"Фантастика 2024-40". Компиляция. Книги 1-19

— Тебе нужна помощь?

— А иначе зачем я пришла? — с помесью иронии и безысходности в голосе спросила Ася.

— Извини, это был риторический вопрос.

— Мне не справиться одной. А точнее, мне просто не справиться.

— Иначе, ты бы ко мне не пришла, — грустно вздохнув, произнес Ангел.

— Иначе, я бы к тебе не пришла, — тусклым голосом повторила царевна. — Мне надо, чтобы ты проследил, где они его держат. Каждый раз, когда Гадзи посылает своего помощника навестить Шелтона, проверить охрану, я вынуждена развлекать этого ублюдка и не могу проследить за Конгом. Так зовут помощника Гадзи, он слишком похож на Кинг-Конга. Ты должен будешь сделать это за меня. Я дам тебе сигнал. Это будет завтра. Сегодня Гадзи ушел на переговоры с клиентом. Он не вернется до завтра. А завтра ты придешь на мое выступление в местном клубе. Гадзи… — Ася с остановилась, набрала в легкие воздух и с трудом выговорила, — продал меня им на три вечера, за право устроить там свой штаб. — Ангел вздрогнул, услышав боль в голосе царевны-лебедь, единственной дочери великого царя Черного моря Нептуна восьмого. Собравшись с силами, Ася продолжила, — я подам тебе знак, когда надо будет отправляться за Конгом. Но я не смогу уйти сама. Тебе придется не только выследить его. Тебе самому придется освободить Шелтона. И это надо сделать завтра ночью. Или он погибнет.

— Почему Гадзи не отдал Шелтона заказчику сразу?

— Он узнал кто его пленник, я очень аккуратно ему в этом помогла. И понял, что продешевил. Поднял цену. Клиент сказал, что ему нужно время до среды, чтобы собрать такую сумму.

— Кто клиент тебе известно?

— Нет.

— Ты не думала, что он не собирается платить Гадзи, а хочет выследить где они держат Шелтона и просто выкрасть его оттуда, а этого мафиози замочить? — Ангел старался говорить как можно осторожнее, чтобы не напугать девушку еще больше. Но та Ася, что сидела перед ним в этом не нуждалась.

— Думала. И это мне кажется очень вероятным. Но судьба Гадзи меня волнует мало. Скорее всего, я сама пришью ублюдка, когда стану свободна. А что касается похищения Шелтона, то это может оказаться для нас серьезной проблемой, но как ее избежать я не знаю.

— Не волнуйся. Я справлюсь. Главное, чтобы они не похитили Шелтона до нас.

— Ангел, я знаю, что глупо тебе это говорить… Но будь осторожен. Они уличная шпана, но их очень много. Мы с Шеллом не самые слабые эфиры на этом свете, но мы проиграли. А нас было двое.

— На их стороне был фактор неожиданности. Теперь он будет на нашей.

— Хорошо. Я не хочу больше об этом думать. У меня к тебе еще одна просьба. — Видно было что Асе не ловко просить об этом. Ангел в ужасе подумал, что же может показаться неловким Асе, после всех ее признаний.

— Говори.

— Можно я у тебя переночую? За эти две недели, я не спала нормально ни одной ночи. Мне так страшно, — Ася говорила с закрытыми глазами и Ангел был этому рад. Он не мог больше видеть ту страшную боль, что плескалась в прекрасных глазах царевны-лебедь.

— Отправляйся в ванну, там есть халат. Я пока постелю постель. Завтра тяжелый день, тебе надо выспаться. — Ася послушно встала и пошла в ванну. Вопрос Ангела остановил ее у самого порога комнаты:

— Ты голодна?

— Как бездомная кошка, — Услышав знакомую легкость в голосе девушки, Ангел облегченно вздохнул и отправился на кухню. Дождавшись, когда в ванной зашумит вода, он подошел к телефону. После секундного раздумья амур набрал номер. Знакомый голос, пока единственного наследника дома царевен-лягушек Василия, раздался в трубке.

— Алло.

— Привет.

— Привет. — За годы их дружба переросла в нечто большее. Они были ближе чем родные братья. Они были ближе чем лучшие друзья. Они были тандемом. Чем то единым, не нуждавшимся в проявлении внешних знаков внимания. Они были способны понять друг друга не только с полуслова, а даже по молчанию в телефонной трубке. Одного «привет» Ангела было достаточно, чтобы Василий понял, что это не звонок с приглашением попить пива.

— Ты будешь мне нужен завтра вечером, — в интонации Ангела не было даже намека на то, что Василий может отказать ему. Это было невозможно по определению.

— Где?

— Я сообщу позже.

— Когда?

— Предварительно после шести.

— Что брать?

— Как обычно… Хотя,… из расчета двое против сорока.

— Ого! — Ангел уловил в этом эмоциональном междометии друга смесь удивления, любопытства и ожидания. Ожидания сложной задачки, решение которой доставит удовольствие.

— Да.

— А ты серьезно настроен. Пленных не берем, свидетелей не оставляем? — иногда немногословность Ангела была способна довести Василия до белого каления. Особенно когда любопытство урчащей кошкой вцеплялось своими загнутыми когтями в душу царевича.

— В свидетелях нет необходимости.

— Как всегда! — Поняв, что подробностей от друга ему не добиться, Василий сдался, — я все понял.

— Вася, я не могу долго говорить. До связи.

— Я буду ждать.

Ангел положил трубку. Взяв тарелку с разогретыми остатками пиццы, он отправился в ванную. Дверь Ася не заперла. Легонько постучавшись, амур зашел. Ася лежала в ванной в облаке пены, голова откинулась на бортик из глаз бесконтрольно текли слезы.

— Тебе надо поесть. К сожалению, ничего другого у меня нет. Как правило я питаюсь в ресторанах. Ася взяла тарелку и голодно вцепилась в пиццу.

— Гадзи тебе что не дает есть? — первый раз за весь разговор Ангел позволил себе выказать эмоции.

— Дает, — успокаивая друга, произнесла жадно жующая девушка. — Он со мной очень бережно обращается. Просто до этой минуты я не могла есть.

— Совсем?

— Совсем.

— Как ты еще ходишь?

— Я живу на воде. Это единственное, что я могла употреблять. Но сейчас у меня появилась надежда.

— Я понял. Ладно ешь и выходи, я не буду тебя смущать.

— Останься, — голос Аси вздрогнул, а на ее изможденном личике отразилась мольба, — Ты меня не смущаешь. Мне с тобой спокойно, я не чувствовала так себя с той минуты, как похитили Шелла. Я все время была в напряжении. Все время среди врагов. Я не боялась за себя. Я боялась, что если раскроют меня, некому будет спасти Шелтона… — Остановившись, чтобы справится с охватившей ее паникой, Ася продолжила. — А когда я увидела тебя, у меня словно лопнула внутри пружина, которая позволяла мне существовать в таком режиме. Рядом с тобой спокойно. Я знаю, что не случится ничего плохого. Я ни минуты ни думала к кому мне идти.

— Я рад.

— Расскажи мне, что у вас происходит. Какие новости? Как ребята?

— Не надо.

— Почему? — удивилась Ася.

— Ты не должна сейчас думать о нормальной жизни, — Ангелу страшно не хотелось этого говорить, но он был должен, — ты не имеешь право выходить из роли. Ты Хаши, и у тебя нет подруг и друзей. У тебя есть только Гадзи и его люди. Только это для тебя сейчас имеет значение. Ничто не должно отвлекать тебя от цели.

— Ты прав, — Ася снова собралась, — когда все это закончиться…

— Мы устроим славный пикник на чудо-острове у Ксении. Со скатертью в клеточку, стряпней Марьи-искусницы и шелестом моря у ног.

— Никто не должен знать, что я сделала для того, чтобы освободить Шелтона. Они не поймут и не простят меня.

— Они все поймут и им не надо будет тебя ни за что прощать. Они могут только гордиться тем, что ты такая сильная и храбрая. Но они действительно не должны ничего знать. Не надо причинять им лишнюю боль. Девочки сойдут с ума только от одной мысли, что тебе пришлось пережить.