"Фантастика 2024-40". Компиляция. Книги 1-19

Ендрек успел с ужасом подумать: что же стало со старыми лесовиками? Ведь охотники говорили, что лешие в стаи не сбиваются, но семью, если это можно так назвать, сохраняют долгие годы, выращивая детенышей совместно — мать и отец.

Но тут пан Войцек выкрикнул, как плетью поперек спины перетянул:

— Ходу!

Они сорвались с места, поднимая коней в галоп.

— Господи, прости раба твоего грешного! — выкрикнул Лодзейко, вцепляясь двумя руками в переднюю луку.

Несмотря на немалый опыт верховой езды, Ендрек был готов ему вторить.

Кони чувствовали близость волков и в понуканиях не нуждались.

Дробно били копыта о мерзлую землю. Вылетали комья снега, смешанного с палой листвой. Храпели и косились совершенно шалыми глазами кони.

— Врешь, не возьмешь! — выкрикнул пан Юржик, взводя самострел.

— К дороге! — оглядывался на своих товарищей — вороной опередил остальных коней на добрых десять сажен — пан Войцек. — По ровному!

«Понятно, что по ровному лучше, — как-то отстраненно подумал Ендрек. — А не то на буераках кони ноги побьют. Пропадем...»

Рядом пыхтел Лекса. Шумно вдыхал-выдыхал воздух его конь. Словно кузнечный мех, раздуваемый дюжим подмастерьем.

— Господи, спаси и сохрани... Не дай окончить дни во чреве зверином, аки тварь безгласная... — в голос молился пономарь, трясясь так, что зубы бились о зубы со звонким лязгом.

Сухо тренькнул арбалет пана Бутли.

— Получай!

В ответ взвыли волки.

Мерин Ендрека захрапел и прыгнул в сторону.

Медикус потерял стремя. Охнул. Упал животом на холку.

— Держись, студиозус, держись! — Как обычно, заикание бесследно оставляло пана Шпару, вытесняемое опасностью.

— Я держусь... — вяло ответил Ендрек.

Скорее всего, слова его никто не расслышал. Ну и ладно. Все равно не до того.

Позорно схватившись правой рукой за седло, студиозус пытался носком сапога нащупать стремя...

— Нате вам, сучьи дети! — Юржик повторно разрядил арбалет и, судя по всему, опять попал.

Стремя моталось из стороны в сторону в такт неистовым прыжкам коня — такой скач уже даже галопом назвать трудно — и не желало надеваться на ногу.

«Только бы не свалиться... Только бы удержаться... Только бы конь не споткнулся...» — ужас пульсировал под черепом, отдаваясь дрожью в руках и ледяным комом в желудке.

Краем глаза он различил вытянутые серые тени, обходящие их с двух сторон.

Волки бежали легко, словно стелились по земле. Куда там отягощенным седоками коням!

Пан Войцек вытянул саблю.

Юржик выстрелил.

Кувырком покатился ближний к буланому волчара.

— Господи! — завизжал Лодзейко. — Господи!!!

Крупный темный лохматый волк прыгнул сбоку на Лексу. Великан отмахнулся кулаком. Зверь перевернулся в воздухе, упал на снег.

Свистнула сабля Меченого.

Еще один волк пополз, волоча задние лапы, марая снежную белизну алыми пятнами.

Заходясь от ужаса, Ендрек нащупал пальцами болтающееся путлища, скользнул вдоль ременной полосы и придержал стремя.

— Бей! Убивай! — Пан Бутля чувствовал себя словно в бою. Да так оно, похоже, и было. Звери оказались опасным и упорным противником.

Шляхтич рубанул направо, потом налево.

— Шпара! — ответил ему родовым кличем пан Войцек.

Бросившийся под ноги вороному хищник высоко подпрыгнул и закружился, вцепившись зубами в толстую черную стрелу.

Что это?

Откуда?

Вторая стрела, прилетев сзади, настигла рыжеватого волка-переярка.

Пан Войцек, сверкая оскалом из-под смоляных усов, завертел саблю над головой.

— Шпара! Белый Орел!

Ендрек подался всем телом вперед, перенося тяжесть тела на шею серому. О том, чтоб достать оружие, он и не помышлял. Все равно ударить с седла толком не сможет. Еще коню ухо отрубит. Главное — скакать. Главное — не свалиться.

— Бутля! — вопил во все горло пан Юржик.

— Господи, спаси!!! — Это уже Лодзейко.

Может, удастся уйти без потерь?

Эх, застянок какой-нибудь на пути встретился бы, что ли?

И тут это случилось...

Тот самый светло-серый вожак первой стаи проскочил под самым храпом гнедого коня Лексы и рванул клыками заднюю ногу буланого. Скакун высоко взбрыкнул задом, заржал жалобно. Пан Юржик замахнулся самострелом...

Промахнулся.

Падая, умудрился выскочить из стремян.

Отбросил бесполезный арбалет. Закружил на раскоряченных, полусогнутых ногах, рисуя саблей петли и вензеля.

«Пан Юржик, герба Бутля, из Семецка... — мелькнуло в голове студиозуса, и тут же просочилась гаденькая мысль: — А может, волки и удовольствуются паном Бутлей? Не станут гнаться за остальными?»

— Назад! — заревел раненым зубром пан Войцек. — Поворачивай!

«Порубежники своих не бросают», — вспомнил Ендрек.

Он задергал поводом из стороны в сторону, пытаясь остановить коня. Увидел, как вороной Меченого заскакал боком, остановленный сильной рукой, согнул шею в бублик, прижал уши.

Мимо пронесся Лодзейко. Он, даже если бы хотел, не сумел бы остановить мышастого коня.

Не меньше десятка волков окружило пана Бутлю, не решаясь, впрочем, атаковать сразу.

Шляхтич ударил раз, другой...

Алые капли сорвались с клинка, орошая снег.

Белый вожак прыгнул, звучно щелкнул зубами у самых усов пана Юржика. Тот отмахнулся саблей.

Слишком медленно.

Волк увернулся, упал на все четыре. Выворачиваясь в немыслимом прыжке, врезался плечом в живот пана Бутли.

Пан Юржик пошатнулся, припал на колено...

— Шпара! Держись, Юржик! — кричал пан Войцек, которому наконец удалось справиться с вороным.

Темно-серый с проседью волк с размаху налетел на острие клинка шляхтича. Жалобно вскрикнул, как раненый человек. Ударил широкими лапами человека в грудь.

Пан Бутля завалился навзничь, закрывая лицо рукавом.

Сразу несколько хищников повисли на нем, раздирая жупан на клочки.

Ендрек с огромным трудом остановил мерина, заставил его развернуться.