"Фантастика 2024-40". Компиляция. Книги 1-19

Настойчивый писк рации вывел его из задумчивости: вызов был экстренным.

Глава 9 Ловцы генов

Война и мужество совершили больше великих дел, чем любовь к ближнему.

Не ваша жалость, а ваша храбрость спасала доселе несчастных.

Ф. Ницше «Так говорил Заратустра»

— На связи! — полушепотом отозвался Дар, надевая очки-экран.

— Командир, три корабля из пяти семь минут назад начали снижение в районе вашего горного плато.

Ну, вот затишье и кончилось. Противник решил сделать первый ход.

Времени на размышления было мало. Их преследователи, очевидно, решились на схватку на поверхности. Если, конечно, их маневр — не провокация с целью заставить Зория запаниковать и проявить себя. Обстоятельства вынуждали Дара действовать в соответствии с логикой врага. Будь его воля, он начал бы бой на орбите, продолжил бы, в крайнем случае, в атмосфере, и только после окончания драки рискнул бы эвакуировать оставшихся на планете. Но если противник намерен высадить десант, что сможет один Зорий с легким вооружением против группы командос? Особенно если эта группа позаботится о маневренном наземном транспорте…

Значит, планету придется покинуть немедленно. Но, вызывая с орбиты корабль Ордена, Дар с неизбежностью раскрывает противнику свое точное местонахождение. Одно дело создать помехи сигналу с поверхности планеты, противодействуя точной локализации человека, и другое дело — не допустить обнаружения корабля, садящегося на поверхность. Одним радиопротиводействием тут не отделаешься — все равно засекут: и оптически, и в инфракрасном диапазоне. Возможно, провокация устроена именно с такой целью. Иначе, зачем земляне вдруг решились на посадку?

— Командир, мы проверили их курс. По всей видимости, они тоже нашли транспорт в горах и собираются садиться возле него.

Вот и ответ. Лаэрта Эвери не успела добраться до своего корабля.

Допустим, земляне высадятся выше по ущелью, километрах в двадцати отсюда, и увидят, что корабль пуст. Что они предпримут? То же самое, что сделал бы сам Зорий, разрабатывай он наземную операцию: он взял бы пару глайдеров или платформ на антигравах и десантной группой на бреющем прочесал бы ущелье. День ли, ночь ли — для тепловизора значения не имеет, так что, скорее всего, столкновение с десантом Дару будет обеспечено. Недопустимый риск.

Но если его противник сознательно выбирал десантную операцию, нужно предпринять ответные шаги и не допустить высадки десанта. А это можно сделать, лишь спровоцировав врага на агрессию не на поверхности планеты, а в воздухе. Именно спровоцировать, потому что права первого выстрела Зорию никто не давал.

Тщательно продуманный план с обманным маневром «Стрелы», с созданием парочки ложных целей по замыслу Зория должен был сработать лишь завтра. Только завтра, перед самым стартом корабля Совы, Дар готов был рискнуть, отвлекающим маневром посадив «Стрелу» на планету где-нибудь подальше, с таким расчетом, чтобы погнавшиеся за пустышкой земляне не успели заметить во время завязавшегося боя ухода в подпространство маленького «Водолея» с Совой на борту. После чего появившийся из соседнего сектора крейсер с орбиты мог благополучно накинуть гравитационную сеть на нужный сектор — и все подозреваемые оказывались в ловушке. Следствие получало свидетелей, которым, возможно, известно, куда приказано было доставить Лаэрту Эвери после ее захвата. И — кем приказано. Новая ниточка после провала в институте сейчас была бы очень кстати.

Осуществим ли этот план сейчас, когда до корабля Совы еще километров пятнадцать-двадцать? Теперь уже — нет, им не успеть добраться до «Водолея» раньше землян. «Стрела» теперь тоже не может быть использована как ложная цель: Лаэрту Эвери придется эвакуировать на ней — больше все равно не на чем. Но если позволить землянам высадить десант, маневр «Стрелы» с очевидностью раскроет противнику местонахождение группы. А в планы Зория не входило соревноваться с десантниками в беге к месту посадки, и уж тем более — в стрельбе у корабельных шлюзов. Черт, ему необходимо втянуть их в воздушный бой, не раскрывая свои координаты на поверхности планеты! Значит, все равно придется жертвовать «Стрелой».

Зорий решился:

— Действуем по плану, с небольшими изменениями, — приказал он. — Нужно привлечь к себе внимание. Ведите «Стрелу» параллельным курсом, дайте несколько предупредительных выстрелов — пусть думают, что мы намерены препятствовать высадке десанта. Но до первого их выстрела на поражение в бой не вступать. Предупредите группу прикрытия: их задача — выйти из подпространства сразу на среднюю орбиту, но не раньше, чем земляне выпустят хоть одну ракету. Крейсер вводите в сектор последним — иначе мы перепугаем противника раньше времени. Как только земляне ввяжутся в драку, вас сменят истребители. Тогда немедленно меняйте курс, выходите из зоны и сажайте «Стрелу» по моему пеленгу. Обо всех передвижениях противника докладывать немедленно, изображение — мне на дисплей. Имейте в виду, когда будете брать пеленг: я поставлю маяк в пятистах метрах выше себя по ущелью. На крайний случай, если они все же успеют высадить десант, я хочу, чтобы вы были между мною и ими.

Его голос разбудил спящих. Дар не дал своим спутникам времени опомниться. Браслет высшей защиты он защелкнул на запястье Совы в тот момент, когда она, едва проснувшись, была еще не в состоянии осознавать реальность и сопротивляться.

— Сейчас у нас будут гости, — сообщил он, активизируя батарею бластера. — На посадку идут три корабля. Возможна высадка десанта. Поэтому без приказа из пещеры не выходить. Защита теперь есть только у Совы.

— Это за мной? — со страхом спросила Сова.

— Скорее всего. Похоже, они нашли замаскированный «Водолей». Если они сядут рядом с ним, то десант на легком транспорте может оказаться здесь уже через несколько минут. А мы не можем так рисковать. Поэтому моя «Стрела» снижается, чтобы забрать нас. Мы не готовы держать оборону на поверхности планеты, и я не могу допустить, чтобы они заперли нас в ущелье. Не говоря уже об угрозе с воздуха.

Вытряхнув на пол пещеры содержимое своей сумки, Зорий отбирал необходимое снаряжение. Бронежилет он надел на себя сразу. Он бы чувствовал себя куда более уверенно, будь у него с собой полный боекомплект орденского пехотинца. Или хотя бы второй браслет. Но тяжелый штурмовой бластер пришлось оставить на борту: оружие это слишком громоздко и никак не подходит к той мирной легенде, с которой он высадился в торговой фактории. Поэтому из снаряжения Дар захватил в основном приборы и то, что можно было относительно легко спрятать на себе или среди багажа: несколько управляемых гранат последней модели, газовые шашки. Пехотный тепловизор не был рассчитан на большую дальность обнаружения целей, но зато был совмещен с лазерным дальномером, так что в крайнем случае засечь чужой десант на расстоянии нескольких километров Зорию удастся легко. Тепловизор монтировался на бластер вместе с лазерным прицелом. Последним Дар нашарил в сумке маячок, и уже хотел было направиться к выходу, но путь ему неожиданно заступили. Ствол карабина был нацелен на него без всякой двусмысленности.

— Зачем, Лорис? — спросил он как можно спокойнее.

— Медленно положи бластер справа от себя, — железным голосом приказал тот.

— Лорис, это бессмысленно, — Зорий старался говорить спокойно и убедительно. Если у его спутников сдадут нервы, выстрел может грянуть в любой момент. — Я бы положил бластер, но от этого ничего не изменится. Зачем?

— Мы так не договаривались. Ты обещал гарантии и подтверждение своих полномочий. И ты обещал свободу передвижения. Если Сова сядет на ваш корабль, она уже не сможет ничего изменить. Ни курс, ни свое положение. Ты меняешь план действий.

— Лорис, это не я его меняю. Земляне нашли «Водолей»! Мы не сможем покинуть планету на нем! Сейчас нет другого плана действий. И другого корабля. Ситуация изменилась, вы это понимаете?

В ожидании ответа он повернулся к Сове и замер от изумления: она пыталась содрать с себя браслет высшей защиты! Будто зверь, бьющийся в капкане, молча, с остервенением, она выворачивала руку, ломая ногти, пытаясь разомкнуть намертво впившееся в запястье кольцо. Как будто он надел на нее наручники!

— Что ты делаешь? — он все еще старался говорить спокойно.