"Фантастика 2024-48". Компиляция. Книги 1-29

А потом наши предки женились и остепенились. Слабо верится, но факт.

Мои скорбные размышления прервал портрет. Точнее, это было изображение удивительно красивого, черного с рыжевато-красным отливом дракона, благодушно, словно на троне, сидящего у пещеры в горах на фоне потрясающего пейзажа. Желтые прищуренные глаза ящера хитро и озорно блестели, временами, казалось, лукаво подмигивая. Весь его бесстыже-наглый и одновременно торжественно-благородный вид завораживал, вселяя уважение и восхищение.

– Нравится? – тихо спросил подошедший управляющий.

– Красивый.

– Полностью согласен! – выдохнул Виктор. – Он великолепен!

– Кто? – опешила леди Каракурт. – Здесь же пустая стена!

– Они видят дракона, – пояснил Артур. – Только истинные потомки Аргелла могут видеть своего родоначальника.

Так вот он какой, зачинщик всей этой катавасии! И все-таки обаятельный, гад! Словно в ответ на мои мысли дракон на картине подмигнул и улыбнулся, а медальон стал чуть теплее.

– Итак, теперь вы верите в происхождение своего рода? – вкрадчиво уточнил господин Семину.

– Не совсем. У меня еще пара вопросов.

– Я слушаю, – обреченно вздохнул придворный лекарь.

– По достижении его отпрыском двадцати одного года князь, получается, утрачивает право на трон. Так?

– Не совсем. Князь правит сколько ему заблагорассудится, а дети по достижении совершеннолетия считаются официальными наследниками. Вас, кстати, должны были нам представить в ближайшее время. А очередь следующего господина приходит тогда, когда предыдущий уступает место главнокомандующего. При этом право владения остается за всем семейством, а право управления только за властвующим Драконом.

– Тогда почему на зов не откликнулись отцы?

– Возможно, они слишком заняты и не услышали, – пожал плечами Артур. – В таком случае престол автоматически перешел к вам.

– Несостыковка, – буркнула я, но перед глазами уже стоял тот пергамент из Витькиного кабинета.

– Все в порядке, Свет, – поморщился Вик. – Ты что, забыла, что сейчас горячий сезон? Нашим предкам даже в туалет некогда сходить!

При упоминании о сантехнике в душе шевельнулся образ старого знакомого из кабинки номер три.

А ведь братишка действительно прав! Наши отцы совместно открыли туристическую фирму и с наступлением «горячего сезона» пропадают там с утра до ночи. Что-что, а им вправду некогда разбираться с фамильными проблемами! Придется согласиться. Выходит, тот загадочный князь – мой отец, а я – наследница, со всеми вытекающими из этого последствиями. Вот повезло так повезло! Хоть вешайся от радости! Но кто же тогда те ультиматисты? Э нет! Так быстро подписываться на неприятности не стоит!

– Артур, а есть какие-нибудь испытания на истинность князя?

– Собственно, четыре из них вы уже успешно прошли.

– Какие? – опешила ваша покорная слуга.

Блин! И когда успела?!

«Мои поздравления! – гадостно прошипело подсознание, свернувшись компактным комочком внизу живота. – Еще чуть-чуть, и ты возьмешь первый приз в номинации «Козел отпущения»! Давай! Дерзай!»

Мозги слаженно матерно согласились.

Надо срочно что-то предпринимать!

Придворный маг вежливо подождал, когда мой взгляд снова сфокусируется на нем, и начал атаку:

– Начнем с фамильного сходства. Надо отметить, вы очень похожи на отца.

Ладно, против этого действительно не попрешь. Что еще?

– Вас признали медальон и Призрачные Гончие, которые веками натренированы преследовать и истреблять род Драконов.

– Погодите, а разве они чувствовали меня, а не камень?

– Вначале так, но постепенно призраки настраиваются на вас, так как ваша кровь и медальон – вещи одного порядка.

– А Вик? Он же тоже Драко. Они его чувствуют?

– Естественно, но следует также учесть, что именно его предки создали Гончих, поэтому они чуют его еще и как хозяина.

– Значит, я могу ими управлять? – встрепенулся братишка.

– Не стоит обольщаться, молодой человек, власть над ними вы получите только тогда, когда восстановитесь на троне своего княжества, а оно также захвачено. Поэтому до этих пор Гончие с превеликой радостью прибьют за компанию и вас.

– И кто же управляет моими холопами? – хмуро вздохнул Виктор.

– Михей эль Туцир.

– Вот за кого надо было выходить замуж! – скорбно вздохнула леди Каракурт.

Вот не поворачивается у меня язык назвать ее «леди Драко»! Никогда не признаю этот брак!

Общий враг – это хорошо! Это двойные неприятности на его пятую точку! Хотя Вик утверждает, что с таким недругом, как я, противнику гуманнее будет застрелиться самому.

– Мэтр, – осторожно спросил брат, – а вы можете мне объяснить, почему я так странно сюда попал?

– А как, если не тайна?

– Я спрятался в кустарнике. Внезапно земля под ним разверзлась, оттуда, словно змеи, выползли корни и обвили мои ноги. В общем, это газонное насаждение с опытом заправского людоеда сожрало меня на глазах у подъехавших рыцарей.

И снова мне вспомнилась коррида в туалете. Кажется, у меня появился пикантный секрет, если, конечно, магистр не проболтается. Что странно, кости целы и висок не болит! Память тоже вроде бы в порядке. Артур проследил машинальное движение моей руки к голове и улыбнулся:

– Очевидно, княжна успела активировать переход, поместив медальон в ту стихию, где его нашла. В вашем случае в воду.

– Это я уже знаю, – поморщился Вик. – Мне интересно, есть ли в этот мир переходы попроще?

– В первый раз всегда как получается, – ободряюще похлопал его по плечу управляющий. – У вас, надеюсь, сомнений по поводу вашего происхождения не возникает?

– Нет, – широко улыбнулся Вик. – У меня меньше проблем с населением, поэтому так настойчиво отпираться не стоит.

– Где это меньше?! Над списком работали оба рода! А расхлебывать мне одной?!

– Так вы признали?! – радостно подпрыгнул управляющий.

– Нет!

– Правильно, Света, все отрицай! – подбодрил Витька.

– Но вы увидели дракона!

– И что с того? Может, это мои глюки!

– Ваша фамилия говорит сама за себя!

– Простое совпадение!

– Хорошо, – вздохнул придворный маг, – тогда будьте так любезны пройти три оставшиеся испытания.