"Фантастика 2024-42". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Вздохнув, девушка торопливо скатилась вниз по винтовой лестнице и высунула голову в приоткрытую дверь. Окинув посыльного недружелюбным взглядом, буркнула:
– Чего вам, почтенный?
– В-вас вызывают! – заикнувшись, выдал парень.
– Кто? – для проформы спросила ведьмочка, уже догадавшаяся о предстоящем ей посещении власть имущих.
– Милорд градоправитель!
– Хорошо, я зайду в канцелярию,– вежливо кивнула, собираясь нырнуть внутрь, девушка.
– Не в канцелярию! – торопливо мотнул головой посыльный.
– А куда? – заинтересовалась Лина.
– На главную надвратную башню! И поторопитесь! – Эту фразу
Интересно, что случилось? Хотя можно догадаться! Торопливо шагая к воротам, Лина вспомнила, какой живописной группой три дня назад они предстали перед дежурящими на западных воротах легионерами. Она сама на высоком, угольно-черном жеребце, явно не из конюшен крепости. Близнецы, придерживающие наспех сооруженные из веток и одного балахона носилки, закрепленные между их весьма недовольными лошадьми. Наемник так и не пришел в себя… И Милава, с громкой руганью тянущая за повод животное, со спины которого свешивалась самая настоящая шаманка.
Их даже не хотели впускать в город. Пришлось громко поскандалить, перебрав всех родичей того, кто придумал эти дурацкие правила. Заслушавшись, стражи открыли ворота. Потом практикантов взяли в оборот… Лина даже затруднялась предположить кто. Эти люди ненавязчиво оттеснили ребят от полуживых спутников и непреклонно препроводили в спокойное место, дабы выяснить, почему им удалось вернуться целыми и невредимыми. Практиканты четыре часа подробно рассказывали обо всем, что произошло с ними в степи, потом еще три – отвечали на вопросы о том, что не посчитали нужным вспомнить. Оказывается, сидя в разных комнатах неприметного серого здания в одном из переулков Базарного луча, очень трудно сговориться, а раньше об этом ребята почему-то не подумали. В итоге дяденьки с добрыми и участливыми глазами вызнали все подробности. И посчитали студентов достаточно благонадежными, чтоб отпустить. Хвала Тьме, некроманты не понимали темного наречия, и уж тут Лине удалось немного… скажем, сместить акценты.
Но все равно, в душе оставался неприятный осадок после общения с Крылом расследования и исполнения. Несколько незаданных вопросов навевали нехорошие мысли о том, что ответы на них ей придется давать в другом месте.
Как бы не в подвалах Пятого отдела…
Но… где наша не пропадала! Может, обойдется? Угу, мечтать надо меньше…
Шаманку с почетом водворили в хорошо охраняемое помещение в местной тюрьме для высокопоставленных персон, а наемника утащили в свои потайные лаборатории местные целители.
И вот теперь…
Военный комендант и градоправитель стояли на стене и молча смотрели вниз. Наместник строчил срочное письмо в столицу, поминутно хватаясь за сердце и недовольно косясь на ошеломленно замерших у парапета троих практикантов. Туда-сюда сновали маги и легионеры, обустраивающие для обороны надвратную башню, медленно вышагивали магистры, обновляя защитные чары…
Под стенами Разбойной крепости разбивали лагерь орки. Основная группа расположилась прямо напротив ворот, а дозоры уже охватили город тонким, но прочным кольцом. Вот только шаманов что-то не видно…
Впрочем, для легионеров появление полуторатысячного войска не было неожиданностью. Приказ занять боевые позиции поступил к ним еще на закате, и сейчас они были готовы отразить любую атаку. Разбойная крепость гордилась своими дозорами, пожалуй, даже сильнее, чем орки
своими шаманами.– Почему они все пешие? – удивленно спросил градоправитель.
– Спросите у магов, вероятно, это как-то связано с недавней бурей.
– Ну что же,– заметил наместник, выпуская вестника-голубя,– полагаю, следует передать вам, господин Халас, соответствующие полномочия?
– Было бы неплохо,– отрешенно кивнул комендант, наблюдая, как по лестнице взбегает Линара, изнывающая от любопытства.
Мимолетно кивнув высокому начальству, она с горящими глазами, едва не вываливаясь за край, наблюдала за притащенными на хвосте неприятностями. Хищная улыбка и тонкие пальцы, треплющие кончик косы, выдавали нешуточную заинтересованность девушки и кровожадные планы, стройными рядами вышагивающие у нее в голове.
Взмахнув рукой, комендант подозвал к себе практикантов. Не обманываясь их показательно чинным видом, он заметил:
– Я вот думаю, господа, скольких неприятностей удалось бы избежать, не выпусти мы вас из города?
– Некоторого количества, несомненно,– вежливо ответила Лина.
Ее волнение выдавали напряженная поза и нервно закушенная губа.
– И что же мне делать… – начал комендант, но был невежливо перебит девушкой:
– Выполнять свои обязанности, я думаю…
– …с вами?
– …и выслушать, чего хотят во-он те парламентеры,– скосив глаза за спину коменданту, заметила Лина.
Мужчина невозмутимо обернулся, мимолетно отметив, что некроманты отчего-то весьма молчаливы, и оглядел мизансцену. От крупной группы, единственной прибывшей верхом, отделились трое орков в церемониальных кожаных одеяниях и подъехали на расстояние выстрела.
– А вы не догадываетесь? – иронически вздернув бровь, спросил господин Халас.
Градоправитель нервно фыркнул.
– Догадки догадками…
Гарцуя на низкорослых лошадках, парламентеры прокричали что-то неразборчивое. Неодобрительно качнув головой, комендант сделал знак незаметному магу и степенно спросил:
– Что вам здесь надо, дети сумерек?
– Отдайте нам святотатцев, оборвавших Песнь Степи! – Теперь требование благодаря стараниям мага Школы Разума прозвучало четко и на ронийском наречии.
– Ну надо же… – протянул наместник и поспешил вниз, писать следующее письмо.
– Кого-кого? – переспросил комендант.
– Отдайте нам их, люди, и останетесь живы!
– Но вы же не выдадите им гостей, господин Халас? – спросила Лина.
– Хотелось бы пойти путем наименьшего сопротивления,– пожав плечами, заметил полуорк,– но ваша шаманка успела официально попросить убежища. А я не настолько влиятелен, чтоб нарушать древнюю традицию. К тому же есть сильные сомнения в том, что, получив желаемое, орки уберутся обратно.– Убирайтесь прочь, отродья Тьмы,– проговорил он четко в сторону замерших в ожидании ответа орков.– Просившие приюта получили его и взяты под защиту этих стен!
– Мы возьмем наше силой! – злобно рыкнул орк, и все трое стремительно отступили к своим воинам.
Ветер донес до стоящих на стене людей кровожадные вопли.
– А город выстоит? – озабоченно спросил один из близнецов.
Комендант внимательно оглядел парня, но не заметил в его лице страха, только вежливый интерес, покачал головой и ответил:
– Это не первая наша осада.
– Только, похоже, куда более серьезная… – буркнул парень и, отойдя в сторону, зашептался со своими друзьями.