"Фантастика 2024-48". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
Но единственный раз я оступился, задев ногой лишь часть того самого тумана, который струился по земле и приближался к нам, делая тропу уже. Я понял, что время остановилось, когда я, вернув равновесие, посмотрел на Ольгу, которая открыла рот в невысказанном вопросе, а Соня замерла с вытянутой лапой, так и не завершив шаг.
Все это казалось странным и жутко пугающим, да еще и эта тишина постоянно нагнетала. И тут я услышал небольшой шорох, раздавшийся откуда-то сзади.
— Эй, кто здесь? — крикнул я, оборачиваясь, аккуратно ссаживая девушку на землю, не давая ей притронуться к белому мареву.
Мне никто не ответил, только удаляющие в спешке
— Что за чертовщина? — пробормотал себе под нос, поудобнее перехватывая кинжал, который так и остался зажатым у меня в руке. Глубоко вздохнув, я полосную лезвием по надвигающемуся с пугающей скоростью к нам туману и сделал шаг назад от водопада искр, которые полетели в разные стороны. Это был странный поступок, но это единственное, что пришло мне в голову, в вопросе, как его остановить. Шансов на то, что это сработает не было никаких, но потом я хотя бы сам себе мог сказать, что сделал все, что мог.
Когда все эффекты от прямого моего воздействия исчезли, я заглянул в образовавшуюся аккуратную дыру, словно я не по туману ножом провел, а по белому полотну. Никакой тропы по соседству, как я предполагал ранее, с нашей тропой не было. Передо мной предстал вид сверху на небольшой город и деревеньку, стоявших на берегу какого-то застывшего озера. Снег, едва покрывающий крыши домов и лежащий местами на земле указывали на то, что в этом месте сейчас наступила поздняя осень. Раздавшийся женский крик откуда-то издалека отвлек меня, и я вовремя сумел отшатнуться. Голос, который я услышал четко был мужским и шел он с той стороны.
— Второй раз за неделю. Труби тревогу. Прорыв небольшой, я сам залатаю.
Я тряхнул головой, приходя в себя. Вот, что значит прорыв. И я сейчас усугубил ситуацию, сделав очередную дырку, но под неразборчивое становящееся все тише бормотание, я заметил, как эта дырка начала уменьшаться, пока и вовсе от нее не осталось ни единого следа.
— Мяу, — меня привлек требовательный рык Сони, которая уже развернулась в мою сторону и смотрела на меня укоризненным взглядом. Мне даже показалось, что она покачала головой, но пристально посмотрев на меня, кошка развернулась и сделала очередной шаг, после чего время пошло своим чередом.
— Что произошло? — немного запоздало задала вопрос Назарова, когда я ее подхватил, не давая ей упасть. Контактировать больше с туманом мне не хотелось. Еще бы знать может ли мое открытие хоть как-то помочь нашим для предотвращения этих самый прорывов. Ведь, если я смог проковырять дыру по неопытности, не зная, что делаю, то более опытный маг точно сможет сделать полноценный проход. Да еще и шаги эти позади нас не давали мне покоя.
— Ничего, я немного оступился, — честно ответил я, еще раз оборачиваясь, чтобы убедиться, что за нами никто не следит и никто не идет по пятам.
— Романов, ты от меня скрываешь нечто очень важное, — прошептала вновь повисшая на мне Ольга.
— И что же я скрываю?
— Ты умудрился скрывать от меня еще в то время, как мы... — она запнулась, и теперь уже я внимательно разглядывал ее лицо. Ну давай, скажи это. Она словно услышала меня и быстро проговорила. — В то время, как мы встречались и были близки, ты умудрился скрыть от меня очень важную деталь. Кем на самом деле является твоя домашняя кошечка?
— Пантерой, — я пожал плечами. — Конечно, пантеры, живущие на свободе, не бывают настолько упитанными, но их и колбасой никто не кормит. Так что, вполне можно ошибиться.
— А еще обычные
пантеры, не только дикие, но и домашние, не могут проделывать вот такие штуки, — Назарова обвела вокруг себя рукой и требовательно посмотрела на меня, ожидая ответа. — И только не говори, что это твоих рук дело. Извини, но ты не настолько продвинутый и способный маг, каким хочешь всем казаться. — Но тут и так все было предельно ясно, так что запираться смысла не было.— Соня пантера, только не обычная, а магическая. Поэтому и умеет проделывать все эти штуки, как ты выразилась.
— Ха, я так и знала, — я только покачал головой. Если знала, зачем спрашивала? Или чтобы убедиться? — А где мы сейчас находимся?
— Вот чтоб я знал, — пробормотав это, я в который уже раз огляделся, но потом сложив всю открывшуюся мне информацию продолжил, — наверное, это что-то вроде междумирья, где, вроде бы, эти красотки умеют ходить.
— При этом, заметь, ходить по этим тропинкам и открывать к ним проход могут только кошки. Коты лишены подобной способности, — Назарова подняла вверх палец. Я понял, что девушка уже готова была говорить, о чем угодно, лишь бы отвлечься и не думать о том, где мы находимся, и что творится в тумане. А также о том, что с нами может случиться, если мы сойдем с тропы. Я догадывался, но подтверждать свои знания на деле мне совершенно больше не хотелось.
— Ну так котам и не надо в другой мир уходить, чтобы потомство произвести на свет, — я ответил на реплику Ольги, когда пауза уже начала затягиваться. — А раз не надо никуда ходить, то зачем напрягаться?
— Логично, твою мать, — наверное, впервые за все время нашего знакомства высказалась нелицеприятно Ольга. Внезапно Соня резко остановилась, выгнула спину и зашипела. При этом ее хвост увеличился как бы не в двое больше его изначальных размеров.
Я схватил Назарову за руку и вытолкал себе за спину, покрепче сжав в руке кинжал, который я продолжал нести в руках. Ведь ножен у меня не было, да и одежды, кроме джинсов на мне не оставили, да и те, лишенные ремня так и норовили сползти с бедер.
Соня припала к земле, практически распластавшись на тропе, и я увидел настолько странную картину, что на мгновение захотелось протереть глаза. Метрах в ста от того места, где мы стояли, тропа словно обрывалась. Точнее, не так, на нее словно наехал севший на мель корабль, с борта которого прямо через тропу в образовавшуюся в белом мареве огромную дыру, словно в пустоту, прыгали странного вида существа. Существа эти даже на вид были опасны: покрытые чешуйчатой броней, с шипами, растущими из самых разных мест, в большинстве своем прямоходячие, но совершенно не похожие на людей.
Один из этих монстров развернулся и посмотрел прямо на меня. Я невольно отшатнулся от этой морды с оскаленной пастью, набитой огромными клыками, с которых капала тягучая слюна. А может быть, это и не слюна вовсе была, потому что от тягучей субстанции во все стороны расходился белесый дымок. Этот монстр был самим воплощением моих ночных кошмаров, моих представлений о демонах Ада, именно так я всегда представлял их себе. Сам не осознавая, что делаю, я протянул руку, чтобы схватить несуществующий крест, дабы вознести спасительную молитву. Но мои пальцы сомкнулись на пустоте, а монстр, еще раз щелкнув зубами, развернулся и прыгнул вслед за собратьями. Лишь тогда я увидел, что от тени, напомнившей мне тень корабля, тропинку отделяла тонкая полупрозрачная пленка, на которой упавший непонятно откуда лучик солнца нарисовал разноцветные радужные круги.