"Фантастика 2024-30". Компиляция. Книги 1-25

Та тоже приподнялась.

— Не змея.

— Марчел позволил что-то лишнее? Он тебя обидел? — Валерия совершенно не верила в эту версию, но должна была спросить.

Злата замотала кудрявой головой:

— Нет, что ты. Разве может обидеть такой славный повеса? — она улыбнулась и даже лёгкая краска вернулась на её лицо, делая его цвет естественным.

Надо запомнить, упоминание о ком, вдыхает в Злату жизнь.

— Тогда что произошло? Кто тебя так сильно напугал?

Щёки сестры снова потеряли краску. В глазах замер неподдельный ужас.

— Лерочка, ты не поверишь. Я чуть чувств не лишилась. Это был ОН…

Глава 7. Ночное сообщение

— Мне стало так жутко, — леденящим шёпотом продолжила Злата. — Я ещё никогда в жизни не испытывала такого страха. ОН ещё более омерзителен, чем я думала.

Сестра нервно поёжилась и Лера сильнее сжала её руку. Она ничего не понимала, но не хотела перебивать Злату — той и так было трудно говорить.

— Я хотела нарвать жёлтой медуницы для чая. Отошла от костра всего на пару шагов. И вдруг ОН. Возник будто из ниоткуда. У меня сердце в пятки ушло. Я пустилась наутёк. Бежала не оглядываясь. Боялась, что ОН гонится за мной.

— Да кто ОН? — не выдержала Валерия. — Кого ты увидела? Кто за тобой гнался?

— Уродец-колдун из легенды.

Это был ответ, которого Лера меньше всего ожидала. Думала речь о каком-нибудь хищнике. Гигантском медведе или волчаре с всклоченной шерстью и клыками.

— Он высокий, несмотря на горб. У него длинные руки и крючковатые пальцы. А лицо… ничего ужаснее я не видела, — тихо прошептала Злата.

Валерия догадывалась, что это было на самом деле — какой-нибудь причудливый куст, который сестра в темноте с перепугу приняла за колдуна.

— Только не говори, что мне просто почудилось, — замотала головой Злата. — Я видела его так же явственно и чётко, как вижу сейчас тебя. У него длинные чёрные волосы — местами спутанные в клочья, но некоторые пряди сплетены в косы. Его нос искривлён так, будто был сломан в десяти местах и неправильно сросся. Его глаза-щёлки совсем без ресниц, зато на правой руке растёт длинная прядь седых волос…

Да, портретик вырисовывается так себе. Тот ещё красавец. Но что же это всё-таки было? Как-то слишком много деталей для куста.

— Как же я сочувствую Доминике, — Злата прикрыла глаза и откинулась на лежак. — Что она бедная пережила, когда этот уродец завладел ею.

— Подожди, по легенде ведь такого не было. У него ничего не вышло. Она сорвала с него медальон, и колдун исчез.

Злата грустно улыбнулась и покачала головой.

— Энтони рассказал нам облегчённый вариант легенды.

— А существует ещё и другой?

— Да, более трагический.

То-то Валерии показалось странным, что у легенды хэппи-энд. Обычно древние предания всегда пропитаны трагизмом и даже безысходностью.

— Когда Энтони повёл парней пополнить запасы хвороста для костра, и мы с девочками остались одни, нам Моника рассказала, как на самом деле заканчивается легенда. Её тётка — сказительница. Она все легенды знает.

— И как? — Лера упёрлась ногой в пол, чтобы придвинулась свой лежак вплотную к лежаку Златы.

— Доминика была простой деревенской девушкой, сиротой. Необыкновенно красивой, но без магии. Что она могла сделать против одного из самых могущественных колдунов неродственного мира? Он возжелал её, и он овладел ею. Она не срывала с него медальон. Он сам отдал его ей. Надел на шею и велел не снимать. Сказал, что скоро вернётся за ней, и исчез — переместился в свой мир. Но Доминика не хотела его ждать — он вызывал у неё только отвращение. Она была в отчаянии. Не желая больше видеть колдуна, она сняла медальон и закопала его в землю, в надежде, что земля примет всю силу иномирного артефакта, и колдун не сможет вернуться сюда. Так и произошло. Земля впитала в себя энергию медальона, и теперь в этих местах аномальный магический фон. А колдун не смог вернуться.

Жутковатая легенда. Чувствовалось, что Злата восприняла её слишком близко к сердцу. Наверно, потому, что, как и девушка из легенды, она тоже не обладает магией, и случись что, окажется такой же беспомощной.

Лера нежно трепала золотые кудри сестры и гладила её по голове.

— Злат, ну ты же понимаешь, что не могла на самом деле видеть того колдуна из легенды. Легенде уже триста лет или сколько там? Он что, бессмертный? Да и сама же легенда гласит, что он сюда уже не может вернуться. Побрякушка-то его надёжно в земельку припрятана.

— Умом понимаю, — согласилась Злата. — Но его кривое лицо так и стоит перед глазами.

— Слушай! — вдруг осенило Валерию. — А может, это у тебя так магия просыпается? Знаешь, какие мне странные сны снились перед тем, как магии пробудиться? Такие ужастики, похлеще твоего кривоносого колдуна. Оно же, наверное, всё индивидуально. У меня — сны, у тебя — видения.

— Думаешь?! — Злата подскочила на лежаке. В медовых глазах вспыхнула надежда.

— Да запросто. У тебя пальцы временами не покалывает?

— Нет.

— А плечо не свербит? Ну-ка, стяни кофту с плеча, — скомандовала Валерия. — Может, у тебя там уже метка Ольшанских набухла.

Они обе в неконтролируемом ажиотаже начали терзать кофту. Сначала обнажилось левое плечо, потом правое и… ничего. Абсолютно ничего. Ни малейшего намёка на родовую метку Ольшанских.

Чёрт! А Лера уже так понадеялась, что сегодняшние видения Златы — это первые предвестники магии. От досады в груди пекло. А каково самой Злате? Её глаза потухли. Валерия не стала выдавать своих чувств — наоборот, изобразила полный оптимизм.

— Мне кажется, процесс пошёл. Ещё чуть-чуть и магия проснётся.

Злата покивала головой, но было видно, что не очень-то ей верится.

Ничего-ничего. Она ещё не знает, какая грандиозная афёра назначена на завтра. Если всё пойдёт по плану, если Марчел проявит дерзость и наглость, какие Злата от него совсем не ждёт, считая его милым и безобидным, то нужная степень возмущённости и раздражения накроют сестру с головой, и магия Ольшанских, замешанная на сильных чувствах, прорвётся наружу.

Лера приподнялась, поправила плед, которым укрывалась Злата, и прошептала:

— Засыпай. Вот увидишь, завтра всё будет хорошо.

Сестра послушно закрыла глаза. Они какое-то время лежали молча. Но потом Злата снова поднялась на локте.

— Лер, а что если это всё-таки было не видение? Он выглядел совершенно реальным.

Валерия была уверена, что это не больше чем видение, навеянное жуткой легендой. Но впечатления Златы слишком ярки, чтобы она была способна внять здравому смыслу. Ей нужно просто переспать этот кошмар. Утром всё будет казаться совсем другим, не таким страшным.