"Фантастика 2024-48". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
Естественно, появление странного, до зубов вооруженного отряда в праздничной суматохе было сродни визиту наряда ОМОНа, вызванного на слишком шумную свадьбу. Зажиточные крестьяне и среднего достатка вельможи нырнули под столы, нечисть и рыцари мгновенно протрезвели. Сам же барон испуганно икнул и озадаченно посмотрел на серо-буро-малиновый-бывшесвадебный комок, постепенно узнавая в нем немножко не свою дочь.
– Дитя? – наконец решился признать он Ладиину. – Что все это значит?
– Рад познакомиться с вами, дорогой тесть! – бодро отрапортовал лорд Венатор, делая шаг вперед. – Позвольте представиться, князь Сангиус Ангуис Торта Орис-Беллигеро
– И его семья, – выступила вперед ваша покорная слуга, нарушая идиллию. Надо же, ни слова лжи!
Окружающие странно переглянулись и осторожно уточнили:
– И эльф?
– И он тоже! – гордо отрапортовала я.
– И зверюшка? – не поверил урк, которого я с непривычки приняла за мужика, спящего затылком в салате.
– Ага!
Теперь уже часть присутствующих странно захихикали, другие с томным интересом устремили взгляды на Вика.
– Милорд! – простонал Норри. – Они про нас не то подумали! Решили, что мы ваш гарем! Причем кроме девочек прописали туда и меня с Кейси!
– Добро пожаловать в семью, малыш! – потрепала я по плечу эльфенка.
– Что?! – опомнился Вик и яростно подпрыгнул. – Они что, приняли меня за законченного извращенца?!
– Вот и прекрасно, – жестко прошипела я. – Улыбайся и не смей портить таким трудом заработанную семейную репутацию, и в частности уже нашу!
– Очень приятно, – пролепетал обомлевший счастливый папаша. – А мы тут праздник отмечаем. Потихоньку. Не желаете присоединиться?
– Нет, – улыбнулся Витька, – мы к вам по делу. Точнее за приданым.
– Что?! – испуганно подскочил барон, не в силах сдержать страха за нажитое добро. – Неужто вам дочка не угодила? Зачем еще деньги вымогаете, гады, то есть господа Драконы?
– Любому мужчине нужна компенсация за безвременно погубленную холостую жизнь, – невозмутимо парировал лорд Венатор.
– Особенно если это потомок Аргелла! – хрюкнул кто-то сзади.
– Да брось, Матвей! – фыркнул все тот же урк, оборачиваясь к тому, кто внес комментарий про моего предка. – У этих тварей моральных угрызений нет! К ним даже Творец снисходителен, ибо все знают, что у мужчины-Дракона на два ребра меньше, чем у женщины, так как из одного ребра Великий Эквилибриум создал ящеру жену, а из второго – любовницу!
При этих словах взоры присутствующих жадно устремились на вашу покорную слугу.
– Вот поэтому, – многообещающе улыбнулся Вик, обнимая меня и не давая возможности возразить, – мне и нужно ожерелье Прозрения со своим знаменитым побочным свойством! Как видите, семья у меня большая, обязанностей много.
Тесть покраснел и затрясся еще сильнее. Похоже, перспектива потерять сей ценный амулет тяготила его еще больше, чем похудение кошелька.
– Зачем вам артефакт? – пролепетал он, нервно облизывая губы и теребя манжеты. – Вы молодой, красивый, здоровый. Кровь кипит-бурлит! Вам только глянуть – и все прекрасно! Так зачем эта безделушка?
– На всякий случай, – очаровательно улыбнулся Вик.
Блин! Объяснить причину истинной нужды при таком количестве народа мы не можем. Вдруг среди них шпионы, да и барон Каракурт, по слухам, на стороне Михея, но и Витькин аргумент невесок, тут требуется нечто посущественнее.
– Видите ли, – вдруг неожиданно выступил вперед Норри ванн Дерт, – мы планируем несколько расширить семейство…
Ха! Интересная идея! Может, и прокатит!
– А меня возьмете? – внезапно оживился урк.
– Мы рассмотрим вашу кандидатуру, –
проникновенно заверила я.Остальные присутствующие воодушевленно загудели. Не знаю почему, но принадлежать к семье Драконов оказалось очень престижно! То ли в этом мире переизбыток самоубийц-мазохистов, то ли население Геи тронулось умом, но в последующие полчаса в гарем набивались все! От мала до велика, от мужчин до женщин. Какой-то извращенец попытался втюхать даже своего котенка. Вот никогда не пойму этих блаженных! Нас ненавидят, презирают, боятся и при малейшей возможности пытаются устроить самосуд и показательную казнь с применением пыток. Так какой смысл ужом лезть в наш род?! Что за синдром бабочки, рвущейся к огню? Неужели о Драконах, как о любовниках, настолько лестные слухи, что многие готовы на все, лишь бы испытать сие на личной шкуре? Ох уж этот семейный имидж! И родственнички! Зла на них нет! И слов! Цензурных!
Все это время тесть пребывал в самом траурном настроении. Даже невооруженным глазом было видно, что, заламывая руки, он отчаянно пытался придумать, как же от нас избавиться и сохранить столь ценный для себя артефакт. Наконец лицо его озарилось недобрым светом, воспользовавшись тем, что все внимание уделено нам, барон подозвал мальчишку-слугу, черканул какую-то записку и, шепнув тому что-то на ухо, отослал.
«Ой не к добру это!» – всхлипнул спинной мозг.
Недолго думая я поспешно отвернулась и послала мысленный образ паренька Злыдню с просьбой остановить и изъять почту. Тем временем барон Каракурт важно поднял вверх руку.
– Дорогие мои! – слащаво провозгласил он. – Я буду просто счастлив помочь моему дорогому зятю в его сложном и нелегком деле… хм, обустройства семейства. Но есть, к сожалению, одна проблема. Вот уже неделю наш замок окружают какие-то странные твари. Их огромные, бесшерстые тела похожи на скелет то ли собаки, то ли медведя и обтянуты очень прочной кожей.
– Похоже, праздник не прошел бесследно! – презрительно фыркнул Норри. – Это ж надо было так упиться!
– Мы бы с радостью отдали вам амулет, – приторным тоном вещал дальше тесть, – но без него невозможно предсказать, когда ОНИ снова появятся, а следовательно, мы умрем либо от голода, оказавшись под осадой этих тварей, либо в их зубах…
– И тот и тот вариант меня полностью устраивает! – тихонько прошипела Ладиина.
– Поэтому, дорогой князь, если вы убьете этих тварей, я с радостью отдам вам ожерелье Прозрения!
Ну и сволочь же у меня тесть! Если мы погибнем не от зубов очередного эксперимента нашего супостата с больным воображением (а это именно его работа, руку могу дать на отсечение), то скоро сюда заявится вызванное папочкой подкрепление! Замок Корвус Казиларга д’Лорка в двух днях пути, или в полутора на хороших лошадях, резиденция Гвиневеры с засевшим там Михеем – вообще в трех часах! Надеюсь, о присутствии Михея поблизости барон не знает.
«Тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить!» – отозвалось левое полушарие, плюнув на то, что не верит в суеверия.
Тут еще Злыдень телепатировал, что записки у задержанного мальчишки не оказалось. Плохо. Значит, тот успел ее передать кому-то. Или адресату, или следующему гонцу.
«Тикать отсюда надо! – простонал спинной мозг. – Не к добру это!»
– А где сейчас твари? – осторожно уточнил Вик.
– Амулет говорит, в лесу вокруг замка, – спокойно пожал плечами барон.
– Почему же, когда мы пришли, ворота оказались нараспашку? – ехидно осведомилось левое полушарие.