"Фантастика 2024-40". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Девушки, обнаружив за спиной старшего брата, испуганно юркнули на кровать Дэймона поближе к Мине. Зашедший мужчина мрачно стоял и ожидающе смотрел на Дэймона. Молодой человек вздохнул и быстро проговорил.
— Мина, это мой старший брат Пьер Д'Артуа Каде. Он у нас глава семьи, и правая рука отца. Пьер, это Джельсамина Валенте Мальдини дочь Малкани Куори.
— Джельсамина, очень приятно. Анри, рад видеть. — Стараясь удержать эмоции в узде, произнес Пьер. Впрочем, Мина все равно видела его насквозь. И любопытство, которое било из сестриц, было ровно в такой же степени присуще и старшему брату. Досконально изучив лицо гостьи, Пьер снова заговорил. — Джельсамина действительно должна ехать, как одна из сестер Д'Артуа. Но будет правильнее, если она поедет, как Эйрин.
Дэймон смог только попытаться выразить все, что он думает о старшем брате взглядом. Анри похлопал кузена по плечу.
— Пьер прав. Это будет выглядеть намного естественней, не говоря уж о том, что Жаннин сможет в случае, встречи с теми, кто видел членов вашей семьи, убедить их в том, что это действительно сестры Д'Артуа.
— Я, конечно, тронута и польщена вашим предложением, но поймите, у меня нет времени на то, чтобы трястись в карете трое суток до Куори-Сити, — покачала головой Мина. — Я планирую мчаться с той скоростью, которую сможет выдержать лошадь.
— Это никоим образом не помешает вам предстать одной из нас, — улыбнулся Пьер. — Дело в том, что все Д'Артуа великолепные наездники. И наши девушки не уступят в мастерстве верховой езды, ни одному из нас. Боюсь, это вам придется догонять Жаннин. Вещи, конечно, отправятся каретой, а сами можете мчаться, как вам угодно.
— Мина, сопротивление бесполезно, — проворчал Дэймон. — Смею тебя уверить, лучше сразу сдаться. Если этим чокнутым что-то пришло в голову, лучше согласится. Потому что они все равно настоят на своем, а ты только потеряешь время и силы.
Мина с сомнением посмотрела на Дэймона, потом перевела взгляд на его брата и сестер и пришла к выводу, что ее прекрасный рыцарь прав. Лучше сдаться сразу. Эти просто так не отстанут. Она согласно кивнула головой и пожала плечами, спрашивая саму себя, а что она могла сделать.
— Понятно все, кроме одного, куда по-вашему мнение денется настоящая Мина? — устало спросил Дэймон.
— Скажем, что я отправилась в путешествие со своим отцом. Папа нас прикроет. — Обрадовалась Мина, что может принять хоть какое-то участие в планирование этой авантюры. Она как-то не привыкла быть исполнителем или сторонним наблюдателем.
— С Нихушем? — удивленно спросил Дэймон.
— Да, мы с Анри встретили его по дороге…
— Значит, он действительно существует? — восхищенно перебила Бетти.
— Существует, — ухмыльнувшись, подтвердил Анри.
— И какой он? — Подалась вперед от любопытства старшая из сестер.
— Особенный, — задумчиво начал Анри. — Не такой, как все. Беззаботный, легкомысленный и в то же время добрый и очень милый. Он позволяет себе жить, так как ему нравится, не подчиняясь законам и условностям. А еще оказалось, что он безумно влюблен в мою мать.
— Нихуш влюблен в Ремизу Леклер? — неожиданно проявил интерес к беседе Дэймон.
— Представляешь, этот булыжник, что торчит посреди нашего двора символ его любви к маме.
— Серьезно?
— Угу. Оказывается это цветок, над которым он работал несколько столетий.
— Как интересно…
Джельсамина смотрела на семейство Дэймона и по-хорошему завидовала. Все они были какие-то жизненно яркие. То ли сказывалось, что девочки не жили в столице мира, и на них не было этого чопорного отпечатка высшего света, то ли потому, что их в семье было много и это создавало легкое ощущение праздника. Когда она очнулась от размышлений, в комнате снова были только они втроем. Мина встретилась с задумчивым взглядом Дэймона. До сегодняшнего дня она не понимала, насколько глубоко задела чувства молодого человека. Но сейчас, она всерьез подумывала о том, чтобы отказаться от этой затеи путешествовать в роли его сестры. Было очевидно, что рядом с ней он не испытывает ничего, кроме боли.
— Брось, — услышал ее мысли Дэймон. — Как-нибудь переживу!
— Прости, я…
— Довольно
об этом, — жесткость, проявившаяся в голосе Дэймона в трактире, снова стала прокрадываться в его голос.— Как скажешь. Но я пойму, если ты откажешься.
— Мина… — Услышав угрожающие интонации в рычании своего имени, девушка решила быстренько сменить тему.
— Хорошо, тогда скажи, что ты намерен делать с Эриком?
— Мда, еще та проблема.
— Не вижу никаких проблем, — вступил в разговор Анри. — Он ехал к Шантэль. Я тоже ехал к бабушке. Завтра утром скажу, что пришел приказ от твоего папа, и ты должен сопроводить сестер в столицу, поэтому был вынужден срочно уехать. И вместе с ним прошвырнусь к Шантэль. Пару дней у нее отдохну, и отправлюсь обратно. А уж что будет делать Эрик дальше, его личное дело.
— Хорошо, это похоже на план, — смирился Дэймон, не шибко довольный тем, что Анри поедет к Шантэль без него. — Мина, я провожу тебя в комнату, где ты сможешь привести себя в соответствие с образом Эйрин. Думаю, что она очень скоро примчится знакомиться с тобой. Уверен, твоим гардеробом девочки уже занимаются. Количество тряпок в этом доме столь велико, что они с легкостью подберут на твой размер гардероб сезона на три. Очень важно, чтобы ты не носила свою одежду. И, пожалуйста, я знаю, что это сложно. Но постарайся хотя бы пару часов поспать. Не хочу, чтобы ты свалилась с лошади.
* * *
Утро медленно, но верно пробуждало город. Джинни неторопливо шла по направлению к магазинчику Гэли-Мэли, притормаживая около, разложивших свой товар, торговцев. Она стояла у прилавка одного старьевщика, когда боковым зрением заметила резкое движение. Обернувшись, Джинни не обнаружила ничего примечательного. Покачав головой, девушка решила, что у нее начинает развиваться паранойя. Бусы, которые она вертела в руках были вызывающе яркие, крупные, на короткой крученой нитке. Она машинально положила их обратно и выбрала лежащие рядом. На длинном, крепком кожаном шнурке были нанизаны маленькие неприметные черные камушки. Она ловко обмотала их в один оборот вокруг кисти и прикинула, сколько еще остается. Шнурок был достаточно длинным, чтобы обернуть его вокруг руки раз шесть. Этого было достаточно. Девушка расплатилась за бусы, не снимая их с руки, только перехватив удобнее. Она шла привычной дорогой к учителю, когда ее взгляд упал на подворотню, где ее пытался удушить Кевин — брат Джейсона. Джинни недовольно поморщилась, и когда поравнялась с подворотней, ловко увернулась от пытавшейся схватить ее руки, почти мгновенно обернув бусы вокруг шеи нападавшего. Когда затянув петлю, она резко дернула вниз, ударив своей жертве сзади под колени, она уже не сомневалась, кто перед ней. Лежащий на земле Джейсон судорожно пытался оттянуть от горла душащие его бусы, но петля, которой Джинни обхватила его шею, держалась слишком крепко.
— Какой же ты недоумок! — Джинни наступила острым каблуком на впадину между ключицей и плечом и нажала со всей силы, пока молодой человек от болевого шока не перестал сопротивляться. — Я надеялась, у тебя хватит ума не пытаться убить человека, который спас твою жизнь. Но, похоже, Яго был прав — ты просто одержимый маньяк.
Увидев, что Джейсон бьется уже в судорогах от удушения, девушка ослабила петлю на его горле и позволила вдохнуть ему воздуха.
— Я не пытался тебя убить, ненормальная! — с трудом прохрипел Джейсон.
— Да! А что же ты пытался сделать?
— Поцеловать, идиотка!
Почувствовав, что удавка совсем ослабла, Джейсон сел, продолжая держаться за горло и кашляя, судорожно вдыхая воздух.
— Ну, знаешь ли! Это уже слишком! — Единственное, что нашлась сказать Джинни.
— Что? Пытаться поцеловать тебя?
— И это тоже. И вообще! Оставьте меня все в покое! Как же я устала от сюрпризов! Один замуж зовет, другой поцеловать пытается, а третий вообще изменился так, что его не узнать! Я хочу обыденности и предсказуемости! И чего я хочу сейчас меньше всего, это отношений с кем либо! Джейсон, предупреждаю по-хорошему — проваливай! Еще раз попытаешься приблизиться ко мне, и я сама не замечу, как прибью тебя!