"Фантастика 2024-41". Компиляция. Книги 1-24

— Слушаю!

— И ты не против?

— А почему я должна быть против?

Он заглянул мне в глаза.

— Владыка уже отправил детей в Фирейн. Сегодня на закате туда отправитесь ты и Светлая. Кстати, она уже собирает вещи.

— Гм. — Я едва сдержала улыбку. Знал бы ты, дорогой, куда именно она собирает вещи. — И как надолго мы туда переедем?

— Пока я не вернусь.

— А как же дом?

— О доме не переживай. Я уже назначил тех, кто за ним присмотрит. Совет лордов согласен принять правление княжеством на то время, пока меня не будет. — Его лицо осветила улыбка. — Ты даже не заметишь, как пролетят эти дни.

— А ты уверен, что тебя не будет именно дни?

Упс!

Я чуть не зажала себе рот.

Велия скользнул по мне внимательным взглядом.

— Ну может, до следующего луностояния… Не волнуйся! Кстати, в Фирейне тоже есть балы!

И тут я взорвалась:

— Я что, похожа на девицу, которая жить не может без балов? Да твоим вчерашним шабашем я наелась балами на тысячелетие вперед!!!

Вскочив, я стремительным шагом направилась к стоявшему в углу шкафу.

Надоело это вранье! Все надоело! А ведь начни я говорить напрямую — ей-богу, усыпит! И очнусь в его чертовом Фирейне! Что за дурацкое название?!

Распахнув дверцы, я оглядела содержимое. Вытащила какие-то охотничьи бриджи и мышиного цвета рубаху.

Все, праздник закончился, и, похоже, надолго!

Не глядя на мужа, я переоделась и туго заплела косу.

— Куда собралась?

— В Фирейн! — Я обернулась и сбавила тон: — Ты, кажется, мне только что посоветовал перебраться туда?

— И? — Он поднялся. — Ты согласна?

— А почему нет? — Стараясь не замечать серебрившееся у него на поясе кольцо, я пожала плечами. — Надо так надо! А что такого? Я не могу оставить моих кровиночек там одних!

Велия подозрительно прищурился и подошел ко мне.

— Что-то ты легко со всем согласилась.

— А что толку с тобой спорить? — Я примирительно коснулась рукой его щеки. — Упрямый, как баран! Только нервы тратить!

Настороженно скользнув по мне взглядом, он успокоился.

— Это значит, я прощен?

— Конечно! Как может быть иначе? — улыбнулась я, стараясь скрыть творящийся в голове кавардак.

Чтобы Велия не почувствовал лжи?! Что это с ним? Или со мной?

Я смотрела ему в глаза, а кольцо манило, звало.

Как же его заполучить? Надеюсь, на нем нет каких-нибудь охранных чар? Будет весело, если Велия поймает меня за руку в момент воровства!

— Тогда куда ты уходишь? — Он притянул меня к себе. — У нас есть целый день, чтобы побыть вместе. Последний день!

Он произнес это так, что я едва сдержалась, чтобы не рассказать ему все.

— Но ты две ночи не спал!

— Неужели ты думаешь, что я променяю тебя на сон?

Черт! Впервые в жизни захотела оказаться от него подальше, даже после такого признания.

Он склонился ко мне, но я игриво отстранилась от его губ.

— Тогда придется меня подождать! — ответила я на его озадаченный взгляд и, пятясь к двери, затараторила: — Немного! Ну сам понимаешь, утренний моцион. Заодно прихвачу чего-нибудь поесть и выпить! После вчерашнего праздника я голодная как волк! Устроим прощальный пикник? Тем более что нам никто не помешает — детей все равно нет. Когда еще получится?

Льдинки в его глазах растаяли.

— Хорошо. Кстати, Вира там что-то уже готовит. Только не задерживайся, а то после бессонных ночей я действительно рискую тебя не дождаться.

Муж устало опустился на постель и принялся стаскивать сапоги.

— Мухой! — торжественно поклялась я, выскальзывая за дверь.

Сбежав по лестнице, я вышла в холл. Аппетитно пахло свежей сдобой и чем-то мясным. Свернув в ближайшую арку, я торопливо прошла коридор и оказалась в уютной кухне — безраздельном владении Виры.

Она что-то бойко резала на столе. Услышав шаги, обернулась и от неожиданности замерла. Что и говорить: моменты, когда я появлялась на кухне и в прачечной, можно было пересчитать по пальцам.

— Госпожа?! — Сообразив, что перед ней не видение, Вира заулыбалась. — Чем могу помочь?

Окинув взглядом изумленную мордашку служанки, я невольно улыбнулась.

— Да тут такое дело… Велия вернулся. Сама понимаешь, надо накормить, напоить. Но в Каминный зал он спускаться не желает. Короче, сообрази чего-нибудь для завтрака на двоих. Но только быстро!

Девушка заметалась, собирая в корзину жареную курицу, фрукты, еще горячий хлеб. Наконец все это изобилие украсила витиеватая бутыль вина.

— Такой завтрак вас устроит? — Вира услужливо заглянула мне в глаза. — Или, может, что-нибудь еще?

— Устроит. Но… — Я замялась. — Знаешь, он уже две ночи не спал из-за каких-то там проблем, да к тому же сегодня ему опять куда-то вечером уходить нужно… Соображаешь?

Служанка искренне задумалась.

— А-а, госпожа хочет дать князю чего-нибудь бодрящего? — Вира залилась краской. — Соображаю! Сейчас поищу! Есть у меня одна такая травка…

— Блин! Вира!!!

— Где?! — Служанка изумленно обернулась на печь.

— Нигде! Вира, ты меня не поняла! Не надо бодрящего! Я, наоборот, хочу, чтобы он сегодня хоть немного отдохнул. Поспал! Теперь дошло?

Служанка честно помотала головой.

— О Всевидящий! — Я шумно выдохнула и спросила напрямую: — У тебя есть снотворное?

— А-а-а! — обрадовалась она. — Дремотный порошок?

— Во! Во!!! Он самый!

— Конечно, есть! Я и сама, когда сильно устану и не могу уснуть, принимаю иногда! Сейчас! — Она подскочила к высокому шкафу, в котором жили множество ящичков, и, выдвинув один, вытащила бумажную трубочку. — Здесь порошка на пятичасовой сон. Дадите господину, и он на пять часов погрузится в чарующий мир сновидений.

Я сцапала порошок.

— Спасибо, Вира! Ты настоящий друг!

— Вы такая заботливая, госпожа! — Служанка зарделась. — А будь я на вашем месте, ни за что бы не упустила счастливое время с господином.

— Так! — осадила я ее. — Во-первых, ты не на моем месте. Во-вторых, поставь еще кувшин воды и два бокала. А вино — открой.

Сообразив, что сболтнула лишнее, Вира испуганной белкой снова заметалась по кухне. Вскоре все было готово. Бережно держа в одной руке драгоценную трубочку, а во второй корзину, я пошла к двери, но тут меня остановил ее голос: