следам в ментополе про меня и стуканули своей королеве. А она совершенно по-женски поспешила обрадовать нашу. Ульяна было взъярилась, но быстро взяла себя в руки. Приглашение было вежливым и дипломатичным. Отказать королеве мы могли, но зачем? Нам ведь и дальше жить рядом с Архами. Терять такого союзника и помощника из-за непродуманных и поспешных действий не хотелось.
— Стоянов, ты как? Приглашение Архов получили? Что будем делать? — безразличным голосом, в котором явно прослеживалось нешуточное волнение, спросила меня Ульяна. Я её видел, и насторожённого лейтенанта Жиро видел. Он стиснул руками рукоятки оружейного пульта. До побелевших костяшек кулаков стиснул. Мне надо было что-то быстро решать. Страха и неприятных предчувствий у меня на душе и в Симбе не было.
— Ульяна, ты что? Спокойно, спокойно, герцогиня! Когда вас вежливо приглашает Королева, надо соглашаться. Архи ни разу не дали повода для подозрений в своей нечистоплотности. Тем более, мы только что из боя, в котором помогли её союзникам и родственникам. Тут, за спиной у Архов, вполне безопасно. Давай так, я перемещаюсь на «Пилу», а ты с мужем идёшь на «Корнео». Патруль или конвой, надеюсь, почётный, меня проводит к Королеве роя. Вы же идёте домой. Не будем все толпиться и гомонить в приёмной у пауков. Это для клана Росс неприемлемо. Мы же наследники Джоре! Архи это отлично понимают.
Тут начался пятнадцатиминутный хай и армагеддец! Если отдельно взятой девушке около трёх тысяч лет, это вовсе не лишает её черт, присущих женскому полу вообще. Желанию создать на пустом месте скандал возраст тоже не препятствует. После того, как об мой новый чёрный мундир Ульяна неоднократно вытерла свои грязные подмётки, я сломался. Лейтенант Жиро вообще сидел бледной беззвучной тенью за оружейным пультом и сумел сделать так, что его в рубке фрегата было совсем не видно. Ульяна царила на сцене. Баньши она шутя забила бы одной нотой «Соль» и левой пяткой, причём босой; кельтской злюке рядом с офицером клана делать было абсолютно нечего. А что прикажете делать мне?
— Хорошо, Lady in Red, ты меня дост… убедила. Оставайтесь здесь. Но к Королеве роя я пойду на «Пиле» один…
— Со мной, — влезла болезненно оживлённая Юнона. Видимо, мастер-класс, преподанный нам Ульяной, показал тощей андронессе всю убогость и серость её жизни без простых человеческих чувств и ощущений.
— Хорошо, чёрт с вами, с ледями! С тобой! И всё — больше никого! — злобно выкрикнул я. — Иначе я никуда не пойду! Архи, кстати, что-то чувствуют в ментале. Мы слишком громко и зло кричим. Это не по-джоревски…
— Ладно, чёрт с тобой! Пойдешь с Юноной. Всё пиши на свой симбионт, понял? Потом проанализируем и разберём каждое слово, каждый смысловой оттенок…
— Если останемся живыми… — прошептал я одеревеневшими от крика губами. — Пойдём, Симба. Сейчас будем знакомиться с местной феодальной верхушкой. Юнона, на выход! Ты короткое платьице не хочешь надеть? И бантики?
Глава 3
«Пила» была
фрегатом девятого поколения. Она могла совершать прыжок более длительный и дальний, естественно, чем астероиды Архов. Но скакать одному, бросив сопровождение, было в моей ситуации совсем не комильфо. Поэтому я вынужден был спокойно идти с почётным эскортом (надеюсь, что это не арестантский конвой!) шаг в шаг и сделать два прыжка там, где я бы обошёлся одним.Последний прыжок вывел нас в большую систему, вольготно раскинувшуюся в пространстве сектора Архов, принадлежащего Рою, который вышел на контакт с управляющим кристаллом базы Джоре «Дальняя». А, значит, и с кланом Росс. Это было, как я потом догадался, что-то вроде летнего стойбища монгольских туменов в богатой зелёной травой и водой степи. Местом, где всего полно: и корма лошадям и скоту, и бегающих большими стадами сайгаков для воинов, их жён и детей, и сухих сучьев и кизяка для костров. В общем — истинный рай, летнее стойбище, чего тут лишнего говорить. Редкое стечение и сочетание хороших и удобных для Архов условий по расположению узлов тяготения планет-гигантов и системы в целом, уровню радиации, освещенности, кормовой базы. Живи, да радуйся!
Я напрягся. Юнона это почувствовала и тоже напряглась. В голове завозился Симба.
— Нас осторожно пробуют потрогать в ментале, — невыразительно сказал он.
— Как я однажды пальцем свернувшегося в клубок ёжика? — улыбнулся и расслабился я. Было такое однажды, когда мы с батей ездили на охоту.
— Э-э? — не уловил Симба. Потом он на мгновение замолчал и справился с задачей по расшифровке сложившейся в моём мозгу картинки, как я пальцем щекотал тёплое брюшко во всю улыбающегося ёжика. — Точно, как ёжика!
Тут запищало и стало шелестеть печатающее устройство переговорщика с Архами. Нас приглашали к разговору с Королевой Роя. Только не надо думать, что нас позвали к ней на мягкую кошму в огромной белой юрте. Мы вообще эту королеву в глаза не видели. Я, впрочем, кусочек видел. Радости мне это не доставило, картинка была мрачная и для человеческого глаза малопривлекательная. Нет, нам лишь указали координаты точки в пространстве, где Королеве будет удобно беседовать с нами. Между нами было, как подсказывали мне уши, тысячи три километров. Совсем рядом, что там говорить. О нашем удобстве пауки как-то не побеспокоились. Я подогнал ложемент в позицию «полулёжа» и сгонял Юнону за сластями и сладкой газировкой. Историческая встреча при полном отсутствии галстуков началась. Честно говоря, на собеседнице не было не то что галстука, но даже лифчика с трусами. Впрочем, её это совершенно не смущало. Пауки ещё не читали сказку Андерсена и не могли крикнуть ей вслед: «А королева-то голая»! Возможно, так она больше нравилась мужчинам. Я, конечно, имею в виду архов-самцов. А они-то королеве бесспорно нравились. Особенно в кулинарном смысле — она их просто с наслаждением сжирала, каждый раз нового после ночи любви!
Не буду снова повторяться со звукоподражанием, вы помните, надеюсь, как это звучит, но на мои мозги вновь наехала шуршащая и отупляющая речь пауков. Здорово наехала, до неприятных ощущений в слуховых центрах в голове. Я привычно скользнул в свой бронеколпак. Шорох и царапающий цокот в голове исчезли, но тут же застрекотал печатающий блок переговорщика. Простым языком Джоре мне предлагался древний обучающий кристалл, на котором ученая братия бывших хозяев пауков давала основы языка Архов. Он сохранился в сокровищнице Королевы ещё со времён контактов её Роя с хозяевами-Джоре. Я горячо поблагодарил за предложение, но сразу запихивать неизвестные мне данные в мозги поостерёгся. Королева поняла мои опасения и предложила сначала установить информацию с кристалла в мозги Юноны. Я сразу перевел эту честь на её помощника, андроида Анди. «Приди и возьми», прострекотал переговорщик.
— А как? — заинтересованно ответил я.
«Возьми длинной рукой. Я выделю место, где лежит кристалл», вновь поползла пластиковая лента.
Я убрал в рубке свет, чтобы не закрывать глаза. Это временно, потом я дам маленькую подсветку, а потом буду уходить в ментал и при полном свете. В темноте за спиной завозилась Юнона, а впереди медленно разгоралось пятно света. Я солнечным зайчиком моментально к нему скакнул. Неосторожно? Как знать. Попробуйте схватить солнечный зайчик рукой. И потом, кто сказал, что он всегда будет неизменен? Я также хорошо помню огненную солнечную точку, оставляемую лупой на деревянной поверхности. Короче, посреди полной темноты, в маленьком пятне света, лежал синий кристалл размером с ноготь. Я его и взял.