"Фантастика 2024-45". Компиляция. Книги 1-19

Мне захотелось выдохнуть «дошло!», а наш гость довольно благожелательно попросил:

– Ну же, назовите. В этом обществе я не делаю из своей сути такую уж тайну.

– Вы Смерть!

– Верно. И не стоит опасаться, я здесь не по служебным обязанностям.

Некоторые вздохнули с облегчением, другие просто разглядывали Таната с возросшим любопытством. Пауза затягивалась, и я решила ее нарушить, позвав всех пить чай.

За этим занятием я и воспользовалась оказией, рассказав Танату о предстоящих приключениях. Он, вероятнее всего, и не скажет напрямую, но может поделиться ценными намеками.

Вот и сейчас Смерть задумчиво отпил из чашки и сказал:

– Интересная мысль. Давно я не сталкивался с желающими спуститься в мир демонов.

– Просто так сложились обстоятельства, – ответила я.

– Понимаю, – Танат внимательно посмотрел на Тадеуша. – Что ж, таким составом у вас может и получиться. Но будет трудно.

– Я знаю, – кивнул Некромант. – Но я должен!

– Не скажу, что это желание мне непонятно. Хотя подобного не случалось с тысячу лет.

– Значит, все-таки прецеденты были? – решила уточнить я.

– Были, конечно. До смены… хранителей Земли вообще у половины людей в жилах имелась демоническая кровь.

– Но зачем им это? – как ни странно, спросил Лайнел.

– У каждого свои цели. Эльфы тоже не гнушались межвидовыми связями. Но связи с людьми редко давали роду демонов или эльфов, или других существ наследника в том смысле, в котором они это понимают. Никто не хочет в десятки, а то и в сотни раз пережить свое дитя.

– Поэтому и отдают человеческой… родне? – спросила я.

– Да. Но и тут без накладок не случается, – я знала, что для Таната это больная тема. У самого дочь от человеческой женщины. Вот только он бог, и не мог не передать хотя бы части способностей. Разборки потом были немалые, но все кончилось благополучно.

– Но сейчас выходит, что Франц чистокровный демон, – пробормотал Тадеуш.

– Тогда тебе придется приложить усилия, чтобы уговорить его вернуться, и еще договориться со стражем.

– Ангелы? – уточнил Андре.

– Да. Но ваш случай легче – этот Франц, насколько я понял, изначально принадлежит двум мирам. Может и выйдет.

Некромант хотел еще что-то спросить, но я дотронулась до его плеча, останавливая. Время вопросов и ответов прошло, я чувствовала это. Танат знал все о прошлом, настоящем и грядущем, но никогда не говорил – профессиональная этика. Только строил предположения вместе со всеми.

Дальше разговор перешел в нейтральное русло, а потом Танат ушел. Он никогда не любил засиживаться. Стоило его проводить, как ко мне начались «народные хождения».

Первым «ходоком» стала Кайя. Чуть поюлив, она спросила уже прямо:

– Этот Танат точно не за мной приходил?

– Зачем ты ему? – удивилась я.

– Мало ли… Мы тогда расстались не слишком хорошо.

– Он же сказал, что не держит на тебя зла. Танат вообще не злопамятен, особенно по таким мелочам. Это профессиональное.

– Порой мне кажется, что я за эти мелочи всю жизнь извиняться буду, – вздохнула девушка.

– Ты преувеличиваешь. К тому же это повод задуматься и не делать такого в будущем.

– Угу.

На этом мы и расстались. Но за ней на очереди оказался Тадеуш. Он хоть не стал мяться аки красна девица на выданье, а почти с ходу спросил:

– А этот Доминик Танатос в самом деле является тем, кем сказал?

– Смертю? Да. Я думала, ты почувствовал.

– В том-то и дело, я ощутил в нем слишком многое и… невероятное.

– Ну, милый мой, он все-таки божественное существо огромной силы, которое временно помещено в смертное тело.

– Как так?

– Подозреваю, что так же, как с твоим гомункулом.

– Но зачем?

– Что тут непонятного? Он в отпуске.

Ответом мне стал ошеломленный взгляд Тадеуша, будто ребенку сказали, что Деда Мороза не бывает! Вот еще утешать не хватало!

Вздохнув, я добавила:

– Он же все-таки не заводной! К тому же вовсе не оставил свои обязанности. Кажется, это физически невозможно.

– Как же тогда?

– Танат проводит век на Земле в условно человеческом теле.

– Условно? – все еще не справившись с изумлением, спросил Некромант.

– Подозреваю, что простое человеческое тело не сможет выдержать всей этой мощи, – пояснил Андре.

– Вы ведь не шутите, – протянул Тадеуш, переводя пытливый взгляд с меня на Верховного Мага.

– Да чем хочешь могу поклясться! – фыркнула я.

– Не надо. Просто это… слишком удивительно.

– А то, что ты Некромант – не удивительно? – усмехнулся Андре.

– Или что Селеста отметила тебя своим знаком? – добавила я.

– Честно говоря, мы не распространяемся о том, что с нами происходит в мире мертвых, но я думал, что так со всеми…

– Вот делать Селесте нечего! – возразила я с улыбкой. – Насколько я знаю, она вообще редко до кого снисходит вне… служебных обязанностей. Видимо, ты чем-то ей приглянулся.

– Он талантливый, – предположил Андре.

– Возможно, – кивнула я. – Но как бы там ни было, сейчас не это важно. Через два дня полнолуние. Тадеуш, ты связался с Эдвардом?

– Да. Он поможет, возможно, даже поделится силой.

– Это хорошо.

– Но наш план вызвал у него массу вопросов.

– Ничего удивительного. Он у нас сыроват и слишком много «если», – ответила я, от чего Андре посмотрел на меня с уважением. И чего все думают, что я кинусь в омут с головой?

– Мы же почти все предусмотрели! – возразил Некромант.

– Даже при самом продуманном плане может вылезти нечто неожиданное, – похоже, я сегодня главный источник возражений. – Поэтому мы и отправляемся такой довольно универсальной командой.

– Я понимаю, что это все равно риск, – вздохнул Тадеуш. – Но…

– Не надо нас заново убеждать, – ответил Андре. – Мы ни от чего не отказываемся. Главное, чтобы все понимали, что это не пикник на лужайке.

– Да, конечно.

– Завтра примерим личины. Надо, чтобы все с ними свыклись.

* * *