"Фантастика 2024-45". Компиляция. Книги 1-19

Лазель лишь кивнул и добавил:

– Думаю, также стоит нанять толковую ведьму для приготовления зелья. Пусть пока подберет остальные ингредиенты.

– Хорошая идея, - согласилась Алекса.
– Может, привлечь ту самую, что накладывала чары забвения?

– Можно и ее.

– Тогда я свяжусь с ней и покажу копию списка.

– Да, копии лишними не будут, - согласился Лазель.
– Не стоит затрепывать оригинал.

– Это может повлиять на магию?

– Возможно. Я не маг, мне сложно судить.

– Что ж, я как можно быстрее свяжусь с той ведьмой.

– Удачи.

Глава 34.

Списки оказались проштудированы вдоль и поперек за каких-то два дня. В отчетах о всевозможных магах, ведьмах и колдунах было столько всякого ненужного, что я просто диву давалась. Полдня мы лишь раскладывали досье на магов по их уровню. Учеников, начинающих и стоящих в начале пути отмели сразу, а это более двух третей. Андре сразу обрисовал ситуацию так, что нам нужны архимаги плюс-минус уровень. Остальные не потянут.

Мы отобрали нужных, потом отбросили всех мужчин. Список еще сократился, и еще, когда вычеркнули всех невозможных вроде старой шаманки с дальнего севера.

Таким образом, вследствие тщательного отбора осталось семь вероятных кандидаток. Разглядывая их короткое досье, Андре поинтересовался:

– Никого не узнаешь?

– Хм… вот эту, кажется, я видела на ваших магических посиделках.

– Верно. Ее тоже можно вычеркнуть.

– Почему?

– Она сейчас ждет ребенка, ей не до всяческих безумств.

– Ну, безумство получилось тщательно продуманным.

– Не так уж и тщательно. К тому же мотив мне не ясен.

– Убийство?

– Вампира? Таким экзотическим способом?

– А если тебя хотели подставить?

– Странный способ, но если хотели, то это фактически удалось, - горько усмехнулся Андре.
– Время покажет, насколько хорошо.

– Отставить мрачные мысли!
– рыкнула я.

– Тогда продолжаем изучать. Кто-нибудь еще из оставшихся тебе знаком?

– Хм, вроде нет.

– Может, она сменила внешность, - задумчиво протянул Андре.

– Вот если бы их понюхать! Запах-то не изменишь, - добавила я.

– А как же духи?

– Они не слишком влияют на исконный запах. Это людей так можно обмануть.

– А если специально отбить запах? Есть же мази, заклинания, народные методы, - всерьез заинтересовался Андре.

– Различные притирки-втиралки обладают еще более резким запахом, который я бы точно почувствовала, равно как и отсутствие запаха вообще. Это скорее верный способ привлечь к себе внимание, чем замаскироваться в толпе.

– Понятно. А если подменить один запах другим?

– А ты слышал, чтобы кто-то совершал подобное? Легче отпечатки пальцев сменить.

– Понятно, - кивнул маг, продолжая пристально изучать листы досье.
– Странно, а это лицо я вообще не помню.

– А должен?

– Вообще-то я знаю всех архимагов, а вот эту впервые вижу. Впрочем, не удивительно. Она получила звание архимагессы буквально вот-вот, и то данные пока не подтверждены.

– Дай глянуть. Совсем молодая. Может, она и есть? Ее имя тебе ни о чем не говорит? Не вызывает ассоциаций?

– А как там ее?

– Написано Эрика Фарин фон Кастельмао. Неужели настоящее имя?

– Тут - да, но мне это имя так же ни о чем не говорит. Слишком молода.

– Не скажи, судя по метрике ей под пятьдесят.

– Значит, сильна.

– Возраст мага зависит от силы?

– Продолжительность жизни. Что до внешности, то выглядят маги скорее согласно своему мироощущению. Эта еще совсем девчонка.

– По всем параметрам это могла быть она.

– Как и остальные пять. А мотив?

– Тебе лучше знать.

– Ни с одной из этих женщин я плотно не сталкивался. Так, привет-привет, пока-пока. Сестры по цеху, не более.

– Хм. А если копнуть глубже? Родственники-возлюбленные, может, ты кому из них насолил?

– Надо перебрать весь список. А также уточнить, кто из этих шести сейчас находится в Москве или неподалеку.

– Ты сможешь сделать это?

– Да, я ведь Верховный маг, я связан со всеми. Конечно, эта связь не так крепка, как у вампиров, но, тем не менее, определить местоположение я могу.

– Что ж, тогда удачи.

Так что поиски виновницы закончились тем, что мы сузили круг этих самых поисков. Мне с книгой Эреба повезло больше. Уже к концу первого дня я нашла ее в инвентарных ведомостях, и мы спустились в хранилище, находящееся в сопредельном пространстве.

Надо заметить, что с тех пор, как хранилище перешло к Андре, оно несколько изменилось. Не мрачное подземелье, а галереи светлого мрамора. Хотя некоторые "экспонаты" до сих пор содержались в клетках. Иначе нельзя, а Андре пока недосуг их пристраивать. Благо здесь тоже есть что-то вроде домовых, которые об этом зоопарке и прочем добре заботятся.

Но сегодня нам не нужны были ни обитатели клеток, ни артефакты - мы направились прямиком в книгохранилище. Это средних размеров зал, все свободное пространство которого занимали стеллажи с книгами, свитками, фолиантами, даже глиняные таблички попадались. Большинство книг просто стояли на полках, другие на них же, но отдельно, накрытые мерцающими сферами. Как мне объяснил Андре, дабы сдерживать их ауру и оберегать от воздействия времени.

Книга Эреба находилась ровно там, где значилось в ведомости. Не стояла, а лежала, и не просто, а в окованном серебром сундучке-футляре.

– Опаньки, - воскликнула я, снимая сей предмет с полки.
– Запаковано как радиоактивные отходы.

– Прям уж!
– недоверчиво протянул Андре.

– Сам погляди. Книга в сундуке, сундук на замке.

– Хм.

Андре взял сундук и принялся разглядывать, предварительно водрузив его на столик. На крышке сундука имелась массивная печать с оттиском ладони из того же серебра, и уже от этой печати отходило шесть кованых полос, охватывающих сундук.

– Что, за ломом сгонять? Может, он и здесь где-то есть. Или давай я дерну.