"Фантастика 2024-37". Компиляция. Книги 1-19

— Рик? — Рядом послышался осторожный голос мулата. Наверное, я молчал слишком долго…

Однако для меня это тихое слово прогремело как настоящий взрыв. Кажется, Рикардо ещё что-то потом говорил… Про то, что знает, как иметь дело с такими… Какими?

За грохотом этого взрыва я уже ничего не слышал. Звук сейчас же вывернул моё сознание наизнанку, прополоскал, высушил на ветру и аккуратно свернул обратно в пустую черепную коробку.

И всё это за долю секунды, в течение которой я всё-таки смог поверить в правильный ответ:

— First… Сначала… Contract… — Протянув руку к разноцветной толпе, я уже был готов к тому, что её отрубят. Но сейчас это совсем не пугало. Было даже немного любопытно, сколько именно ударов вот этого тонкого меча понадобится для достижения цели…

— Только не говори, что забыл… — Улыбка пропала с лица Шрика. И, не сводя с меня взгляда, он чуть толкнул «певца». — Никс?

— Да-а?

— Ты сколько супчика-то на них разбодяжил?

— На этих или… — «Певец» перевёл острие меча с нас на кучу трупов. — На этих?

— На всех.

— Да как обычно… — Беззаботно пожал плечами Никс.

— Для кого «обычно»?

— Да чё ты! Вон, смотри! — В запарке салатово-жёлтый пацан совсем позабыл про свои распевы. И лишь коротко кивнул куда-то рядом со мной. — Вон, даже с девчонкой всё ништяк!

Оглянувшись на Беллу, я увидел, как она продолжает смотреть на меня во все глаза, повторяя вполголоса одно и то же:

— Ты… — Её зрачки сейчас тоже почти полностью закрыли светлую радужку. — Это же ты…

Разноцветная шестёрка тоже вдруг прислушалась к её тихим словам. Но когда я обернулся обратно, все «грибные тролли» тут же снова вонзили в меня свои острые взгляды.

— Ну?! Вспомнил?

Поверить в ложь… Потому что это вовсе и не ложь… Но что, если я не знаю, что правда, а что ложь? Не важно… Ответ «не знаю» точно так же смертельно опасен…

Кажется, пауза опять затянулась? Чёрт…

— Так я ж говорю — это уже по моей части! — Бодрый голос Рикардо явно немного дрожал. Но сам паренёк совершенно перестал сутулиться. Важно поправив на груди ремень от гитарного чехла так, словно это была орденская лента, бесстрашно шагнул вперёд.

И, точно так же бесстрашно забрав у Шрика контракт, он углубился в чтение:

— Тэ-э-экс… Девять-ноль-пять… — Глянув на свои часы, юный музыкант согласно кивнул. — Ага, сегодня. Цель… — Паренёк оглянулся и на миг задержал взгляд на постаменте и трупе мародёра с разорванной глоткой возле него. — Сломанная Венера в Петергофе… Сломанная? — Строгий взгляд чёрных глаз смерил всех «грибных троллей» по очереди. — Кто сломал?

— Не, ну а чё она?! — Неожиданно возмутилась Барби. — Сидит тут, корова голожопая…

Смущённо кашлянув, Рикардо вновь напустил на себя максимально солидный вид:

— Ага… Ну ладно, сломанная так сломанная… Тэ-э-экс… — Когда он вновь приблизил бумажку к глазам, я заметил, что его зрачки остались примерно такого же размера, как и были. Хоть их и было трудно отличить от тёмной радужки мулата.

— Лут… — Юный маэстро деловито покосился на лохматую кучу у нас под ногами. — … Десять скальпов людоедов, ага… Ну, будем, считать, что десять…

Раскрашенная шестёрка всё это время внимательно прислушивалась к его бормотанию, не перебивая ни словом, ни действием. Лишь только сборщик трофеев чуть заметно кивнул, подтверждая количество кровавой добычи.

— Тэ-э-экс… — Рикардо вернулся к чтению. — Сдать… Хм…— Перевернув бумажку, паренёк, похоже не нашёл нужной информации и на другой стороне. — Куда сдать-то?

— Я ж говорил, что у тебя! — Снова ткнув сестру локтем, сине-оранжевый близнец на всякий случай тут же отпрыгнул от неё подальше.

— Гр-р-р! — Рыкнув вслед брату, девчонка всё-таки полезла куда-то в задний карман своих полосатых штанов. И через миг вручила Рикардо ещё один обрывок — с точно такой же клетчатой разлиновкой, как и на первом.

— Ага… — Чернокожий паренёк вновь вчитался в мелкий текст. Но в этот раз понадобилось больше времени. — Хм… Тут условие…

— Ну да! — Нетерпеливо вмешался Шрик. — Если людоеды будут одни — то награда закопана под целой Венерой. Её мы уже раскопали!

— Целой? — Белла наконец-то перестала таращиться на меня. — А сколько их тут?

— Вон там ещё две по бокам! — Барби махнула в сторону каскада с позолоченными статуями. — Но они красивые. Пусть стоят!

— А та, которая целая — чёрная вся! — Согласился Шрик и махнул пилой куда-то на юг. — Вон там, за дворцом… — Он снова повернулся к Рикардо. — Ты дальше, дальше читай!

— Хм… — Рикардо коротко глянул на меня, прежде чем снова вернуться к тексту. — А если… Если людоеды придут в парк вместе со взрослым… То… В обмен на его жизнь… — Теперь паренёк украдкой глянул на Беллу и Харда. — И в обмен на жизнь его спутников…

В повисшей паузе где-то далеко раздался протяжный крик чайки. Все взгляды были прикованы к бумажке в руках мулата…

— А-а-а-а! — Тот расслабленно опустил руки и широко улыбнулся. Но я успел заметить, как он украдкой спрятал бумажку в карман. — Теперь понятно!

— Чё?! — Резкий вопрос Шрика отразился от его приятелей пятикратным эхом.

— Вы выиграли суперприз, вот чё!

— Правда?! — Барби вытаращила глаза и, не дожидаясь ответа, начала радостно подпрыгивать на месте. — Ур-ря-а-а-а!!! Мы выиграли!!! Выиграли!!!

— Погоди! — Чёрно-красный пацан резко одёрнул ойкнувшую девчонку. И от его взгляда стало немного холодно. — И где он, этот суперприз?!

— У Брокера на базе, конечно! — Рикардо хлопал на него ресницами так, словно этот ответ был очевиден, как Солнце, стоявшее над нами в зените.

— А где база?!

— Ну это уж только он знает… Сами понимаете… — Чернокожий паренёк заглянул мне в глаза, продолжая бесхитростно улыбаться. — Но, подозреваю, что где-то в городе, да? Наверное, в центре… Где-нибудь возле Петропавловки… Да?

И снова все взгляды были обращены на меня. И снова от моего ответа зависит наша жизнь, а действие «супчика» грибных троллей и не думает ослабевать…

Но сейчас мне не нужно было врать:

— Нет. — Качнув головой в ответ на вопрос Рикардо, я спокойно наблюдал за растущим возмущением в цветастых рядах. — Не рядом.