"Фантастика 2024-40". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
У светящейся полуокружности зеленой точкой вспыхнул центр.
— Ну, хорошо, — согласилась она. — Предположим, что это и есть воображаемый центр. Что дальше?
— Дальше, мы смотрим, а что там находится. Вот!
Изображение зеленой точки на карте стремительно увеличивалось.
— Относительно близко к этому воображаемому центру располагается тринадцать звезд, — продолжил он.
— Замечательное число! — искренне восхитилась Сова.
— Я не суеверен, — высокомерно отмахнулся Командор. — Итак, тринадцать звезд. Двенадцать из них не представляют собой ничего интересного — все в пределах общей теории. Но тринадцатая меня все-таки заинтересовала.
— Командор, — Сова недоверчиво прищурилась. — Слово «приблизительно» меня слишком смущает.
— Я не помню тебя смущенной с того момента, как тебе лет в двенадцать пришлось осматривать глубокую рану на моем несчастном бедре!
— Бедре? — язвительно возмутилась Сова. — Это когда ты неудачно сел на змею в лесу?
— Она была не ядовитая!
— Не знаю, не знаю, — протянула Сова. — Я на вкус яд от кровищи отличать не умею! Может, я тебе жизнь тогда спасла!
— У меня до сих пор шрам от твоего тесака!
— Командор, показывать необязательно! Я и так помню, в какой части бедра он находится! Слушай, а этот шрам у тебя и в виртуальном образе есть?
— Конечно. Он мне дорог.
Они хохотали, валяясь на полу среди недопитых чашек кофе и надкусанных бутербродов.
— Ладно, вернемся к твоей гипотезе, — Сова стала серьезной. — Ты хочешь сказать, что когда эта планета проходит определенный участок своей орбиты, пропадают корабли?
— Именно!
— Ага! — скептически прищурилась Сова. — Ты еще скажи, что это и есть некий центр управляемой антигравитации.
— Я этого не утверждаю. Но этот сектор с тринадцатью звездами сам по себе находится на окраине галактики, там, где и предполагают высокую плотность темной материи. И в определенное время с завидной периодичностью мы сталкиваемся с каким-то непонятным нам взаимодействием в виде пропадающих и возвращающихся кораблей. В этом взаимодействии есть какая-то логика.
— Какая?
— Не знаю, — Командор пожал плечами. — Но у меня куча гипотез. Например, что темная материя и энергия разумны.
— О… — протянула Сова. — Сидит неизвестно кто, неизвестно где, и похищает наши корабли. А зачем?
— Я думаю, ради научного эксперимента. А почему бы нет? — эта мысль неожиданно воодушевила Командора. — Вот мы веками пытаемся понять, что такое темная материя и ничего о ней не знаем. И если наша, привычная и видимая материя породила разум, то почему бы то же самое не сделать темной материи, которая по массе превышает обычную раз в двадцать? А что? Это не абсурдно, как кажется на первый взгляд.
— Конечно! — фыркнула Сова. — Сначала мы ждали пришельцев, а летающие тарелки оказались тайными разработками военных. Потом мы жаждали обнаружить инопланетный разум, и его следы нам мерещились даже в нелегально захороненных отходах с наших собственных планет. Теперь мы будем искать разум в темной материи, а потом окажется, что на эту планету кто-нибудь выбросил сломанный гравитационный генератор.
— Мне как раз недоставало критичного ума, чтобы послать свою гипотезу к черту! — скорбно посетовал
Командор. — А ведь я потратил на нее несколько месяцев.— Ты что, все время в своем институте занимался этой ерундой?
— Нет, этой ерундой я занимался в свободное от основной работы время. Зато мне дали патент на осуществление экспериментальной части моей будущей диссертации. Нет, ты невыносима! — пожаловался он. — Ты сбила меня с мысли. Ты еще не знаешь самого интересного.
— А есть еще что-то? У меня такое ощущение, что я уже знаю слишком много.
— Это, между прочим, тебя касается. Изволь слушать!
— Меня? И чем же это касается меня?
— Ты — с пропавшего корабля. — Командор направил обвиняющий перст в сторону Совы.
— Да ну? Ты, между прочим, тоже, — парировала она.
— Сова, свойства моей материи изменению не подверглись. А вот с твоей что-то произошло. Корабли ведь не просто пропадают. Они пропадают и появляются с экипажами.
Сова кивнула.
— Я читала отчеты из НИИ человека. Они тоже запрашивали данные о пропажах кораблей.
Согласно подписанному контракту с Орденом, Сова имела право получать любую информацию, касающуюся ее лично. Поначалу она ухватилась за эту возможность в надежде хоть что-то понять. По первому же ее требованию ей выдали сведения, привезенные в Орден профессором-землянином. Она начала читать с воодушевлением, но по мере чтения все больше запутывалась и раздражалась. С наскока одолеть все эти отчеты и доклады, записки и статьи, надерганные из разных наук, написанные тяжелым малопонятным академическим языком у нее не получилось. Адаптировать же эти тексты для рядового читателя никто не собирался. Сова попробовала выписать себе несколько учебных курсов по биологии и генетике, но ее программа обучения и без того была насыщенной, так что на самообразование времени уже не осталось.
Она принялась пересказывать Командору все, что смогла понять из отчета о пропавших кораблях.
— Да, — согласился он. — Что-то вроде этого я и предполагал. Данные по погибшим экипажам мне, само собой, не дали. Но это лишь подтверждает мою гипотезу: мы имеем дело с каким-то разумным взаимодействием.
— Я не верю в пришельцев! — возразила Сова.
— Не верь, — усмехнулся Командор. — Но готов спорить, что полинститута на Земле после изучения твоей персоны в пришельцев уже верят. Для них пришелец — это ты, дорогая моя. Я, заметь, тоже думаю, что твои изменения после нашего полета носят искусственный характер.
— Я не верю в пришельцев, — упрямо повторила она.
— Понимаешь, Сова, если бы я взялся изучать не известную мне ранее материю, я бы тоже начал искать взаимодействие с ней. Это первая стадия исчезновения кораблей. Допустим, ты сталкиваешься со сгустком неизвестно чего. Что ты будешь делать? Ты будешь разбирать его по частям, выделять в нем одинаковые элементы, пытаться понять, как они устроены. А теперь представь, что сгусток доставшегося тебе вещества вдруг оказался живой и разумной материей. Или так: какая-то часть этого сгустка вдруг оказалась разумной.
— К чему ты клонишь?
— К тому, что мы, например, ничего не знаем о темной материи. Какая она, из каких элементов она состоит, каковы ее свойства, как ее элементы взаимодействуют между собой? Представь, что кто-то ничего не знает о нашем виде материи: не знает, что материя бывает живой или неживой, разумной или неразумной. И разбирает по кусочкам сгусток — корабль. В этом исчезновении судов есть какая-то закономерность, какая-то цель. Это не может быть случайностью.
— А что находится на этой планете?