"Фантастика 2024-45". Компиляция. Книги 1-19

— А ты говорила, что он гвинеец.

— Гвинеец яснее для русского уха, а что я, по-твоему, должна была его кальпуттовцем называть? Срамно как-то, и я бы кальпуттаной была какой-нибудь.

— Ну тогда ясно, — сказал Сергей и пошел спать.

В семь часов утра Сергея разбудил телефонный звонок.

— Не доезжая дурдомовской трубы водонапорная башня. Ваш друг будет ждать на дороге, — сказал в трубку незнакомый голос. — Вопросы есть?

— Нет, — мгновенно сориентировавшись, сказал Сергей. — Буду.

В трубке раздались короткие гудки.

В прихожую вышла заспанная Карина в халате.

— Это по поводу Ильи? — спросила она, подавляя зевок.

— Похоже на то. Либо это Илья, либо ловушка. Но в любом случае, что характерно, нужно ехать.

— Возьми меня с собой, Сергуня, — попросила Карина.

Но Сергей поехал один.

Помотавшись по городу, но слежки не заметив, он направил машину в сторону кладбища. Сергей хорошо помнил эту водонапорную башню, она сто яла не доезжая кладбища.

На дороге в указанном месте никого не было. Сергей остановил машину и пару раз бибикнул. Он видел, что за придорожными кустами стояли двое. Но кто, разглядеть не мог. Один из них, обойдя кусты, подошел к машине. Лицо у него было очень знакомым. Где-то Сергей его уже видел и, обратив внимание на пижаму, сразу вспомнил. Ну конечно же, это псих из первой палаты. Псих молча и внимательно всмотрелся в лицо Сергея, махнул рукой. И из кустов вышел Илья, грязный, в рваной одежде, заросший щетиной… В общем, выглядел он ужасно.

Когда Сергей привез Илью с Петром к себе домой и они поели, Илья рассказал все, что приключилось с ним за эти дни.

— Это тебя в жертву приносить собирались случайно не на том кладбище, где акт вандализма совершился? — спросила Карина, косясь на больного в пижаме, — в душе она побаивалась, что и этого психа Сергей оставит у себя жить.

— Какого еще вандализма?

— Да вон по радио утром передавали, что там кресты поломали, все красной краской залили…

— Наверное, на том, — сказал Илья печально. — Только это была не краска.

Илья проснулся в четыре часа дня в совершенно разбитом состоянии. Петра уже не было, он проснулся раньше и уехал навестить маму. Вместо пижамы Сергей подобрал ему кое-какую одежду, и Петр был доволен по уши — ведь уже несколько лет он не знал другого одеяния, кроме пижамы.

— Сейчас ты пообедаешь, — сказал Сергей. — И мы поедем с тобой…

— А я?! — воскликнула Карина от плиты. — Слушай, меня достала судьба домработницы! Кругом, понимаете ли, жизнь кипит. Стрельба, жертвоприношения, кирпичи, понимаете ли, на башку сбрасывают, а ты, значит, тут у плиты, как каторжная, стой! Нет уж, фиг!..

— Хорошо, хорошо, поедем вместе, — успокоил ее Сергей.

В то время пока Илья кушал, Сергей рассказал ему все то, что произошло с ним за время отсутствия Ильи.

— И вот полчаса назад позвонил, что характерно, кукольник и сказал, что человек, знающий Петрушку, будет у него в котельной через два часа. Так что у нас есть еще полчаса на сборы.

Слушая рассказ Сергея, Илья мрачнел все больше и больше, и, когда Сергей передал народные сказания о злодействах Петрушки, Илья совсем потерял аппетит и побледнел, так что это бросилось в глаза.

— Сосиска, что ли, несвежая была? — предположила Карина.

— Да, немного нехорошо, — признался Илья.

— Тогда оставайся дома, мы с Кариной съездим.

— Нет, нет! — почему-то испугался Илья. — Я с вами, обязательно с вами…

— Заодно, может быть, Марину застанем — прижмем ее к теплой стенке котла, — сказал Сергей, ухмыльнувшись. — Но кукольник сказал, что она, стерва, пропала.

Настроение Ильи не улучшилось и тогда, когда он сел в машину. Зато Карина на переднем сиденье болтала не переставая, у нее настроение было прекрасное. Сергей же, видя неудовлетворительное состояние друга, расспрашивать его ни о чем не стал, списав это на ночные его приключения. Еще бы, ведь его чуть не принесли в жертву!

Кукольник открыл почти сразу.

— Ну, наконец-то, — сказал он, облегченно вздохнув. — А то тут ломились какие-то, я их не пустил.

Крючок, сломанный после упражнений Сергея, он починил, но теперь, зная его ненадежность, для страховки подпирал дверь шваброй.

— Марина явилась? — спросил Сергей, входя и озираясь кругом.

— Нет, даже не позвонила. Вообще это на нее непохоже.

— А где она может быть, не знаешь?

— Да нигде. Она здесь жила, пряталась от каких-то бандитов. Вот я и думаю, не случилось бы беды.

Сергей познакомил кукольника с Кариной. Они прошли в центр помещения котельной, где кукольник приготовил стол, покрытый белой скатертью, на котором стояли чашки, чайник, вазочка с конфетами… Накрытый белой скатертью стол посреди котельной выглядел странно, нелепо и каким-то ненастоящим… И диван из своей кочегарской каморки кукольник передвинул к столу. Должно быть, ожидалось большое нашествие гостей.

— Сейчас Эдуард Робертович должен приехать. Он прямо с вокзала. Вы садитесь, располагайтесь, я сейчас чайник поставлю.

Карина с Сергеем уселись на диван, а Илья подошел к работавшему котлу и заглянул в смотровое отверстие. В топке бушевало пламя. Илье вдруг стало отчего-то страшно — он отшатнулся и, больше не заглядывая туда, пошел и сел к столу.

Кукольник поставив на огонь чайник, вернулся. Карина тут же пристала к нему с расспросами о работе оператора котельной и где можно получить такую кайфовую романтическую профессию, сказав, что все великие писатели современности были кочегарами, и даже записала адрес курсов, как будто действительно собиралась пойти на них учиться. Кукольник сходил за вскипевшим чайником, заварил чай, и тут раздался звонок в дверь.

— Это, наверное, Эдуард Робертович, — сказал он и как-то смутился слегка, хотел что-то добавить, но махнул рукой и пошел открывать, сделав уже два шага, обернулся. — Только вы не смейтесь, — проговорил он, помедлив, и ушел.

— Прикольная у него бородища, — цокнула языком Карина. — Сергуня, давай тебе бороду отрастим, ты будешь, как фи…

Больше она ничего не сказала, а уставилась на идущего к ним человека.

Илья даже привстал с табуретки, настолько изумил его вошедший в котельную гражданин.