"Фантастика 2024-42". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Князь, почувствовавший обиду колдуна довольно улыбнулся.
— Гаврила один такой… Других нет. Тот самый, что своей тени пуще сглазу боится. Трусоват только, а так…
— А-а-а-а-а, — протянул Митридан, сразу потеряв интерес. Этого Гаврилу он знал. — Дурак твой…
— Какой же он дурак, если мне угоден? — нахмурился Круторог. — От него хоть польза есть. Как скучно станет — он меня забавит — спиной вперёд по лестнице взад-вперёд побегает, тоска и отпустит.
Голос его посуровел.
— А вот ты пока только золото с серебром переводишь. Жемчугу вот третью шапку просишь.
Глаза его снова нехорошо сверкнули.
—
— Два дня? — спросил князь.
— Точно. Два.
— Хорошо, — согласился с ним Круторог. — Ты сам сказал. Значит, чтоб через два дня всё было готово — иначе сидеть тебе на колу.
Митридат представил пыльную дорогу и усмехнулся. В мыслях, конечно, хотя мог бы и по настоящему — князь на него уже и не смотрел.
Его гость поднялся и пошёл к двери.
«Будет тебе прощальный подарочек… — подумал колдун. — И тебе, и волхву твоему окаянному…»
Он мысленно нашёл у князя за пазухой защищавший его амулет, и произнёс заклинание.
— «Вряд ли твой Хайкин такое знает…Сарацинское колдовство всё-таки. Оборотная магия…»
Князь, словно почувствовав что-то, остановился.
— К тебе Гаврила Масленников не заходил сегодня?
— А что? — спросил колдун. — Неприятности?
— Да говорят про него разное… Даже не верится. Ладно.
Он махнул рукой.
— Это всё потом…
Князь с полдороги повернулся к очагу, над которым висел котелок.
— Последняя просьба к тебе, — остановил его колдун, встав на пути.
— Что ещё? — Нахмурился Круторог. Котелок колдуна призывно булькал, обещая раскрыть все хозяйские тайны. — Жемчуга? Я сказал, принесут.
— Да нет, тут другое.
Колдун посмотрел на телохранителей князя, что стояли у дверей, понизил голос.
— Дело, что я для тебя, князь, делаю, больших сил требует и дорогого стоит. Я всю свою волшбу в твоё чудо вгоню…
— И что? — нетерпеливо дёрнулся к котлу князь. Митридан опять не пустил его, заступил дорогу. Тот поднял, было руку для удара, но одумался. Колдун сделал вид, что не заметил княжеского движения.
— А то, что среди нас, колдунов разные попадаются. Есть и такие, которые не в позор себе считают напасть на слабого, отобрать у него всё, что можно.
— Да что тебе нужно? — не вытерпел князь, хотя б одним глазом пытаясь увидеть что там, в котле. — Толком говори!
— Сегодня к вечеру я для любого колдуна лёгкой добычей буду. Прошу тебя, пусть твои дружинники меня поберегут. Пусть посидят где-нибудь рядом до вечера. Мало ли что… Да и тебе спокойнее.
Князь посмотрел на котёл, потом на лавку. На лице его явственно проступило нежелание делиться с кем-нибудь ещё своей тайной.
— Ну?
— Не любят они тебя почему-то… — сказал князь.
Колдун пожал плечами. Подумаешь — важность!
— Я их тоже не жалую… Да разве обо мне речь? Пусть не меня — пусть твоё чудо охраняют. Обидно ведь будет, если в самый последний момент всё какому-нибудь проходимцу достанется…
Князь подумал. Посмотрел на заветный котёл. Колдун стоял на пути и уходить не собирался.
— Тут, что ли ждать?
Колдун замахал руками.
— Тут они только мешаться будут. Пусть где-нибудь во дворе посидят. Недалеко. Так, чтоб я докричаться смог, ежели что…
Глава 5
Люди вокруг словно чувствовали, что
Митридан занимается чем-то важным, и не беспокоили его сегодня. Следующий после князя в этот день гость пришёл только тогда, когда Солнце уже успело подняться над крышей княжеского терема.По куриному заклекотав, спиной вперёд он взошёл на ступени, остановился на короткое мгновение и боком ушёл из освещённого солнцем проёма. Быстро окинув взглядом жильё колдуна, увидел светильник и, повернувшись к нему лицом, сделал несколько шагов назад, туда где потемнее. Митридан посмотрел на него, пожал плечами, словно примирялся со странностями гостя, а потом вернулся к своим занятиям. Гость не сразу заметил его, только после того, как в горшках у колдуна забулькало и разноцветное зарево окутало угол радужными переливами.
— Ох, колдун, беда у меня!
Не отрываясь от своего занятия, Митридан негромко сказал.
— Называй меня «господин колдун», или ещё лучше «милостивый господин колдун».
Не выходя из тени, гость отозвался.
— Ты, колдун, не ерепенься. Я порядки знаю… Не с пустыми руками пришёл.
Из-за пазухи он достал курицу и остановился, не зная куда её девать. Митридан, предусмотрительно убрав руки за спину, внимательно смотрел на гостя. Тот взгляда не выдержал — потупился.
— Чего тебе, селянин? — наконец спросил колдун недовольно. — Не ко времени ты…
Он вновь вернулся к горшкам.
— Мне бы, — засопел гость. — Вот бы мне…
Гость сопел, но ничего вымолвить не мог. Глаза его уже привыкли к полутьме и он увидел, как из-под рук колдуна выплывают разноцветные облака дыма, сворачиваются в жгуты, в кольца и из-за них сверкают чужие, жгучие глаза. Курица и та не выдержала такого ужаса — заорала, затрепыхалась, попыталась вырваться. Открыв рот, детина смотрел, как облака пожирали друг друга, словно живые. Одним глазом глядя на облака, другим — на гостя колдун поинтересовался:
— Да чего тебе, гость непрошеный? Не видно разве, что от дела отрываешь?
Гость молчал потеряв голос, не то от страха, не то от смущения.
— Денег тебе? — дёрнул его Митридан. — Или есть хочешь? Ты вообще кто?
С усилием разлепив губы, гость просипел:
— Я есть Гаврила Масленников.
— А-а-а-а-а! Ну так, что тебе, Гаврила Масленников. Денег? Хлеба?
Гаврила не расслышал. Прямо на его глазах оранжевое облако втянуло в себя зелёное и со скрежетом, какой бывает, когда соха наезжает на большой камень, растворило в себе. Колдун не дремал. Дождавшись этого момента, он взмахнул рукой и оранжевый дым, скрутившись в жгут, канул в одном из кувшинов. Что-то пришёптывая, хозяин накинул на горловину цветную тряпочку, которая тут же вспучилась, словно тот, кто сидел внутри, рванулся наружу. Гаврила отшатнулся, а колдун, словно только этого и ждал, брызнул на крышку чем-то пахучим.
— Или, может быть зрелищ тебе?
— Мне бы тень…
Колдун прекратил движения рук и внимательно посмотрел на гостя.
— Что?
Набрав в грудь побольше воздуху Гаврила повторил.
— Тень моя пропала…
Колдун бросил плескаться, отставил укрощённый кувшин в сторону.
— Совсем?
Гость приободрился, почувствовав живой интерес хозяина. Не каждый день приходили к нему, наверное, с такими вот просьбами.
— Сам глянь.
Митридан за рукав потащил его во двор. Солнце окатило их светом, и Гаврила сам собой развернулся к нему лицом.