"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Не убить?! Ялира та еще шутница… у меня практически нет шансов выжить в схватке. Он ведь, кроме всего прочего, еще и сильный маг.
Почувствовав мое настроение, Арья взъерошила мне волосы. Краем глаза я заметил странное выражение на лице Шеалы: она смотрела на Арью словно бы с завистью.
– Что ты будешь делать? – спросила Арья.
– Постараюсь помочь парню. Жаль, что нет времени узнать, с кем именно придется драться.
– А разве он не может описать демона? А вы бы узнали его.
– Демон хитер, он стер
– А тебе есть разница, с кем драться?
– Конечно, это люди все одинаковы или почти одинаковы, а демоны разные. Особенно это касается любителей ходить в миры людей. Некоторые из них разительно отличаются друг от друга.
– Как-нибудь справимся.
– Нет, Арья, тебя я с собой не возьму, – вздохнув, сказал я. – Со мной пойдет Шеала.
– Я?!
– Ты боишься?
– Ну… нет…
– Признаваться в своем страхе не стыдно, а вот врать учителю нехорошо.
– Извините…
Арья внимательно посмотрела мне в глаза.
«Ты уверен?»
«Ты мне помочь ничем не сможешь».
«Точно? А она?»
«А ее мне учить надо».
Я и в самом деле предпочел бы взять с собой Арью, но она мне только помешает. А вот Шеала поможет. Я дал ей несколько учебников по демонологии и сборник гимнов богини Шеалы – и велел выучить все до вечера следующего дня.
Ночью, уже в постели, Арья прижалась ко мне и задала важный вопрос:
– Ты думаешь, это случайность?
– Нет. В книгу вложены листки с точным переводом на райхенский язык. Такие вещи случайно не всплывают.
– Раньше дворянство не увлекалось магией, тем более такой.
– Все меняется, Арья, все меняется, и почему-то не в лучшую сторону.
Раньше даже те дворяне, что обладали даром волшебника, отказывались изучать магию из своей гордости. Они противопоставляли себя магам и волшебникам, хотя и пользовались их услугами. Поэтому в райхенском дворянстве не прижилось ни одно мистическое увлечение, даже почти безобидный спиритизм или астрология, а тем более поклонение демонам.
Хотя… что-то мне подсказывает, что я знаю, кто за этим стоит. Только бы не спугнуть удачу…
Утром я приказал Мелиссе искать следы культа в дворянской среде, а сам пошел обходить старых знакомых: волшебников, дворян, интересующихся магией, торговцев редкими книгами.
К сожалению, они ничего не знали. Некоторые были неподдельно удивлены, узнав, что я ищу. Но даже отсутствие информации является информацией. Я достаточно точно очертил круг дальнейших поисков – партия республиканцев.
И в этом ничего удивительного не было. Совпадало слишком много фактов.
Я отправил короткую записку Данте и более подробную Эдвине Мак Танхи. Предстоял опасный бой, и нельзя, чтобы важная информация погибла вместе со мной.
Подготовка к схватке не заняла много времени, сложней всего было позаботиться о Шеале. Она была слишком слаба и неопытна, чтобы выдержать прямую схватку с сильным демоном уровня Лартанала или Азфарила. А ведь враг может оказаться и значительно сильнее обоих.
Была
одна магия, которой я никогда раньше не пользовался – не было случая. К счастью, нужные книги были у меня дома, как и необходимые для ритуала предметы.Услышав мою просьбу, Шеала покраснела от смущения.
– Чего тут стесняться? – удивился я.
– У нас… у Астреяров не приняты подобные ритуалы, – объяснила она.
– Мне нужна только спина, а пока я отвернусь.
Шеала разделась до пояса и легла на живот. Я макнул кисть в баночку с серебристой краской и провел линию между лопатками девушки. Она хихикнула и дернулась.
– Лежи спокойно!
– Щекотно очень, и кисточка холодная, – пожаловалась ученица.
– Терпи.
Рисовать знак на спине оказалось труднее, чем на бумаге. Рисунок должен быть точным и правильным. Малейшая неровность – и все напрасно.
Смутившаяся Шеала лежала спокойно. А вот мне было сложно сосредотачиваться на ритуале. Слишком красивая спина была у моей ученицы.
Пока краска сохла, я подробно объяснил Шеале ее задачу. Нужно было прикрывать Александра, пока я буду сражаться с демоном, и, что самое главное, удерживать его внутри защитного круга.
– Все ясно?
– Да.
Я прошептал короткую молитву и провел пальцами по мягкой и шелковистой коже девушки. Рисунок на мгновение засветился. Я облегченно вздохнул – все получилось как надо.
Это древняя магия моей семьи, слишком сложная, капризная, не самая сильная, а потому почти забытая. Мало было знать слова и уметь нарисовать нужный рисунок – надо было еще и хотеть защитить человека.
Шеала прикрылась покрывалом и подошла к зеркалу.
– Красиво…
– Завтра краску можно будет смыть.
Девушка промолчала.
– Одевайся, нам пора идти.
К Лютеции Тэриэл мы пришли незадолго до заката. Она уже ждала нас. Увидев Шеалу, Лютеция вопросительно посмотрела на меня.
– Эта моя ученица, без ее помощи мне не справиться.
– Хорошо, – кивнула она. – Пойдемте.
Несмотря на сильное волнение за сына, держалась Лютеция безупречно. Она была спокойна и хладнокровна.
– Я могу присутствовать?
– Нет, до рассвета никто не должен ни при каких обстоятельствах заходить в часовню.
– Хорошо.
– Вы согласны принять мои условия? – уточнил я.
– Да. Я готова поддержать любые ваши действия.
– В таком случае я сделаю все, чтобы спасти вашего сына.
– Сударь Маэл. – Лютеция неуверенным движением поправила волосы. – Обещайте, что Александр не достанется демону. Убейте его, если у вас ничего не получится.
– Обещаю, – тихо ответил я.
В небольшой часовне горели свечи, от них шел тяжелый, немного пряный запах. По народному поверью, такие свечи отпугивают демонов. Александра я поставил перед алтарем. Шеала встала рядом и мелом начертила ровный круг. Я насыпал могильной землей, смешанной с солью, вокруг них еще один круг.