"Фантастика 2024-30". Компиляция. Книги 1-25

— Почему же не подходит?!

— Вам нужен совсем не такой жених, — настаивал Джозеф. — Вам нужен совершенно другой.

— Какой, к примеру? — зловредно поинтересовалась она, пытаясь сбить с толку.

— Такой, к примеру…

Ну и кого же привести в пример? Знала мелкая провокаторша, как задать вопрос. Джозеф мысленно перебирал варианты. Какой мужчина смотрелся бы рядом с Тересой? Какой подошёл бы её темпераменту? Да никакой! Ни один кандидат Джозефу не нравился. Категорически!

— …как я! — закончил он фразу не менее зловредно, чем девчонка задала вопрос.

— Как вы? — она посмотрела озадаченно.

А чему девчонка удивляется? Ну уж во всяком случае он предложил вариант получше Готцкого. Она всё равно выглядела опешившей, а Джозефа уже несло дальше.

— Как я, — безапелляционно подтвердил он и, чтобы не терять инициативы, продолжил в том же нагловатом тоне: — После того, что сегодня произошло, я вообще обязан сделать вам предложение!

Будет спорить? Где же её безупречная логика? Практически раздетый Джозеф, который пять минут назад с упоением целовал её, имеет гораздо больше прав делать ей предложение, чем Готцкий.

Нет, спорить она не стала. Озадаченность покинула её, будто только что ей всё было непонятно, а теперь, наоборот, всё стало ясно.

— Декламируете реплику из спектакля? — понимающе кивнула она. — А я так пока и не имела возможности попасть на премьеру.

И тут Джозеф вспомнил, что уже однажды произносил похожую фразу. А потом одумался, и пришлось выпутываться из ситуации не самым изящным образом. А девчонка, выходит, всё помнит?

— Дьер Джозеф, я тут подумала… Скажите, а у вас раньше бывало такое, чтобы в стрессовой ситуации вы начали декламировать?

Спрашивала Тереса с самым серьёзным видом, как доктор у больного.

Она придвинулась ближе и с азартом начала говорить:

— А я знаю, что это такое. Это порча! Это она так действует.

Пришла очередь Джозефа опешить.

— Разве бывают порчи, побуждающие декламировать реплики из спектаклей?

— Не знаю. Но бывают же порчи вызывающие приступы икоты или беспричинного смеха, значит, могут быть и такие, которые вызывают приступы декламирования. Смотрите, вы же сами сказали, что возможно это порча на карьеру. А представьте, как можно испортить карьеру любому самому замечательному профессору, если порча будет побуждать его произносить неожиданные фразы в неожиданных ситуациях? "Должен сделать вам предложение" — это ещё самое безобидное, — заверила Тереса. — А вот, например, идёт педсовет, обсуждаются вопросы повестки дня, успеваемость там, дисциплина, а вы: "Быть или не быть? Вот в чём вопрос!"

Тереса произнесла фразу из нашумевшего в прошлом году спектакля с таким пафосом, что у Джозефа описанная ею ситуация просто встала перед глазами. Педсовет. Руководство академии обсуждает текущие вопросы. И тут он поднимается из-за стола и, неистово жестикулируя, вопрошает о смысле жизни.

— Пожалуй, какое-то разумное зерно в ваших словах есть, — согласился Джозеф.

Что-то же заставило его дважды повторить одну и ту же фразу?

— Думаю, есть смысл продолжить попытки по снятию порчи, — сделал он вывод. — Ступайте за новой порцией холодной воды, — велел ей, чувствуя прилив энергии.

Мысль о том, что они снова всё повторят, приятно будоражила.

— Нет, Дьер Джозеф, полагаю, не стоит, — остудила его пыл Тереса. — У нас не получится повторить то утро. Нет фактора неожиданности, поэтому эмоции не те. И я уже не говорю о том вопиющем, чем всё закончилось. Учтите, я закрыла глаза на произошедшее только потому, что считаю вас раненым и уязвимым из-за порчи.

— Ну вот и надо попытаться её снять, — не сдавался Джозеф. — Вы же обещали помочь.

— Я помогу. Но другим способом. Я уже всё придумала. У меня есть выход на лучшую проклятийницу княжества — Валенсию. Слышали о ней?

Валенсия? А не про неё ли говорил Стець-Йемский? Проклятийник допускал, что она может быть причастна к порче. И даже если не она, слухи о ней ходят хоть и противоречивые, но весьма обнадёживающие. У Валенсии уникальный дар. Считается, что нет такой порчи, которую она не могла бы снять.

— Откуда вы её знаете? — стало любопытно Джозефу.

— Через родственников. Я попробую организовать вам с ней встречу. Почти не сомневаюсь, что она сможет помочь.

Только, насколько Джозеф знал, она порой требует весьма своеобразную плату за свои услуги. Тем не менее, ему будет бесконечно любопытно и полезно с ней пообщаться. Как же Джозеф был благодарен своей ассистентке!

— Спасибо, Тереса. Я уже говорил, что завидую вашим друзьям. Вы не бросаете товарищей в беде, — Джозеф улыбнулся.

Он видел, как ей приятны его слова. Он говорил искренне. Преданность — это ещё одна черта, которая ему нравится в ней. Хотя, как он сегодня понял, ему всё в ней нравится.

— А знаете, какое у меня есть положительное качество, о котором почти никому не известно? — спросил Джозеф. У него же есть козырь в рукаве. Почему не воспользоваться?

— Сегодня мне открылось только отрицательное.

Тереса говорила с сарказмом, но Джозеф видел, что распалил её любопытство.

— Я собираюсь своим положительным качеством сгладить впечатление от отрицательного. Так знаете, о чём я?

— Нет, — равнодушно пожала она плечами.

При этом глаза горели нестерпимым желанием узнать, о чём речь.

— Я замечательно умею готовить. Хотите попробовать ассорти ростбифов с шафраном в кунжутно-кукурузных хрустящих конвертиках с брусничным муссом в моём исполнении?

Глава 51. Шах и мат

Какие-какие там хрустящие конвертики с ростбифами? Тереса резко вспомнила, что ещё не завтракала. Да у неё вчера и ужина нормального не было. С чем там всё это? С брусничным муссом? Воображение услужливо нарисовало большое блюдо, устланное листами салата, а сверху румяные куски сочного мяса, обёрнутые тонкими поджаристыми кукурузными лепёшками. Брусничный мусс Тереса представить не могла, потому что ни разу его не ела, и как он выглядит, имела смутное понятие. И что, вот это всё Джозеф умеет сам готовить?

Её мучило лютое желание попробовать всё то, что нарисовало её воображение, равно как и то, с чем её воображение не справилось. Но она мужественно боролась с желанием. Было что-то не совсем правильное в том, что проректор приглашает студентку на обед. Она собиралась возмутиться — даже фразу подходящую подготовила, но произнести не успела.

— Будьте добры, завтра к шести часам вечера быть в моём особняке, — сказал он таким тоном, будто вопрос решён. — Я пришлю за вами экипаж.

Его безапелляционное заявление возмутило Тересу ещё больше, и она подготовила новую более обличительную фразу, но произнести опять не успела.