"Фантастика 2024-42". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
— Большевики не зря поют про «новый мир». Это действительно будет новый мир. Их мир. И большой вопрос — найдется ли в этом мире место для нас с вами.
С десяток секунд он молчал, словно собирался с силами. Повернувшись, столкнулся с взглядом ученого, в котором жил только что заданный вопрос.
— Я действительно боюсь, — наконец признался гость. — Вы этого возможно не ощущаете, но поверьте мне, моему чутью капиталистической акулы. Нам есть чего бояться.
— Если б мы знали точно, где они добывают золото! В этом случае еще…
— Мы знаем…
Новое кольцо улетело к стене, украшенной длинным графиком — от одного стеллажа
— Что? — опешил хозяин. — Что?
— Мы знаем, — повторил миллионер. — Вот уже три дня у меня есть самые достоверные данные. Наблюдатели на окололунной орбите засекли старт их кораблей. Район известен. Оказывается, они там организовали целую промышленную фабрику.
Тесла улыбнулся. Немного недоверчиво, но с надеждой. Если все так…
— Вы не шутите?
— Нисколько…
Это было новостью. Новостью приятной. Борьбу с большевиками ученый воспринимал более абстрактно, чем схватка на кулаках по правилам французского бокса. Это, в первую голову, была борьба интеллектов, в которой только иногда, чтоб показать противнику кто умнее приходилось волей-неволей использовать упомянутые и кулаки, и иное оружие.
То, что они теперь знали, где угнездились большевики, давало точку приложения силы. А силой они, слава Создателю, располагали!
— К сожалению, как я только что сказал, я не могу распилить Луну… — медленно сказал ученый. — Я не могу даже слегка поцарапать её, а значит решение у нас есть только одно. Если мы не хотим, чтоб лунное золото попадало на землю, мы должны уничтожить сам прииск. Все остальное — полумеры. Ничего… Мы достанем их и там… На Луне….
— Чем? У меня была надежда на ваш аппарат, но вы её обрушили.
— У нас есть ракеты!
— Ах, мистер Тесла! Если б это только зависело от моего желания, то я уже и сам, сидя в одной из них, летел бы к Луне!
— Вы для нас слишком ценны, — улыбнулся Тесла, поняв слова миллионера как фигуру речи. — Но что останавливает вас послать туда Воленберг-Пихотского?
— Сознание бесполезности это шага, — с сожалением сказал миллионер. — Подумайте сами. Наше нападение, к великому моему сожалению, не окажется для них внезапным. Красные обнаружат нас еще на подходе и сожгут, используя аппараты, аналогичные вашему. А они там, я думаю, имеются.
Он вздохнул с сожалением человека поборовшего в себе нешуточный соблазн.
— На мой взгляд, это очень изощренная форма самоубийства. Чертовски не хочется направлять людей умирать так далеко от дома…
— Почему «обнаружат»? Вы думаете, большевики контролируют все пространство вокруг прииска?
Тесла покачал головой, показывая, что не верит в такое предположение.
— Да ничего подобного! Вы представляете, сколько народу там должно круглосуточно смотреть в небо, чтоб засечь приближение врага? Они не могут жить и работать в атмосфере ожидания нападения. Они там работают, уверенные, что если что и случится, то их предупредят из Москвы!
Пришел черед покачать головой миллионеру.
— Если б вы были правы, то это решило бы проблему. Но там сидят далеко не глупцы… Они не хуже нас знают, что могут рассчитывать только на себя. Мы оба в курсе, что из-за атмосферного слоя Кеннели-Хевисайда над Землей, связи нет не только с Луной, но даже и с орбитальными объектами. Как они могут рассчитывать на помощь Земли, если знают, что связи нет, и не может быть — радиоволны не проходят этот слой, а отражаются обратно к поверхности?
Тесла улыбнулся.
—
Могут рассчитывать. Кроме радио ведь есть и другие способы.— Какие же? — прищурился гость, готовясь услышать о каком-то новом открытии..
Хозяин пожал плечами.
— Например, можно послать гонца… Передавали же люди как-то новости из одного места в другое и до изобретения господина Маркони?
— Я не понимаю вас… — насторожился мистер Вандербильт.
— Все просто…
Сдвинув газетные листы в сторону, ученый поставил локти на стол, придвинулся поближе.
— Держать столько наблюдателей за небом красным просто не рационально. Представляете скольких рабочих рук они лишатся, если будут пялится в пустое небо. Проще решить проблему иным способом. Большевики наверняка следят за нашей стартовой площадкой и отследят старт наших кораблей. После этого им останется только послать к Луне свой корабль и предупредить своих… Насколько я понимаю, легкий корабль достигнет Луны несколько раньше наших тяжеловозов и там будут готовы встретить гостей…
Миллионер кивнул. То, что говорил профессор, настолько походило на правду, что, скорее всего и было самой правдой.
— И что? Как бы там не сложилось, они все-таки будут готовы к нашему появлению.
— Но только не в том случае, если большевистский корабль не долетит до Луны.
Гость ничего не спросил и профессор все объяснил сам.
— Надо сбить большевистского посланца и тогда тайна останется тайной. Я думаю, что мы можем попросить коллег господина Кравченко, там, в России, помочь нам в этом. Если мы выиграем хотя бы день-два, то за это время мы решим большинство наших лунных проблем….
Он не хотел признавать, что ученый прав. Точнее он хотел, чтоб тот более основательно убедил его в своей правоте.
— Это справедливо, если у большевиков только один корабль наготове. Мы не знаем, сколько у них кораблей в запасе и где они расположены. Помните Первую Лунную? Откуда стартовали еще три корабля?
— Я не знаю, правы вы или нет, — пожал плечами ученый. — Но я совершенно точно знаю другое — «Кто не выстрелил — тот уже промахнулся»… Сделаем мы что-то — удача может повернуться к нам лицом. Если не сделаем ничего — итог вы уже предсказали — поражение и гибель нашей цивилизации.
Он помолчал.
— Так что выбор за вами.
— Где вы видите выбор? — вздохнул миллионер.
…Широкие колеи уходили за спину, назад, словно сматываясь со странных, решетчатых колес. Обе колеи неглубокие, но широкие. Мелкий песок ссыпается с краев, засыпая сетчатый след, словно моток проволоки прокатился.
Мистер Линдберг смотрел на них хоть и утомлено, но с удовольствием. Идея-то была его, а не чья-нибудь! Все мыслили шаблонно — раз машина большая, то и колесо — побольше, потяжелее. А ведь Луна! Вес-то в шесть раз меньше!
Все было необычно в лунном экипаже. Все. Начиная с колесных следов.
Повернувшись так, чтоб свет солнца не слепил сквозь лицевой щиток, мистер Линдберг оглядел ажурное плетение из тугоплавкой проволоки больше напоминавшее кружево, чем колесо серьезной машины.
А с кабиной что?
Еле отговорили конструкторов от кабины! Не до неё сейчас. Такое удобство можно будет потом приделать, со всеми причитающимися по рангу начальников дополнениями в виде миннибара и брюнетки секретарши с внешностью Мэри Пикфорд, но пока, в целях экономии, можно обойтись и без этого.