"Фантастика 2024-45". Компиляция. Книги 1-19

– Ладно, наверное, мне стоит продолжить поиски.

– Удачи.

– Спасибо. Но лучше заручиться благословением.

И эльфийка исчезла, буквально растворилась, а мой сон перетек в нечто более подобающее сну, а потом я и вовсе проснулась.

У меня всегда пробуждение быстрое, без всяких: "кто я?", "Где я?", поэтому я спокойно среагировала, столкнувшись с взглядом ярко-синих глаз. Но от вопроса не удержалась:

– Что?

– Ты как-то странно веля себя во сне.

– Странно - это как?

– Такое ощущение, что разговаривала с кем-то.

– Вслух?

– Там - не знаю, но тут я не слышал, хотя вид у тебя был очень... сосредоточенный. Для сна.

– Понятно. Это был ошибочный контакт.

– То есть?

– Какая-то эльфийка искала своего собрата, но ее выкинуло в мой сон. Мы мило побеседовали, и она пошла дальше.

– Эльфийка?
– недоверчиво спросил Андре, устраиваясь поудобнее для разговора.
– Полукровка?

– Нет, чистокровная. Ушастая такая, вся тоненькая. Обычная эльфийка.

– Что-то зачастили они к нам.

– Да ладно. Ошиблась девушка, с кем не бывает.

– Как бы не оказалась первой ласточкой.

– А я думала, это я параноик!
– усмехнулась я, отвоевывая добрые две трети одеяла.
– Давай лучше спать. Времени еще... в общем рано!

Но кто знал, что слова Андре окажутся едва ли не пророческими?

Глава 7.

Благородная эльфийка с волосами цвета ночи занималась весьма неблагородным делом, а если точнее, то рвала и метала. И весь ее гнев был направлен на сжавшуюся в коленопреклоненной позе девушку весьма потрепанного вида, словно ей пришлось через густые заросли продираться, но даже это не затмевало ее красоты.

– Мерзавка! Ты обещала, что все получится!
– едва не рычала благородная эльфийка, гневно отдернув подол платья от дрожащей руки девушки.

– Леди Ирриан, у меня почти все получилось! Я уже заканчивала плести заклинание! Кто знал, что тайники прознают и ворвутся так не вовремя? Еще бы полминуты!

– Кто знал? А ты думала, все будут сидеть, уши развесив? Никто не заметит? Ты забыла, к какому дому он принадлежит?

– Но... но я старалась, пыталась все предусмотреть, - девушку уже била крупная дрожь.

– Видимо, я переоценила твои возможности. Из-за таких, как ты, наш дом и находится в столь незавидном положении. Он наша единственная надежда на возрождение!

– Да, леди Ирриан. Я знаю.

– Знаешь, и в то же время все провалила!
– рявкнула эльфийка, и лишь воспитание, кажется, не позволило ей ударить.
– От тебя ведь не так уж много и требовалось, Мириан!

– Простите! Простите меня!

– Я не всеблагая богиня, я не прощаю, - эльфийка вновь отвернулась от провинившейся.
– И мало того, что ты все провалила, так еще и он теперь непонятно где! Я никогда не поверю в это якобы изгнание. Никак папочка решил за сыночка взяться. А времени все меньше.

– Что вы собираетесь делать, леди Ирриан?
– робкий вопрос.

– Не твоего ума дела. Прочь с глаз моих!

Мириан тотчас вылетела из комнаты, как пробка из бутылки, и дверь за ней тут же закрылась. Леди Ирриан хмыкнула, обронив:

– Что делать... что делать. Звать суккубов Большой Охоты. Другого выхода нет.

И эльфийка, вытащив из складок платья черный ключ, отдернула большой гобелен. За ним скрывалась дверь, к которой и подходил этот ключ. Кроме леди Ирриан никто не мог входить в нее. Физически не мог - древнее заклятье было настроено на определенный тип крови. В очередной раз стоит поблагодарить Богиню за наличие в предках представителей Большой Охоты. Хотя это не тот факт, которым стоит хвастаться в приличном обществе.

Комнатка за таинственной дверью оказалась довольно маленькой и в ней ничего не было, кроме огромного, почти во всю стену, зеркала в тяжелой черной раме. Если подойти ближе, то можно разглядеть, что узор рамы не простой, а состоящий из множества переплетенных тел: эльфы, люди, другие существа, некоторые внешне не имеют ничего общего с человеком.

Именно к зеркалу и подошла леди Ирриан. В ее руке сверкнул кинжал. Как же провести обряд вызова по крови без самой крови? Хотя надрез эльфийка сделала очень аккуратный и на гладкую поверхность зеркала попало лишь несколько капель.

Сначала гладкое стекло (стекло ли?) ничего не отражало. Вообще. Потом внутри заклубился туман. И лишь затем послышались голоса эдаким нарастающим гулом, словно там, за стеклом, находилась толпа существ, которые никак не могли решить кому говорить. Наконец гул оформился в единый утробный голос:

– Кто воззвал к Большой Охоте?

"Большой Охотой" назывался даже не клан, а группа эльфов, которым нигде не было места, но их объединяла кровожадность и отсутствие общепринятых для эльфов норм. Даже не темные сидхе, много хуже. Живой кошмар с которым, впрочем, вполне можно было договориться.

– Я, леди Ирриан, дома Риан.

– И что ты хочешь?
– голос казался насмешливым.

– Заключить договор с охотницами-суккубами.

– Договор? Нашей крови в тебе слишком мало, чтобы столь ценная... услуга оказывалась нами бесплатно.

– Чего вы хотите?

– Зачем тебе охотницы?
– проигнорировав вопрос.

– Дабы найти и привести ко мне одного эльфа. При полном рассудке, но готового принять от меня ошейник раба.

– Какого эльфа?.. Впрочем, мы уже знаем.

Ирриан едва не отшатнулась от зеркала. Она была сильна, но этим без труда удалось пробить ее ментальную защиту и узнать помыслы.

– У тебя очень честолюбивые планы. И ошейник раба давно запрещен.

– Это моя проблема.

– Твоя. Но услуга с нашей стороны будет стоить очень дорого.

– Сколько?

– Неужели ты думаешь, что от нас можно вот так запросто откупиться деньгами? Мы в них не нуждаемся.

– Тогда чего вы желаете? Плоти и крови?

– Возможно. Пусть будет одно дитя и один выбор.

– В смысле?
– насторожилась эльфийка, уж больно необычным оказалось... предложение.

– Пора влить новую кровь в ваш род. Взамен за наши услуги ты выберешь в супруги одного из Большой Охоты, и родишь от него дитя.

– Но... зачем вам это?

– Мы нейтральный дом ко всем, хотя нигде нам нет дома. Поддерживать подобное положение вещей... нелегко.

– Так из-за этого...

– Оставим догадки, Ирриан. Ты принимаешь наше условие?
– в голосе "зеркала" появились требовательные нотки.