"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18

Пройдя минут за десять первую половину коридора, я подошел к маленькому аппендиксу с отдельным кабинетом – точной копией того, где я возродился в Третьей Арке. Дверь кабинета была настежь распахнута, на столе в странном приборе торчали листы прозрачной пленки, и по краям стола громоздились стопки розовых дисков.

Вероятно отсюда и вышел, после исчезновения кисляка, встретившийся по дороге управляющий.

Долго задерживаться в кабинете я не стал. Наскоро осмотрел полки шкафа и ящики стола. Везде, как в первом кабинете, были лишь стопки пленок и розовые диски. Все это непонятное барахло мне было без надобности, потому с собой из кабинета ничего брать не стал.

Еще десять минут быстрого шага, и приближаюсь к очередной мембране силового поля…

К открывшемуся в новой лаборатории зрелищу морально я был готов. На смену коридорной тишине пришли отчаянные вопли удирающих от тварей людей и рычанье опьяневших от пролитой крови монстров. За прозрачными стенами ближайших к выходу секторов наблюдались фрагменты кровавого пиршества тварей, беснующихся на перезагрузившемся кластере.

Где-то в дальнем конце раздался приглушенный расстоянием знакомый грохот местного автомата. Похоже, здешние блюстители порядка оказались расторопнее своих коллег-соседей. Впрочем, это отчаянное сопротивление горстки безопасников длилось не долго, и лишь малость продлило агонию обреченного на геноцид персонала.

Благодаря регулярному употреблению живца, в шкале Духа Стикса мне снова удалось накопить сто единиц маны. Данного количества сгенерированной энергии с лихвой хватало для реализации моего отчаянного и простого, как песня, плана.

Потому, не теряя время, тут же приступил к его реализации.

Перво-наперво, следовало установить точное местоположение куба-концентратора. Рассчитывать, что новая лаборатория окажется точной копией предыдущей было глупо. Но даже если предположить, что расположение коридоров и секторов внутри них примерно схожее, я появился в этой лаборатории совсем в другом месте – где-то сбоку, на отшибе – и не очень-то представлял: как отсюда пробираться к знакомым центральным коридорам. У меня имелся Дар, позволяющий с филигранной точностью определять в любой местности расположение тайника с ценными трофеями (энергетические кристаллы, они же Камни Сути, как показал предыдущий опыт, к таковым Дар относил). Но проблема заключалась в том, что радиус действия Дара ограничивался восьмьюдесятью метрами. А на просторах гигантской лаборатории этого было слишком мало.

Прежде чем активировать Дар, нужно было установить примерный район расположения куба-концентратора. И эту инфу я намеревался добыть у местных лаборантов.

Потому, призвав в руки резаки, я отправился на тихую охоту.

Стараясь не задерживаться в коридорах, чтоб не попадаться тварям на глаза, я перебегал от сектора к сектору, выбирая, разумеется, оставленные монстрами. Не обращая внимания на лужи крови и разодранные трупы на полу, я аккуратно обходил перевернутые столы и стулья, приближался к высоким стенным шкафам и осматривал их.

Привыкшие к отчаянной суете своих жертв твари, даже если и замечали меня, из-за уверенности и деловитости моих действий, и абсолютного отсутствия трепета перед ними, просто не воспринимали мою одинокую фигуру в качестве добычи, и продолжали гоняться за визжащей толпой в белых халатах.

В трех без происшествий исследованных секторах спрятавшихся лаборантов в шкафах обнаружить не удалось.

А дальше со мной приключился досадный казус. Пробегая по коридору к очередному пустому сектору, я практически нос к носу столкнулся с лотерейщиком, выходящим из соседнего. От удара когтистой лапы меня спасло, что тварь за каким-то хреном тащила на плече обезглавленный труп. Обе ее лапы оказались заняты. Зато мои резаки – готовыми к бою.

Резкий выброс обоих клинков в сторону угрозы. И не успевший даже хрюкнуть лотерейщик рухнул на пол с пробитым сердцем и вскрытым горлом.

Я же тут же зашухерился в только что покинутом лотерейщиком секторе. Подошел к единственному имеющемуся здесь стенному шкафу и, распахнув двойные створки, обнаружил на верхней полке свернувшегося в позе эмбриона молодого парня.

– ААА! – мгновенно заголосил найденыш.

– Молчи, придурок! – рявкнул я.

Конечно, ошалевший от ужаса лаборант не исполнил приказа. Пришлось, скрыв резаки в ячейках, левой цапнуть бедолагу за шкирку, а правой захлопнуть крикуну рот.

Через секунду бесцеремонно сдернутый с полки парнишка стоял на ногах и, дико вращая ошалевшими от ужаса глазами, мочился себе в штаны.

– Черт! – я невольно попятился из разливающейся под ногами зловонной лужи.

Удерживаемый за голову сикун пошлепал за мной.

– Ты нарочно что ли обрызгать меня норовишь, придурок!

Осознав, наконец, что я не тварь, а такой же, как он человек, пустыш перестал истерить в мою ладонь и попытался ответить что-то членораздельное.

– Для переговоров созрел?.. Это хорошо. Сейчас тебе рот освобожу. Но если попытаешься снова орать, башку сверну, как куренку. Понял?

Пустыш закивал.

Я убрал ладонь с его лица, но вторую руку на шее оставил.

– Вы кто? – прохрипел пленник.

– Рихтовщик.

– А я Тихмузмильд.

– Нихрена себе фамилия.

– Это имя.

– Бывает.

– Знаете, как только туман этот ужасный появился, я сразу понял: добром все это не кончится.

– И в шкаф прятаться полез?

– Не сразу. Позже. Когда чудовища в коридор хлынули.

– Понятно.

– А что теперь мы будем делать?

– Мы?

– Ну да, мы же теперь команда.

– Да толку то мне с тебя, команда, – хмыкнул я.

– Не бросайте меня. Я пригожусь.

– Вот сейчас и проверим. Знаешь, где в лаборатории концентратор?

– Прикалываетесь?

– Не беси меня, сикун, – я чуть придавил пальцами тонкую шею.

И пустыш испуганно запищал:

– Знаю! Знаю! Конечно, знаю! Да это ж все знают!

– Все, да не все. Я вот че-то чутка запамятовал… Отсюда концентратор далеко?

– Да. Он же находится в другом конце лаборатории.

– Это плохо.

– Но я знаю самый короткий путь. И могу проводить.

– Уже лучше.

– Значит, мы команда?

– Посмотрим… Пока, на всякий пожарный, направление на концентратор рукой обозначь.

Пустыш махнул рукой в сторону бесконечной череды стеклянных стен, и этим резким движением привлек внимание твари, терзающей труп в соседнем секторе.

– Ой, смотрите, Рихтовщик! Вот то чудовище, кажется, нас заметило. Оно смотрит на нас. Разворачивается. Ой-ей-ей! Оно бежит сюда-а-а… ААА!

Я снова заткнул придурку пасть, но, увы, слишком поздно.

Кроме уже вбегающего в наш сектор лотерейщика, на крик пустыша среагировал не ко времени высунувшийся в коридор топтун.

Черт! А ведь хотел все сделать по-тихому.

Пережав парнишке сонную артерию, швырнул сомлевшего сикуна под ноги набегающему лотерейщику и, выхватив карабин, прострелил споткнувшейся твари споровик.

Понеслась…

Интерлюдия 2