"Фантастика 2024-30". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Это было очень странно. Давин видел, что на стенах множество защитников. Почему же они не ответили шквальным огнём? Это была какая-то хитрость? Может быть, они экономили стрелы? Или поджидали более лёгкие мишени в лице пехоты?
Всадники, стараясь не стоять на месте, продолжали обстреливать стены. Конечно, точность таких выстрелов оставляла желать лучшего, но, по крайней мере, она должна была заставить защитников соблюдать осторожность и, быть может, несколько снизить плотность огня. Впрочем, пока что ни о какой плотности говорить не приходилось. Давин занервничал, поскольку что-то пошло явно не так.
Однако
— В атаку! За Танн!
— За Танн! — огромная масса людей — больше двух тысяч человек — ринулась в бой. На мгновение Давин залюбовался — он ещё никогда не собирал такой огромной армии, и это зрелище завораживало! Неужели в былые времена императоры собирали армии в несколько десятков тысяч человек? Интересно, на что это было похоже?
Когда пехота подобралась на расстояние выстрела, Давин ожидал, что вот теперь-то случится тот самый смертоносный залп, когда сотни стрел закроют собой небо. Ничего этого не произошло. Сейчас плотность огня была даже ниже — похоже, кавалерии удалось вывести часть защитников из строя. Неужели на стенах почти нет лучников?
Вот лавина пехотинцев достигла стены. Вскинулись десятки лестниц, припадая к каменной кладке, и по ним сразу же полезли вверх бойцы. Давин находился сейчас позади своих всадников и пристально наблюдал за происходящим. Как быстро удастся захватить хотя бы небольшой участок стены? Скольким его людям предстоит погибнуть?
Какой-то странный звук отвлёк его от мрачных мыслей. Звук, столь неуместный на поле боя, что казался почти кощунственным. Смех. Даже не смех — хохот. И хохот этот нёсся со стены, куда уже взобрались первые воины.
— В чём дело? — недоумённо спросил Давин одного из кавалеристов, поскакавшего к нему.
— Нас облапошили, мой лорд! — сияя, прокричал он. — Город беззащитен!
— Что это значит? — воскликнул Давин, пуская своего коня к стене. — Эй, что там?
— Чучела, милорд! — раздались крики со стены. — Здесь почти одни чучела!
Теперь стало ясно, почему в них почти никто не стрелял. На стенах находилось всего несколько десятков живых людей, а все остальные защитники оказались лишь набитыми соломой чучелами, которым придали вид солдат, нацепив на них что-то, отдалённо напоминающее шлемы и «вооружив» жердями. И, судя по крикам радостного изумления со стороны участка стены лорда Давила, там было то же самое.
Но вслед за этой радостью вдруг пришло понимание — в городе нет ни Увилла, ни его армии.
Глава 34. Удар в пустоту
Оборона Колиона оказалась самым настоящим фарсом. Ожидаемой здесь огромной армии Увилла в несколько тысяч человек на самом деле не было — вероятно, он ушёл ещё до прихода вражеских войск. Судя по всему, всё это как раз и было сделано, чтобы отвлечь внимание и затянуть время, дабы разъярённые лорды и не подумали преследовать уходящую армию. Было очевидно, что искать Увилла теперь бессмысленно — он вновь растворился в бескрайних колионских лесах. Давин невольно усмехнулся тому, как ловко их обвели вокруг пальца.
Всего город защищало не более полутора сотен человек, и все они были простыми горожанами,
которые согласились пожертвовать собой ради короля. Все они были неважными лучниками и столь же неумелы в обращении с другим оружием. Похоже, Увилл как раз и рассчитывал, что пришедший Давин внесёт сумятицу в стан противника, заставит идти на переговоры, а также, быть может, и начать осаду города. Колионцы сделали всё возможное, чтобы убедить врага в том, что город просто набит войсками. И, как мы видели, они вполне преуспели в этом.Давин сделал всё возможное, чтобы ворвавшиеся в город войска не учинили там погромов и насилия. В конце концов, эти люди были виновны лишь в том, что поверили Увиллу. Также пощадили и отправили восвояси горе-защитников, большая часть которых, естественно, уцелела при столь скоротечном штурме.
Единственные, кто поплатились за верность королю — соломенные чучела. Лорд Давил приказал собрать их все и сжечь. Видимо, его самолюбие было весьма болезненно задето случившимся. Во всём произошедшем, и особенно в этих нелепых чучелах виделась насмешка Увилла.
По счастью, другое удивление, которое постигло победителей, было гораздо более радостным. Бароны Колиона, половина из которых считалась убитыми безжалостным маньяком Увиллом, оказались целы и невредимы. Все до единого. Они содержались в одной из просторных гостевых комнат замка — под замком, но всё же не в сырых казематах без доступа солнечного света. И Борг Савалан также был в их числе!
Радость Давила и его вассалов невозможно описать. Многие из них уже почти смирились со смертью своих детей, и сейчас происходящее очень походило на чудо, явленное Арионном. Впрочем, радость от этого неожиданного обретения вскоре уступила месту раздражению по отношению к Увиллу.
Это была очередная трагикомедия, разыгранная самозванцем. Он действительно велел посадить Борга в клетку, где тот провёл больше суток, и он действительно демонстративно, на глазах множества людей отделил каждого второго из тех «баронят», что к этому времени находились в Колионе, объявив, что они будут повешены. Однако после этого он велел запереть их всех в той самой комнате, где их и нашли, и словно забыл об этом. А затем туда же был отправлен и униженный Борг.
Возможно, в этом была и злобная шутка короля. Конечно же, приговорённые к смерти находились на грани, вздрагивая от малейшего звука. Многие из них рыдали почти не переставая. Однако время шло, а их так никто и не трогал. Дважды в день пленникам приносили еду и тогда же выносили чан, который служил им для отправления надобностей. Всё остальное время несчастные узники были предоставлены сами себе.
— Зачем он это сделал? — недоумённо произнёс Брад Клайн, имея в виду, конечно же, Увилла.
— Ублюдок просто смеётся нам в лицо! — прорычал Давил, всё ещё прижимая к себе плачущего от облегчения Борга.
— Может быть, — задумчиво пожал плечами Давин. — Но я думаю, что здесь также может быть нечто большее. Увилл хочет овеять своё имя ореолом легендарности. Он мечтает походить на древних императоров, и быть столь же благородным и великодушным. Он хочет, чтобы все знали о том, как он пощадил своих врагов, хотя имел возможность казнить их. Он создаёт собственную мифологию, и в этом наша главная проблема. Убить человека — просто, но как уничтожить миф?